Его самая темная страсть

Снаружи что-то взревело, это был многослойный звук, пробирающий холодом до костей. Софи не знала ни одного животного, способного издавать подобный звук.

Она выскочила из ванны и чуть не поскользнулась по пути к выключателю. Лампочки над зеркалом вспыхнули. На мгновение ослепнув и вытянув руки, она вернулась к ванне, чтобы выключить воду. Затем обернувшись полотенцем, отступила в угол, опустилась на пол и подтянула ноги к груди.

Это было по-настоящему. Он был настоящим. Она не сошла с ума и у нее не разыгралось воображение. Там что-то было, и это что-то наблюдало за ней с самого ее приезда.

Снаружи раздался еще один рев, за которым последовало гортанное рычание.

Она разозлила его. Откажется ли он от своей клятвы? Почему он еще не сделал этого? Почему находясь здесь, не разорвал ее в клочья и не сделал того же, что с медведем?

Почему он ушел, хотя явно не хотел этого?

Это озадачивало больше всего.

Убедившись, что он не собирается возвращаться в хижину, она медленно поднялась на ноги. Прижимая края полотенца к груди, Софи подошла к двери, открыла ее и выглянула в гостиную и кухню. Горела только маленькая настольная лампа. Она внимательно вглядывалась в каждую тень со своего места в дверном проеме, но его нигде не было видно.

Выбежав из ванной, Софи включила свет во всем доме и задернула все занавески. Закончив, вернулась в спальню с колотящимся сердцем. Она затаила дыхание, прислушиваясь к звукам снаружи, но ничего не услышала.

Он ушел?

Она быстро вытерлась и оделась, а затем достала бейсбольную биту из угла. Подняв ее, она несколько мгновений тупо смотрела на нее. Губы девушки скривились.

Что, черт возьми, я собираюсь с этим делать? Он соткан из тени!

Софи вернула биту на место, забралась на кровать и натянула одеяло на голову. Ведь именно так поступают дети, когда им страшно, верно? Ты в безопасности, прячась под одеялом, неприкасаемый, невидимый.

У нее не было возможности засечь время, пока она ждала.

Ничего не происходило.

Неужели он сказал мне правду? Он действительно не желает мне зла?

Но что еще хуже, ее тело все еще пульсировало от похоти, а лоно болело от неудовлетворенного желания.

Глава 5

Ярость кипела внутри Крууса, разрушая и искажая его форму, когда он крался по лесу вокруг хижины. Его гнев подпитывался неутоленным аппетитом — он хотел большего от Софи, прикасаться к ней, наслаждаться ее теплом. Он хотел, чтобы ее аромат, подслащенный запахом возбуждения, пропитал его. Она жаждала того, что он пытался ей дать, он чувствовал это.

Но она все равно отвергла его.

Его существо наполнилось новой энергией — энергией Софи. Но он не истощил ее, не забрал. Каким-то образом их близость и ее возбуждение влили в него свежую силу. Такую же мощную, как ту, что он черпал у других людей, но приносящую больше удовольствия из-за источника.

Однако сейчас это только усилило его ярость.

Он обошел дом сзади. Она задернула все шторы, но внутри еще горел свет. Она не спала, он почему-то был уверен в этом, хотя не знал наверняка.

Никто и никогда не имел такой власти над ним — даже королева, когда проклинала его. Крууса задело, что смертная так решительно отвергла его.

То, что его желание к этой смертной не ослабло, приводило в бешенство.

Осознанно или нет, она сослалась на древние законы, которыми он был связан. И хотя дом стоял в пределах его леса, он принадлежал Софи, и она была хозяйкой в его стенах. Точно так же, как королева была хозяйкой при своем дворе, несмотря на то, что он находился во владениях Крууса.

Напоминание о королеве и проклятии разожгло огонь его ярости. Он жаждал дать выход своему гневу, но не мог допустить это. Любой ущерб, который он наносил лесу и его обитателям, был прямым ударом по нему самому. Его сила, даже запечатанная проклятием, оставалась связанной со здоровьем и равновесием леса. Каждый раз, когда он питался, осушая одно из растений или животных, он получал временный прилив энергии, а его владения понемногу ослабевали, потому что естественный порядок нарушался.

Он беспокойно бродил вокруг хижины, не отрывая взгляда от окон и высматривая любое движение внутри, с необъяснимым нетерпением ожидая увидеть Софи хотя бы мельком. С приближением рассвета небо начало светлеть.

Круус проигнорировал усталость, охватившую его с восходом солнца, продолжая свое взволнованное патрулирование. Вскоре после рассвета он заметил движение через крошечную щель в одной из штор на окне. Софи появилась из спальни, но не вышла на крыльцо с горячим напитком, чтобы насладиться утренним светом, как делала это каждое утро с момента приезда. Она не выглянула наружу, даже не прикоснулась к занавескам.

Он метался между постоянно перемещающимся пятнами тени под навесом, цепляясь за свой гнев, пока день медленно клонился к закату, и страстно желал, чтобы она появилась, страстно желал подойти к ней.

От одной только мысли о том, чтобы снова войти в ее дом, по телу пробежала странная волна дурного предчувствия. Ее сила воли, изгнавшая его, была такой же мощной, как любое защитное заклинание, с которым он когда-либо сталкивался. Попытка разрушить его принесла бы только боль.

Большую часть дня она провела за столом, уставившись на странное устройство, через которое общалась со своей подругой Кейт. Он не знал, что она с ним делает — она управлялась с кнопками быстро и привычно, а его ограниченный занавесками обзор не позволял разглядеть экран ни под каким углом.

Круус кипел от ярости, она намеренно игнорировала его присутствие и свои собственные желания назло ему. Он был Повелителем Леса, древним и могущественным, внушающим благоговейный трепет и ужас, защитником и разрушителем в своем царстве. Кто она такая, чтобы притворяться, что его не существует? Кто она такая, чтобы отвергать его?

И все же, он был бессилен. Кем бы Круус ни был раньше, теперь он всего лишь тень, проклятое создание, и эта смертная победила его.

Чистое, лазурное небо позволяло солнечным лучам струиться над лесом. Силы, которые Круус получил от Софи, истощались в течение дня. Как и всегда, его движения замедлились, из-за яркого света. Он сдержал свой гнев и отказался найти более комфортное место, где, укрывшись, смог бы передохнуть и дождаться наступления вечера.

В конце концов, ей придется выйти наружу. И когда она это сделает, он будет ждать ее здесь, и он…

Что бы он сделал? Что он мог сделать? Он дал клятву защищать Софи, и, несмотря на гнев, мысль о том, чтобы причинить ей вред, по-прежнему вызывала отвращение. В какое положение он себя загнал?

Он отбросил сомнения, они не принесут ему пользы. Он не должен был страдать от сомнений или нерешительности. Он не должен был подчиняться прихотям смертных…

?