Эльф из Преисподней. Том 2

— Стыдно хвастаться тем, что нарушаешь закон.

— Когда служишь двум хозяевам, быстро запоминаешь, что стыд — это роскошь. Зачастую непозволительная.

И она метнула в меня острый взгляд. Быстро сложила пальцы особым образом.

Тогда-то я вновь утвердился в мысли, что всякое тайное общество непременно страдает от своей таинственности. Нельзя же просто взять и заявить: вот он, он и она служат нам. Нет, нужно общаться недомолвками, лишать участников полной информации и заставлять их искать единомышленников при помощи глупых ритуалов.

Ничего удивительного, что Ванда подумала, будто я могу принадлежать к ним. Едва ли с ней делились полным списком участников. А я к тому же был довольно близким родственником Фаниэль, которая точно занималась подковёрной ерундой. И делал соответствующие намёки.

— Нет-нет, — покачал головой я, — предпочитаю наблюдать со стороны.

Если бы клинки были способны на смущение, я бы поручился, что Ванда смутилась. А так она испытала лишь лёгкую досаду.

Интересно, предписывал ли их кодекс убивать тех, кто разгадал страшную тайну? Если да, лучше не поворачиваться к Ванде спиной.

Хотя я и не собирался.

— Фаниэль должна была ждать меня, — заговорила Ванда после паузы, — Это обговаривали с ней совсем…

Возможно, они беседовали с версией тётушки, которая только что отведала особых грибов. Хоть я бы не стал отказывать Фаниэль в профессионализме, однако мне довелось на своей шкуре узнать, что с планированием времени дела у неё обстояли плохо.

Так мы и перебрасывались взглядами, пока Ванда вновь не заговорила. Честно, не ожидал от неё склонности к болтовне.

— Та девушка, которую я видела в академии… Твоя сестра?

— Да.

— А вы правда?..

Этот вопрос мог задать лишь тот, кто никогда не встречался с эльфами вживую. Как я и подозревал, Ванда не была знакома с Фаниэль. У них намечалась сугубо деловая встреча.

— Да.

Она зябко передёрнула плечами.

— Не суди, да не судим будешь, — наставительно сказал я.

— Так мыслят одни дураки, — хмыкнула Ванда, — Евангелие от Матвея гласит: да пресечёт греховные деяния клинок в руках праведника, ибо мера людская не сравнится с карой от Господа Непрощающего, когда сойдёт Он с креста, чтобы огнём и мечом наказать отступников. Инквизиция спасает еретиков от участи много страшнее.

— А как Евангелие относится к тем, кто работает с эльфами?

— Плохо, — признала она и пощупала рукав кофты, где, как я подозревал, прятался потайной нож.

Потому я и недолюбливал разумных, причастных к религиям. Они обладали раздражающей особенностью плеваться книжными наставлениями по любому поводу. К счастью, более углублённое знакомство с местными суевериями миновало меня — в гостиную вошла Фаниэль. Она слегка покачивалась, из-за чего я предположил, что она находилась в середине какого-то обряда, когда её нагнало воспоминание о встрече.

Глаза тётушки, впрочем, оставались ясными, и ясность их не портилась даже расширенными зрачками.

Ванда подскочила, опять продемонстрировала на пальцах какой-то сложный узел. Тётушка посмотрела на меня, нахмурилась, но ответила на приветствие.

— Fiat Lux et Lux fit [7] , — произнесла Ванда, и Фаниэль нетерпеливо качнула головой.

— Да-да, свет…

На последних шагах неверные ноги подвели её, и она плюхнулась на диван через спинку вниз головой. Юбка задралась, обнажая стройные голени, но тётушку это ничуть не смутило. Всё ещё вниз головой она спросила:

7

Fiat Lux et Lux fit — (лат. «Да будет Свет. И стал Свет») масонский девиз.

— Нани, что ты тут забыл? Я же говорила, чтобы вы все погуляли где-нибудь до вечера.

— Мне ты этого не говорила.

— Разве? — искренне изумилась тётушка, сдувая ленточки, которые свалились ей на лоб.

Я напряг память, но в нашей утренней болтовне не было ничего похожего. Что отнюдь не означало, что если бы такая просьба действительно имелась, то я бы выполнил её.

Меж тем тётушка перевалилась с живота на спину и вытянула руки, ловя духов, которые закружились возле неё. Не самое разумное поведение даже с моей точки зрения. Бедная Ванда же пребывала в глубокой задумчивости — вероятно, переосмысляла, зачем заявилась сюда.

— Будь серьёзнее, — одёрнул Фаниэль я, — К тебе пришла коллега.

— Коллега, говоришь… — повторила она и сползла на пол. Поднялась, отряхнулась и села на диван. Ванда опустилась на его краешек — подальше от эльфийки.

— Покажи символ, — трезвым голосом потребовала та у Ванды, и та, недоумевая, отвернула ворот.

— Ты таскаешь его ТАК?! — недобро изумилась Фаниэль, — Это не очень-то скрытно, знаешь ли. То есть… конечно, если делать из знака негатор… — Она приложила ладонь ко лбу, сосредотачиваясь, — В империи все знают?

— Нет, просто… так удобнее, — виновато пожала плечами Ванда, — Потому и сделала негатор, что никто, кроме посвящённых, не может опознать.

С полминуты в гостиной царила тишина. Когда твою безрассудность осуждает эльфийка, наевшаяся галлюциногенов, это сильно бьёт по самооценке.

— Но он смог, — сказала Фаниэль.

— Когда увидел татуировку рядом с твоей подмышкой, — счёл нужным подметить я.

Вот теперь Ванду пробрало. Она в ужасе переводила взгляд с меня на тётушку. Приятно видеть, что не все на этой грешной планете относятся к инцесту как к обыденности.

— Я всегда знала, что ты умный мальчик, — сориентировалась Фаниэль, — Нет смысла искать виноватых.

Она привела волосы и юбку в порядок, сцепила ладони в замок и наклонилась вперёд

— Не буду отрицать, мы состоим в своего рода закрытом клубе друзей, которых не сковывают межвидовые условности. Мы присматриваем за порядком в мире, следим, чтобы Земля не слетела с оси… и тому подобное. Наша задача — хранить равновесие и взращивать в других благоразумие.

— Самые страшные кровопролития начинались с того, что высказанная вовремя мысль взывала к благоразумию. Понимать его можно по-всякому, — фыркнул я.

— Ну, мы таким почти не занимаемся, — нахмурилась Ванда. Со стороны эльфийки раздалось предупредительное покашливание, и она исправила себя, — Совсем не занимаемся.

— В общем, ничего особо интересного тут не происходит, Нани…

— Атан…

— Атан.

— Кроме того, что вы собираетесь выкрасть у индейцев нечто, что принадлежало Людвигу ван Ранеховен?

Мечтательно-безмятежное настроение Фаниэль не изменилось. А вот Ванда, бедная несчастная Ванда, не обладавшая и десятой долей опыта древней эльфийки, выдала себя. Она вздрогнула, потрясённая, и прищурилась, скорее всего, намечая, куда будет бить.