Эльф или не эльф

Когда зазвучал вальс, первая розовая искорка поплыла по кругу, за ней двинулась первая пара. Затем вторая, третья… Искры обозначали границы круга и задавали ритм. Танцоры двигались с потрясающей синхронностью и грацией. Костюмы сверкали, а их движения были настолько изящны, что у меня самого пошли мурашки.

Под конец я начал сворачивать искры к центру, и пары вернулись в исходное положение, взявшись за руки. Лепестки вновь сомкнулись, превращаясь в бутон, а площадка медленно опустилась на пол. Иллюзия исчезла.

Зал застыл в полной тишине. Зрители, включая родителей, были настолько ошеломлены, что, казалось, забыли дышать. Одна из портних упала в обморок.

— Ну, похоже, эффект достигнут, — усмехнулся я.

Подойдя к танцорам, я с улыбкой сказал:

— Вы были великолепны. Только не перестарайтесь, иначе гости, да и сами эльфы, могут последовать примеру портнихи.

Все дружно рассмеялись. Мои родители подошли ко мне, не скрывая эмоций.

— Это было потрясающе! — проговорил отец, ещё не оправившись от впечатлений.

— Такое изысканное представление я вижу впервые, — добавила мать, её глаза блестели от слёз восхищения.

Портнихи начали восторженно обсуждать, хвалить свои наряды и удивительные движения танцоров. Ожившие танцоры сияли от счастья, а я почувствовал, что усилия того стоили.

— Ну всё, молодцы! А мне пора на тренировку, — сказал я и поспешил покинуть тронный зал.

На плацу уже собрались все, стояли ровно, выжидая команды. Я задержался на мгновение, оглядывая строй: эльфы держались уверенно, их лица светились предвкушением.

— Всем приготовиться! — голос разнесся над плацем. — Начинаем, как вчера. Потом будем уменьшать расстояние между воинами до одного метра. Начали!

С первыми аккордами музыки строй тронулся. Я наблюдал, как мечи сверкают в такт движению, а чеканный шаг завораживает зрелищностью. Всё выглядело ещё лучше, чем я мог представить.

— Внимание! — скомандовал я. — Теперь сомкнуть строй. Следите за собой, не пораньте соседей!

В более плотном строю движение стало выглядеть ещё эффектнее: блеск мечей, синхронные движения — всё это заставляло зрителей задерживать дыхание.

— Ну что скажете, наставник? — спросил я у Нариэла, который подошёл ближе.

— Будь я проклят, если видел что-то более великолепное! — радостно произнёс он. — А музыка… Она пробирает до костей! Эх, был бы я моложе…

Я не удержался от улыбки, наблюдая за его восторгом. Остановив музыку, я обратился к воинам:

— Молодцы. А теперь лучники!

Лучники выстроились в ряд, следуя указаниям.

— Приготовьтесь. Строй будет двигаться за мечниками на расстоянии пятидесяти метров. Тридцать воинов с мишенями будут идти параллельно вам на ста метрах, по десять с каждой стороны. Все знают новое заклинание стрельбы?

Лучники, сияя от гордости, дружно закивали.

— Хорошо. Держим шаг вместе с мечниками и стреляем. Одна стрела — в одну сторону, вторая — в другую, третья — в следующую.

После небольшой возни с перестроением и поиском оптимального строя, мы начали тренировку. Полет стрел был поистине захватывающим: они, огибая товарищей, находили свои цели с невероятной точностью. Даже в первые минуты это выглядело зрелищно. После трёх колчанов у каждого лучника стрельба стала значительно более согласованной.

Оставив гарнизон тренироваться, я поспешил обратно во дворец. Многое предстояло подготовить: тренировку с иллюзиями, магический номер и площадку для выступлений. Танцоры выступят над цветочной клумбой, но что насчёт воинов?

Идея осенила меня внезапно. Воздушная дорожка! Она не повредит цветам и добавит эффектности. Вопрос в том, получится ли…

Вернувшись к строю, я объявил:

— Внимание! Сейчас я создам прозрачную воздушную платформу. Строй будет двигаться по ней на высоте одного метра. Не беспокойтесь, я прослежу за её целостностью. Главное — соблюдайте строй.

Создав платформу, я включил музыку и скомандовал:

— Первая шеренга, вперёд. Не пугайтесь, когда почувствуете, что оторвались от земли.

Процессия двинулась вперёд, медленно поднимаясь на платформе. Я следил за тем, чтобы дорожка продолжала появляться перед воинами, исчезая за последними.

После первого круга я заметил несколько порезов у мечников. Заживив раны и проверив действие заживляющего заклинания, дал команду на второй круг. На этот раз всё прошло гладко.

— Ещё немного потренируйтесь на плацу, — распорядился я. — Заранее приготовьте парадные одежды. Всё должно выглядеть безупречно.

Покидая тренировочную площадку, я мысленно обратился к Карту:

— Карт, привет. Родители на месте?

— Добрый день, Славел. Они у себя, — отозвался он, добавив с смешком: — Забавно ты называешь их "предками".

— Слышал бы ты, как называет своих родителей моя внучка: "предки", "родичи", "черепа", "шнурки", — с усмешкой ответил я.

— Весело, — согласился Карт.

В дне пути от эльфийской столицы.

Волнение все сильнее охватывало Сезанну. Второй день они ехали по эльфийской земле. Вчера оставили позади реку Олу и торговый город Тарен, притаившийся на её берегах. Завтра, наконец, она увидит столицу этой чудесной страны. Сегодня их путь пересекся с гномьим караваном. Теперь массивные повозки гномов двигались позади колонны людей.

Сезанна пыталась не думать о тревогах, связанных с отцом, хотя мысль о его отсутствии не давала покоя. Но она знала: отец, лучший человеческий маг, всегда умел позаботиться о себе. Он никогда не рисковал без необходимости.

Слева к колонне приблизилась крытая повозка гномов, обитая темной тканью и покачивающаяся на своих широких колесах. Когда повозка поравнялась с ней, полог откинулся, и оттуда выглянула знакомая ехидная мордашка Мортиша.

— Приветствую, малышка Сезанна! — весело произнес гном, улыбаясь так, что его борода задрожала. — Хотя какая ты теперь малышка, гляди-ка, какая дылда вымахала!

— Здравствуй, дядя Мортиш, — с улыбкой ответила девушка. Она всегда радовалась встречам с этим старым пройдохой. Отец поддерживал с Мортишем тесные отношения, и за пять лет знакомства Сезанна привыкла к его колким, но добродушным шуткам. Он не раз сопровождал её и отца в прогулках к гномьей границе, а на праздниках мира они часто беседовали.

— А где твой отец? — спросил гном, прищурившись. — Опять торчит в карете короля?

— Нет, — покачала головой Сезанна. — Он, наверное, уже в столице. Ему пришлось вернуться с полпути по какому-то неотложному делу.