Эльфийская ночь

– Женщина, - уверенно сказал Дурта.
– Человеческая юница. Весьма и весьма и весьма...

– Клыки видишь?

– Вижу.

– Волосы?

– Лиственные.

– Кожа серая?

– Как и подобает.

– Орк же!
– трагическим шёпотом закричал Немец.

– Да почему?!
– в не меньшем недоумении воскликнул мудрец.
– Почему... эээ, почему... Капитан! Давай проясним: как выглядят женщины твоего мира?

Пусть и не через пять минут, но полчаса спустя загадка разгадалась.

Всё женщины всех разумных рас Вишвы, - за исключением драконов, половое распределение которых оставалось неизвестным, - выглядели примерно одинаково: как орки. И объяснялось это весьма просто: именно от орков все эти разумные расы и происходили.

Женщина любой расы могла понести от мужчины любой же расы. Ребёнок мужского пола непременно оказывался похож на отца: от человека рождался маленький человечек, от орка — оркёныш, от эльфа — ушастое друпадолюбивое чудо. Девочки приходили в этот мир только и исключительно оркийками.

Дурта, впрочем, утверждал, что определённые различия имеются, и местные определяют расу женщины с первого взгляда; так любящая мать различает однояйцевых близняшек.

– Избирательная эволюция!..
– почти с восторгом резюмировал капитан, отмечая в памяти непременно поинтересоваться у Содары настоящими причинами бесконечной войны с орками.

Ему хотелось выдать нечто глубокомысленное: например, пафосную фразу о высшей разумности матери-природы. Это прозвучало бы смешно — но, конечно, не было бы справедливым.

Мужчины Вишвы любили своих женщин именно такими — зелёненькими и зубастыми. Во-первых, никаких других они и не знали. Во-вторых, ежели настоящий мужчина захочет изменить свою женщину — к добру ли, к худу, но завсегда того и добьётся; к сурам эволюцию!..

А принцесса...

Принцесса-орк — что ж такого? обыкновенное дело, если вдуматься. Тем более что Севати производила впечатление самое приятное. Так уж оно заведено у них, у клыкастеньких: если женщина хочет нравиться — она нравится.

Но, конечно, не настолько, чтоб ради этого стоило остаться в Варте.

И уж тем более — переходить дорогу Кави.

Вон он как на свою ненаглядную уставился. Аж в четыре глаза.

– Я не люблю её, - безнадёжным тоном поведал Кави-старший.

– Правильно, - согласился капитан, рассматривая инкрустацию на здоровенном серебряном кубке.
– Кого должен любить эльф? Эльф должен любить...

– Я не люблю её!..

И добрый эльф заломил уши таким отчаянным жестом, что капитан отбросил шутейный тон.

– Дай угадаю, - сказал он доброму эльфу.
– Эту ты не любишь. А любишь ты...

– Ту. Прежнюю Севати.

– Из будущего? Старую?

– Что делать?..
– простонал Кави, закрывая лицо дрожащими руками.

– Жить, - сказал Немец.
– Держать стену. Оставить след. И приглядывать за мелким.

– Эээ... но неужели Варта недостаточно велика для тебя?

Немец потрогал подбородок — и всё-таки решился.

– Дай палочку. Ну, стило...
– он встряхнул песочницу, выравнивая поверхность.
– Вот твоя Варта.

Он в несколько быстрых штрихов очертил контуры империи. Память на эти вещи у капитана была военная, профессиональная — Дурта согласно затряс шевелюрой.

– А вот Москва.

Он добавил неровный овал.

– Это твой мир?
– заинтересованно прищурился мудрец.

– Это столица моего мира. Точнее, одной моей державы.

– А сама держава...

– В десять тысяч раз больше, - сказал Немец, разрушая робкую надежду мудреца, что речь идёт о своеобразном городе-государстве.

Дурта убито молчал.

– Вся твоя империя для меня, - безжалостно сказал капитан, - это поездка на метро. На одной конечной сел, на другой вышел, книжку захлопнул — вот и вся Варта.

– Великая Варта никогда не забудет того, кому обязана столь многим.

– Это кого?