Эльфийская ночь

– Но — "невидимая рука"?!.

– Невидимая, точно говорю. Одна единственная, кривая и растёт из жопы.

Его пока ещё Высочество изволил слегка содрогнуться.

– Хоть ты не мандражируй, - ободрительно сказал Немец, - правь себе спокойно, всё равно не доживёшь.

– Однако ж! Редкое утешение... И отчего же?

– На твой век феодализма хватит.

– Но затем?..

– Капцы придут. У-у-у! Страшно?

– Не особо, - надменно сообщил Содара.

– Вот и мы не боялись, пока они не пришли.

– Тогда ты и утратил свою власть?

– Я утратил свою страну. И свой народ.

Принц замолчал. Задумчиво протёр рукавом жирно блестящий череп — волосы пришлось сбрить, согласно траурного ритуала. Капитан мимолётно подумал, что холодное золото короны неприятно коснётся голой кожи; хорошо, что коронация ещё не скоро.

– Ты намерен вернуть себе свою страну?
– поднимая глаза, спросил Содара.

– Надо хотя бы попробовать, - честно ответил Немец.

– Не попробуешь — пожалеешь потом. Крепко пожалеешь. Во-первых, всё-таки настоящая принцесса. Во-вторых — она ж тебя любит.

– Прям, - беззаботно взмахнул ушами мальчишка, - ей просто скучно было. Адинам её за какого-то из Пачима хотел выдать вообще, а тот из Пачима — вообще старик какой-то. Ну, нормально? А потом я Пагди украл... то есть украду. То есть...

– Я понял. В этот раз придётся очаровывать без Пагди.

– Ага, нормально. Да кто я без Пагди?..

– Герой, - серьёзно сказал капитан.
– Победитель дракона, спаситель Варты. Между прочим, наследственный дворянин.

Долгое общение с мудрецом не прошло для эльфёнка даром: лицо его приобрело такое же вдохновлённо-нелепое выражение.

– Ну так ты дай товарищу принцу на трон взойти, - с улыбкой сказал капитан, - поправит он ваши законы... расовые.

– Аутентично!..
– прошептал мальчишка.
– Экзем... экстемпорально! Ну вообще! А? А можно мне Пагди?

– Нельзя, - строго сказал Немец.
– Самому пока нужнее. Зато могу совет дать. От брата-храбреца брату-храбрецу.

Эльфёнок польщённо навострил уши.

– Не трынди!
– сказал капитан.
– Что книжки читаешь — молодец; без книг мозги не отрастут. Только ты из книг вместо смысла выхватываешь кучу ненужных слов. Посмешнее чтоб, подиковинней. Ладно б втихаря смеялся — ты ж потом эту какофонию на собеседника вываливаешь.

Уши поджались, дрогнули и снова заострились; внимал парень.

– Ты чего хочешь: выпендриться — или чтоб тебя поняли?

– Чтоб поняли. А, ну, и вы... это самое. Выпендриться.

– Так вот самый выпендрёж — это когда слова простые, а ты ими самое сложное можешь объяснить. Да так, что любая сволочь поймёт.

Эльфёнок сосредоточенно подумал.

– А старый я? Он красиво говорит вообще...

– А старый ты — такой же сопель, как и ты молодой. Редчайший случай: имеешь возможность не повторить собственных ошибок.

– Возможно, это и ошибка, - сказал старший Кави, - но это моя ошибка.

– Нет. Севати пострадала не меньше, даже больше. И Варту вы профукали - вдвоём.

– Мы старались.

– Верю, - с усмешкой сказал капитан. Эльф мрачно покосился на него.
– Ещё б вы не старались. А дай угадаю: к врачам обращались?

– Разумеется. К магам зелёного крыла.

– Самым-самым наилучшим?

– Сударь капитан!

– Из тех, кто входил в Регентский Совет?.. Там, в будущем.

Кави сосредоточенно поджал уши.

– Ну?
– сказал Немец, выждав разумное количество времени.

– Сударь капитан...

– Вот так она и приходит, олигархия. Когда императрица старится, не оставив наследников. А муж у ней и вовсе — эльф... л-лесной.