Эльф или не эльф

Мортиш нахмурился, его весёлость сменилась сосредоточенностью.

— Хм, странно. Какое это дело могло заставить старого Криста не приехать на встречу со своим другом? — пробормотал он, почесывая бороду.

Сезанна вспомнила обещание, данное отцу, и, стараясь выглядеть непринуждённо, лишь пожала плечами.

Гном бросил на неё долгий взгляд, но не стал настаивать. Вместо этого он многозначительно покачал головой и вновь откинулся на спинку сиденья своей повозки, что-то бормоча себе под нос.

Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.

Постучавшись к родителям и услышав разрешение, я вошел в их покои.

— Проходи, сынок. Будешь обедать? Мы с отцом как раз собирались, — приветливо сказала Элларинэль.

— С удовольствием, — улыбнулся я, усаживаясь.

— Пока мать накрывает, ты не мог бы показать подарок для гномов? — задумчиво спросил отец. — Как ты выразился, чтобы это не было большим сюрпризом?

— Конечно. Сейчас принесу, — ответил я и направился к себе за секирой.

Вернувшись, я протянул подарок отцу.

— Я решил, что не стоит наделять оружие, предназначенное не эльфам, магическими свойствами. Думаю, стоит еще подобрать подходящий футляр для него.

Отец осторожно взял секиру, словно опасаясь, что она может ожить, и начал внимательно рассматривать.

— Интересное решение. Насколько я знаю, гномы веками используют секиры определённой формы. Даже у людей, не слишком уважающих традиции, я не видел ничего подобного. Этот экземпляр внушает первобытную мощь. Думаю, гномы оценят. Но как насчет прочности?

— Отец, ты ведь слышал о легендарной секире Арасида? — спросил я с хитрой улыбкой.

— Конечно. О ней знают все. Арасид был полководцем, разрубал своей секирой даже гномьи доспехи, но после его смерти оружие пропало.

— Так вот, она здесь, во дворце. И, поверь, по сравнению с нашим подарком это — игрушка, — с этими словами я вызвал секиру Арасида.

Родители застыли в изумлении.

— Какие еще тайны хранит наше жилище? — наконец выдохнул отец.

— Узнаю — сообщу, — хмыкнул я. — Кстати, можно вернуть реликвию гномам в знак уважения.

— Это будет сюрприз из сюрпризов! — воскликнул отец. — А теперь за стол.

Мы наслаждались обедом, разнообразие блюд радовало глаз. Внезапно меня посетила мысль.

— Как гномы и люди относятся к нашей пище? Бывают ли недовольны меню? — спросил я.

— В первые годы праздников возникали конфликты, — призналась мать. — Им не нравилось большое количество овощных блюд и недостаток мясных и рыбных. Со временем мы пересмотрели меню. Но гномы до сих пор недовольны отсутствием крепких напитков. Мы не умеем варить их знаменитое пойло. Долгий срок брожения превращает ингредиенты в яд. У нас даже были случаи отравлений. Люди снисходительнее, хотя тоже предпочитают напитки покрепче.

Я задумался. Видимо, эльфы не знают, как очищать спирт.

— Думаю, я могу попробовать изготовить что-то более крепкое, — осторожно предложил я.

— Что тебе нужно? — с живым интересом спросил отец.

— Хорошие виноделы.

После обеда я встретился с пятерыми эльфийками-виноделами в кухонной мастерской.

— Чтобы получить крепкое вино, нужен выдержанный продукт, но его надо очистить от примесей, чтобы не было отравлений. У вас есть заброшенное перебродившее сырьё? — спросил я.

— Есть, господин, — ответила одна из эльфиек. — Одна партия простаивает уже месяц. Для нашего вина достаточно двух дней брожения, а та уже непригодна.

— Прекрасно. Принесите ведро этой партии, — попросил я.

Мне принесли густую жидкость с сильным запахом. Налив немного в тарелку, я попытался рассмотреть её магическим зрением. Но смесь оказалась слишком сложной, чтобы я смог разобраться с её составом.

Попросив всех покинуть кухню на полчаса, я принялся за создание самогонного аппарата. В качестве материала для тары решил использовать жаропрочное стекло. Немного поэкспериментировав, я преобразовал стекло обычного стакана в боросиликатное. Чтобы проверить его свойства, поставил на горячую плиту и подержал пять минут.

Плиты на кухне оказались весьма удобными: фактически это были миниатюрные каменные печи, верх которых представлял собой сплошной железный лист. Вытяжные трубы также были металлическими. Всего на кухне насчитывалось четыре таких плиты.

Убедившись в качестве материала, я создал из боросиликатного стекла необходимые емкости и змеевик. В змеевик вплел заклинание охлаждения, которое автоматически поддерживало температуру на уровне пяти градусов тепла.

Теперь нужно было придумать способ контроля температуры нагрева. Немного поразмыслив, я разработал магическую программу и наложил её на стеклянный чан. Программа автоматически отслеживала температуру жидкости и при перегревании включала сегмент замораживающего заклинания, чтобы мгновенно охлаждать содержимое до безопасного уровня. Сложный узор комбинированного заклинания с трудом вплелся в физическую структуру чана, но результат оказался удовлетворительным.

Одну из емкостей я сделал в виде прочного стеклянного сосуда с активированным углем внутри — это должен был быть фильтр грубой очистки. В крышке сосуда проделал отверстие для заливки жидкости, а в основании — для её вытекания.

Ведро, служившее заключительным этапом очистки, я преобразовал в стальное. Затем разработал ещё одну магическую программу, которую вплел в структуру ведра. Заклинание замораживало содержимое до минус пятидесяти градусов в течение пяти минут. По завершении заморозки по краю ведра начинала пробегать искорка, сигнализируя об окончании процесса.

Когда я завершил, пригласил девушек-виноделов обратно в кухню. Их восторг был неподдельным.

— И это не лопнет на огне? — с удивлением спросила одна из них, осторожно дотрагиваясь до стекла.

— Не должно, — уверенно ответил я. — Теперь слушайте внимательно. Это устройство предназначено для перегонки исходной жидкости. Сначала жидкость заливается в этот чан и ставится на плиту. Через некоторое время она начнёт поступать по этой стеклянной трубке в фильтр с углём. После фильтра жидкость переливается в стальное ведро. Когда ведро наполнится наполовину, включится замораживающее заклинание, охлаждая содержимое до минус пятидесяти градусов за пять минут. Будьте осторожны! Когда процесс завершится, вы увидите пробегающую по краю ведра искорку. В результате в ведре останется лёд и очищенная жидкость. Лёд выбрасываете, а жидкость переливаете в этот последний стеклянный сосуд.

Девушки внимательно слушали, кивая с нескрываемым восхищением. Дополнительно я попросил их подготовить активированный уголь и поставить чан с исходной жидкостью на плиту, пока я сбегаю к плацу проверить строй мечников и лучников.

На плацу всё шло замечательно и без моего вмешательства. Воины так вошли во вкус, что получали явное удовольствие от своих действий.

Вернувшись на кухню, я обнаружил, что процесс самогоноварения идет полным ходом. Наполненный чан уже стоял на плите, а первые капли жидкости начали капать в емкость с углем. Девушки-самогонщицы замерли вокруг аппарата, с неподдельным интересом следя за тонкой струйкой, стекающей из трубочки.