Эльфийская ночь

В помощники себе капитан выбрал одного из солдат, с лечением которых не справились маги. Внешность у огненно-рыжего паренька была достаточно характерной, чтобы вчерашнего безнадёжного больного узнали, а голос - достаточно громким, чтобы услышали.

Капитан лениво, подчёркнуто расслабленно подъехал к баррикаде. Следом бойцы его отряда подгоняли телегу с таблетками. Немец приказал не особенно торопиться: земля перед баррикадой ещё хранила следы нескольких огненных ударов - мятежные маги, одурев от бессилия перед заразой, не рвались общаться с парламентёрами.

– Маги Академии!
– негромко произнёс капитан, сохраняя на лице всё то же скучающее выражение.
– Раздача лекарства от грудной чумы начнётся через четверть часа на площади перед Малыми Вратами. Норма выдачи - одна порция на человека.

Рыжий паренёк с энтузиазмом набрал воздуха в свежеоздоровлённые лёгкие и принялся повторять за капитаном - втрое громче. Немец прекрасно знал, что и его собственную скучноватую речь по ту сторону баррикады было слышно вполне отчётливо, но стремился удвоить порцию надежды на спасение - попутно отняв время на ненужные сомнения.

Академики... процент умных людей среди них не выше, чем в среднем по населению. Иначе и не бывает: что в детском саду, что в университете - соотношение умных и дураков всегда примерно одинаковое. Другое дело - мотивация... ну вот, мотивируем. Как умеем.

– Согласно приказа Его Императорского Величества Адинама Доброго, при раздаче лекарства академический статус больного не учитывается. Повторяю: раздача лекарства осуществляется в порядке живой очереди в соответствие с тяжестью состояния. Запас ограничен. Вон у той телеги. По одному. В очередь.

"...Сукины дети", закончил Немец про себя, с глубоко безразличным видом разворачивая лошадь. Рыжий старательно доорал капитаново "послание к евреям" и поспешил вслед за Немцем.

– Сударь капитан, - спросил паренёк, из почтительности придерживая коня на полкорпуса позади своего командира, - а подействует? Я думал, Вы будете грозить, что...

– Посмотрим, - пожал плечами капитан, жалея, что в суматохе даже не успел узнать имени рядового.

Любопытный солдатик стал одним из первых, кто получил дозу тетрациклина. Просто оказался рядом в нужный момент. А теперь раздувался от благодарной гордости, попав под начало своего спасителя. Магов боится до одури, - видно, видно, - но идёт куда приказано и делает что должен.

Вот так, капитан. Поработай с мальчишкой ещё чуток - и он за тобой хоть против магов выйдет, хоть против...

Интересно, понимает ли сам старый император, какую игру он затеял с пришельцем? Или просто привык рассчитывать на многолетний опыт царственного интриганства? Ну-ну, дружище Адинам, горжусь тобой.

Впрочем, никто не знает, какие у старика там карты припрятаны. Может, он на магов ставку делает.

– Сударь капитан...
– снова высунулся рыжий, явно вдохновлённый благодушной ухмылкой командира. Лента иронически дёрнула ушами.
– Сударь капитан, а Вы совсем-совсем колдовства не боитесь? Говорят... ой, я не то хотел спросить... А почему Вы не взяли с собой боевых магов из войска?

Лихой парень, подумал капитан, вона как раздухарился.

– Потому что маги, - пояснил он рыжему, подбирая уздечку.
– Не хватало, чтоб ещё и войсковые снюхались с этими. Про цеховую солидарность слышал? Случается, большие глупости люди делают из солидарности.

– А...
– протянул паренёк, с почтением впитывая малопонятную пока мудрость.

Капитан склонился к телеге.

– Всё готово?
– спросил он у сержанта, командовавшего разгрузкой.

– Да, сударь капитан, - мрачно сказал гвардеец.
– Но только я бы всё ж таки взял хоть пару красных, да десятку факельщиков, да две десятки арбалетчиков. Это ж колдуны! Они ж себе на уме, суров не чтят. Ни за что ж так не отворятся...

С противоположной стороны площади послышался протяжный скрип. Грубо сколоченная из деревянных щитов секция баррикады закачалась, оторвалась от земли и выдвинулась вперёд. В просвете замелькали жёлтые и зелёные одежды.

Мятежные маги торопились вступить в ряды живой очереди. Наверное, в соответствие с тяжестью состояния.

Состояние наследника оставалось тяжёлым, но спешно призванные маги успели скрепить рану своими целебными кандами.

– Как произошло?
– хмуро спросил сударь капитан, покинув на скорую руку разбитый шатёр и подошед к Кави.

Под тяжёлым взглядом Немца эльф почувствовал себя виноватым - хотя, разумеется, виноват не был ни в чём: он прибыл к Большим вратам уж после того, как услыхал наинеприятную новость.

– Его Высочество выехал на переговоры, дабы потребовать от бунтовщиков открыть врата и отступить в глубину купеческого квартала. Горожане ответили насмешками и оскорблениями. Принц изволил разгневаться, вступил в перепалку, в праведном негодовании подъехал к стенам ближе, чем следовало...

– И поймал стрелу, - закончил капитан.
– Понятно.

Он поднял половинки сломанного древка, задумчиво осмотрел окровавленный снаряд.

– Значит, говоришь, металлические стрелы - редкость у вас?

– Не сами стрелы, сударь капитан, - с готовностью пояснил Кави, - я упоминал лишь об относительной редкости и дороговизне стальных наконечников. Подобных этому.