Эльфийская ночь

– Город вдвое больше, - сухо проговорил сударь капитан, - плотность населения, как понимаю, примерно та же?

Кави утвердительно кивнул.

– Полагаю, несколько даже выше. Городские орки, не говоря уж о гномах, предпочитают жить более скученно.

– Орки - в Нагаре?!
– возопил было Содара, потрясённо выпучив зеницы, но тут же прикусил губу, переживая боль в простреленном бедре.

Эльф развёл ушами.

– Плотность выше, площадь вдвое - а население всё равно "сто тыщ", - меланхолично произнёс сударь капитан.

Оба насельника уставились на него.

– Реальное население Нагары по моей оценке составляет не более двадцати тысяч, - выждав положенное время, заявил Немец.
– Разговоры о ста - элемент пропаганды.

– Что за безумие?..
– неприятным тоном поинтересовался Лорд-Хранитель, раздувая ноздри.

– Дурта показывал мне свитки. На вашем языке "сто тысяч" обозначается одним словом, такая длинная черта с тремя закорючками.

Капитан поводил в воздухе пальцем, довольно точно воспроизводя традиционное рукописное начертание слова "сто тысяч".

– И вслух это произносится как одно слово.

– Разумеется, в одно, сударь капитан, - согласился Кави.
– "Сто тысяч".

– Уверен, звучит красиво, - сказал Немец, внимательно наблюдая за шевелением губ эльфа, - вот только я это слышу в два слова. По-русски слышу.

– Однако вопрос сей мы уж разбирали, пришед к выводу, что действие волшебной силы Пагди таково, что различия в восприятии языков наших...

– Кави, - отмахнулся капитан, - соберись.

– "Элемент пропаганды"...
– протянул Лорд-Хранитель раздумчиво.
– Такой "элемент" есть просто яркое слово, не имеющее соответствия в действительности?

– Соответствие-то обычно имеется, - признал сударь капитан, - но вранья не исключает. Я не говорю, что пропаганда - это всегда плохо. Очень часто это как раз единственное, что можно хоть как-то противопоставить действительности.

– Но "сто тысяч" - и "двадцать"?..

Кави передёрнул ушами. "Двадцать тысяч" даже звучало как-то... немило слуху.

– В книгах у Дурты точно так же: "сто тысяч". А этим книгам-то - по четыреста лет.

– Вторая династия...
– проговорил Кави.
– И всё же - столь умопотрясающее расхождение с наблюдаемой нами фактичностью... я никогда не мог бы и помыслить о том, чтобы...

– Это моё оценочное суждение, - пожал плечами Немец, - плюс-минус лапоть. Но лапоть вряд ли большой. Так, лапоток. Подземного-то города у вас тут не наблюдается?

Насельники разом покачали поникшими головами. Подземный город - экая нелепица. Чай, не гнумы какие... о суры! не гномы, не гномы!..

– Капитан, - поморщился Содара, стряхивая с себя дурман нежданного откровения, - и всё же: к чему сей логогриф?

– Мне нужны карты империи, - просто сказал Немец.

– Портуланы Варты суть великий государственный секрет, - произнёс Лорд-Хранитель голосом столь пронзительным и высокомерным, что Кави немедля и вполне уверился в неизбежности обретения сударем капитаном желанного доступа к означенным портуланам.
– Сведения о протяжённости и взаимоположении земель империи составили бы...

– Набеги?
– привычно перебил сударь капитан.
– Орки?

Принц помолчал.

– Набеги, - признал он наконец.
– Орки.

– Так я ж не орк, - с предельной, практически иконописной простодушностью поведал Немец, - могу подписку дать.

Кави безотчётно поджал уши, но нет - угрозой сии слова, разумеется, не являлись. Судя по течению разговора, сударь капитан, совсем недавний пришелец в мир Вишвы, предвидел некое всесветное нестроение, какового сам Кави, - несмотря на весь его государственный опыт несбывшегося будущего!
– предвидеть не умел. Но ощущал; о да! и тонкие волоски на тыльной стороне его ушей вставали дыбом. Сур весть - отчего; однако добрый эльф свыкся уж с тем, что и само по себе присутствие Немца словно дарует возможность прозревать вероятные беды.

Видимо, неясными угрозами грядущего проникся теперь и Лорд-Хранитель. Он как-то особенно раздумчиво огладил перевязанную рану, поднял взгляд и твёрдо пообещал:

– Как только я встану на ноги, мы отправимся к Его Величеству. Ты получишь портуланы - и я сделаю всё, чтобы ты получил и место в Совете. Если, разумеется, примешь решение остаться в Варте.

– Слушай, принц, - сказал сударь капитан, - ты к папе не ходи пока. Полежи пока при смерти, ладно?

– Сударь капитан, - снова зашёл лопоухий, теперь уже напрямую, - я по-прежнему пребываю в недоумении: что побудило Вас отсоветовать принцу прибыть с докладом к Его Величеству?

– Кави, - сказал капитан, мягко соскакивая на землю и отбрасывая поводья, - я не собираюсь тянуть на себя одеяло и присваивать незаслуженные почести. Если ты об этом.

– Но отчего тогда...