Эльф или не эльф

Отец положил мне руку на плечо:

— Хорошая работа, сын. А теперь я должен уладить ещё несколько дел.

Он ушёл, а я остался ждать. Портнихи не заставили себя долго ждать — не прошло и пяти минут, как в зал вошли пять эльфиек вместе с матерью. Девушки принесли с собой рулоны бумаги, карандаши и образцы тканей.

Я взял карандаш и по памяти начертил эскиз бального платья для вальса, добавив элегантный фрак для кавалеров. Затем перешёл к выбору тканей: выбрал подходящие материалы для женских платьев и распределил цвета для каждой пары. Для мужчин решил оставить светлые фраки.

— Сшейте одну пару для примера, — сказал я, передавая эскизы. — На кого шить, уточните у Тарриэллы.

Портнихи обменялись одобрительными взглядами, посопели от восторга над задумкой и удалились, чтобы обсудить детали.

Вернувшись в свои покои, я потратил вечер на чтение нескольких глав из книг, особенно тех, что касались иллюзий и фейерверков. Закончив, я ещё раз полюбовался на двусторонний топор, чувствуя, как гордость за его создание согревает душу, и наконец отправился спать.

Глава 10

Королевство "Тарбон", столица Кастр.

Выход войск был отложен до полудня — основной контингент из ближайших гарнизонов ещё не успел подойти. По предварительным подсчётам, к этому времени удастся собрать пять тысяч пеших, две тысячи конных солдат и около трёх тысяч ополченцев из числа крестьян. Однако времени для мобилизации остальных частей уже не оставалось. Дальние гарнизоны, получив приказ, должны были отправляться непосредственно к столице, чтобы защищать её в случае прорыва врага.

Советник не покидал поля командования. Его усталое лицо было напряжено, а взгляд сосредоточен. Он раздавал последние распоряжения.

— Основное войско должно выдвинуться к перешейку среди болот, — проговорил он, сверяясь с картой. — Это узкое место станет нашей линией обороны.

Перешеек, притаившийся в трёх днях пешего пути от столицы, был естественной крепостью. Его ширина не превышала километра, а непроходимые болота по обеим сторонам гарантировали, что враг не сможет зайти с флангов. Советник знал, что это место может стать как шансом на победу, так и последним рубежом для их армии.

— Крестьянам и ополченцам обеспечить подвоз провианта и инструменты для укрепления позиций. Всё должно быть подготовлено до подхода врага.

Офицеры кивали, принимая приказы, и спешно разносили их дальше. Советник перевёл взгляд на восток, в сторону предстоящей битвы. Его разум лихорадочно искал пути укрепления позиций и максимального использования местности.

"В этом узком месте у нас есть шанс, — размышлял он, глядя на карту. — Но если мы потеряем перешеек, столица останется беззащитной."

Восточное побережье материка Акралия. Королевство "Тарбон". Лагерь островитян.

В просторной, слабо освещённой палатке правителя находились двое. Тирел, скрестив руки на груди, внимательно слушал командующего союзных войск, чей взгляд из-под тяжёлого шлема был напряжённым.

— Я хотел напомнить о нашем запросе, — голос союзника звучал глухо, но уверенно. — Нам нужен сильный маг из людей. Желательно из их боевого состава. Лучше всего из вражеского войска.

— Конечно, я помню, — с легким раздражением ответил Тирел, проводя пальцами по карте, разложенной на массивном столе. — Вы получите его сразу после первого боя. Однако знайте: лучший маг людей — это советник короля. Захватить его живым будет крайне сложно.

— Мы готовы оказать любую помощь, чтобы сделать это возможным, — союзник слегка наклонил голову, выражая заинтересованность.

Тирел коротко усмехнулся, отметив для себя рвение союзников, которое граничило с навязчивостью.

— Хорошо. По прогнозам моего командования, основное сражение произойдёт на перешейке. Это единственный прямой путь к столице через заболоченные земли. Людям некуда будет отступать, и бой там станет для них вопросом выживания. Если нам повезёт, мы сможем осуществить вашу просьбу.

Союзник кивнул, его тёмные глаза блеснули холодным удовлетворением. В голове Тирела мелькнула мысль: чем сильнее они помогают, тем больше их требования. Но вслух он ничего не сказал, лишь вновь склонился над картой, задумавшись о предстоящем.

Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.

Утро началось с уверенного стука в дверь. Кто мог беспокоить в такую рань? Быстро одевшись, я распахнул дверь. На пороге стояла Тарриэлла, её глаза сияли, а на ней было изысканное бальное платье нежного розоватого цвета, которое будто подчёркивало её природную грацию.

— Доброе утро, Славел, — произнесла она, слегка поклонившись.

— Молодцы, портнихи, — улыбнулся я, окинув её взглядом. — Очень красиво. Когда только успели?

— Им так понравились твои эскизы, что девушки вчера сняли мерки со всех и работали всю ночь, — с гордостью сообщила она. — Все платья и костюмы готовы. Нам не терпится отрепетировать в них. Все уже ждут.

— Хорошо. У меня есть час до занятий с гарнизоном. Собирайтесь в тронном зале, скоро буду.

Эльфийка исчезла так же быстро, как и появилась. Я, вздохнув, дернул за верёвку звонка.

— Элларинэль.

— Доброе утро, Славел, — раздался мелодичный голос матери.

— Доброе утро, мама. У нас сейчас будет репетиция в костюмах в тронном зале. Не хотите взглянуть? Это будет сюрприз для всех, но хотя бы вы сможете увидеть заранее.

— С удовольствием, — ответила она, явно заинтригованная.

Когда я вошёл в тронный зал, там уже собрались все участники. Отец восседал на своём троне, внимательно наблюдая за происходящим, а мать стояла среди танцовщиц, не скрывая восхищения нарядами. Портнихи суетились, завершая последние штрихи.

— Прошу внимания, — похлопал я в ладоши. — Если все готовы, зрителей попрошу отойти, а танцоров — занять исходные позиции.

Мать с портнихами отошли к трону, а танцоры, взявшись за руки, образовали ровный круг, их лица светились от волнения. Они действительно выглядели великолепно.

— Внимание. Я решил добавить небольшую иллюзию. Не удивляйтесь. В конце возвращаемся за искорками в центр, в исходную позицию.

С первыми нотами вступления я начал плести иллюзию. Огромный бутон розы распустился вокруг танцоров, которых я осторожно приподнял на два сантиметра над полом. Затем привычным заклинанием создал воздушную площадку, поднял её ещё выше, а лепестки иллюзорного цветка начали медленно открываться, обнажая пары. Это зрелище захватывало дух.