Его самая темная страсть

Аромат свежезаваренного кофе помог ей избавиться от этих мыслей. Она глубоко вдохнула, позволяя запаху успокоить нервы. Достав из шкафа новую кружку, она налила себе кофе и добавила немного любимых сливок.

Надев тапочки и набросив плед на плечи, она вышла с кружкой на улицу. Спустившись с крыльца, она нежилась в лучах утреннего солнца, зажав кружку в ладонях, чтобы защититься от холода. Она оглядела окружающие деревья. Никакого движения, кроме редких опадающих листьев. Ни одна из теней не была такой темной или всепоглощающей, как в ее снах.

— Эй? — позвала она. Услышав, как голос эхом разносится в свежем воздухе, она почувствовала себя глупо. — Я видела сон. Лесных духов не существует.

Годы жестокого обращения, ужасная ночь, в которую она чуть не умерла, и неуверенность в попытке сбежать до выхода Тайлера из тюрьмы, наконец, обрушились на Софи. И теперь, когда у нее было время остановиться и подумать, разум сыграл с ней злую шутку. Это было неприятно, но такова часть процесса исцеления.

К тому же, при дневном свете все было красивым и сияющим. А ночью ее паранойя, подпитываемая мраком, просто вырвалась из-под контроля.

— Это был всего лишь сон.

?

— Ну, как ты себя сегодня чувствуешь? — спросила Кейт.

Она смотрела на свою руку, пока красила ногти, пытаясь казаться беспечной, но Софи не упустила нотку беспокойства в ее голосе.

— Отлично! Сегодня я набросала кучу слов, и думаю, что смогу закончить черновик к концу следующей недели. Так приятно снова писать, — Софи встала с дивана и отнесла ноутбук на кухню. Она поставила его на столешницу и настроила экран. — Почему ты спрашиваешь?

Кейт взглянула на нее.

— Ну, прошлой ночью мне позвонила женщина, напуганная до смерти.

Софи покраснела.

— Я знаю. Я надеялась, что это тоже было частью сна.

— Эй. Ты же знаешь, что я рядом, что бы ни случилось. Никогда не стесняйся звонить мне, даже если тебе кажется, что это ерунда, — Кейт закрыла лак для ногтей и наклонилась ближе к камере. — Софи, ты не думала с кем-нибудь поговорить?

— Я разговариваю с тобой, — ответила Софи с натянутой улыбкой.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Кто-то более квалифицированный, чтобы помочь тебе с твоими проблемами. Если ты вдруг снова начнешь ходить во сне или… сомневаться, что реально, а что нет…

— Я не сумасшедшая, Кейт.

Так ведь?

Глаза Кейт расширились.

— Нет, конечно, нет! Я бы никогда так о тебе не подумала. Просто ты через многое прошла, Софи. Профессионал мог бы помочь тебе справиться с тем, что ты пережила. Помочь справиться с твоей травмой.

Софи вцепилась в край столешницы так сильно, что заболели пальцы.

— Я говорю с тобой, Кейт.

— Я знаю, — мягко сказала Кейт. — Но не обо всем.

— Тебе не обязательно слышать все. Ты уже видела достаточно, и много взвалила на себя, — у Софи защипало глаза, но она подавила желание потереть их. — Все образуется, и мне больше никогда не придется беспокоиться о нем.

И я под защитой лесного духа.

Но это было не по-настоящему! Она не могла полагаться на… на воображаемого друга.

— Он все еще там? — спросила Софи.

— Да. Насколько я знаю, сегодня он не выходил из дома. К нему приходило несколько человек, но я никого не узнала.

Напряжение Софи ослабло. Пока Тайлер остается там, она в безопасности.

— Какие планы на Хэллоуин в этом году?

Нахмуренный взгляд Кейт ясно дал понять, мне не нравится, что ты меняешь тему, но он сменился дерзкой ухмылкой.

— У меня свидание.

— Правда? — Софи улыбнулась с волнением. У Кейт было несколько легких интрижек с тех пор, как они с Софи стали подругами, но она ходила на свидания только тогда, когда у нее были серьезные намерения.

— Ага. В ночь на Хэллоуин будет корпоративная вечеринка, и у этой девушки есть плюс один.

— Кем ты будешь в этом году? Сексуальной монашкой? Сексуальной медсестрой? Девушкой из гарема? — усмехнулась Софи.

Кейт рассмеялась.

— Близко! Подожди минутку, — она скрылась, открыв Софи вид на стену кабинета.

По обе стороны от окна за письменным столом стояло по книжному шкафу. Один был заполнен бухгалтерскими книгами и папками, относящимися к работе Кейт, а другой, к неизменному удовольствию Софи, был до краев забит любовными романами, включая все книги, написанные Софи. Как только Кейт узнала, что Софи писательница, она купила и прочитала все ее книги до единой. Именно Кейт подтолкнула ее к тому, чтобы снова начать писать после всего случившегося с Тайлером.

Камера повернулась, Кейт отступила назад, чтобы полностью попасть в кадр, и начала позировать, уперев руки в бока и широко расставив ноги. У Софи отвисла челюсть. Длинные темные волосы Кейт были зачесаны назад и фиксировались золотой повязкой с красной звездой в центре. На ней был блестящий красный корсет без рукавов, подчеркивающий грудь, широкий золотой пояс и самые крошечные, блестящие синие шортики, которые Софи когда-либо видела. Она бы убила за такие ноги, как у Кейт.

— Что скажешь? — спросила Кейт, поворачиваясь, чтобы дать Софи полный обзор. — Я похожа на сексуального супергероя?

— Вау! Ты выглядишь потрясающе!

— Правда? — она ухмыльнулась, разворачивая компьютер обратно к книжным шкафам и усаживаясь на место.

Софи игриво пошевелила бровями.

— Я бы с тобой замутила.

Они обе рассмеялись.

— Итак, кто этот парень? — спросила Софи.

— Вообще-то… — Кейт прочистила горло и опустила взгляд. — Он был твоим медбратом, когда ты лежала в больнице.

Глаза Софи расширились.

— Не может быть! Стив?

— Ага. Стив, — щеки Кейт вспыхнули и она кивнула в ответ.

Стив всегда улыбался Софи. Он был очень милым, добрым и внимательным, пока она восстанавливалась после травм, нанесенных Тайлером. Он был отцом-одиночкой с двумя детьми. Во время их частых бесед он рассказал, что жена изменила ему три года назад, и они пережили тяжелый развод. После этого он не был заинтересован в знакомствах, сосредоточив все свое внимание на двух своих девочках… пока не встретил Кейт.