Эльфийская ночь

– Сена, - резко сказал капитан.

Здоровяк безотчётно, из въевшейся в кожу солдатской привычки, вытянулся во фрунт.

– Отвечаешь за безопасность принца, - капитан понизил голос, - доверять пока больше некому.

За спиной сперва притихла, но немедля снова зашумела охрана Его Высочества. Прежде, чем надменные гвардейцы успели перейти к явному выражению своего недовольства, Немец развернулся на каблуках, уверенно выдвигаясь вперёд.

– Двое, вы - у входа в шатёр. Остальные - занять периметр... встать по окружности. Любые попытки проникнуть внутрь - пресекать, злоумышленников брать только живьём. Повторяю: только живьём!

– Его Величество намерен лично побеседовать с покусителем, - тихонько подсказал эльф.

Капитан повторил. Вышло убедительней, чем смог бы сам Кави.

– Благородная гвардия!
– предельно серьёзно закончил Немец. Человек явно проникался рыцарским духом Варты.
– Судьба империи в ваших мужественных руках!

Гвардейцы, примеряя самые свои суровые лики, занимали указанные позиции.

– А мы?
– всё столь же тихо спросил Кави, следуя за сударем капитаном ко входу в шатёр.

– Сперва отобщаем магов, - уверенно ответил Немец.
– Потом возьмём Нагару.

Глава 14. Берлиоз

– Нет уж, - сказал капитан, выплёвывая изжёванную травинку, - вот папу извещать совсем не надо.

– Но...

– Сам подумай: вот приходишь ты к Адинаму и говоришь - так мол и так, Нагара в руках мятежников, наследник, - кровиночка!
– при смерти, в гвардии, по всему, заговор.

– Полагаю...

– Правильно полагаешь. Или слегка по-другому - Нагара взята и ждёт возвращения законной власти, Его Высочество поранился при штурме, прибудет с докладом после оказания первой помощи. Как?

– Существенно лучше, - признал Кави.

– Вот. Нельзя же к командованию со сплошной недотыкомкой являться. Кровь из носу - а локальный успех обеспечь. Так что пусть товарищ Адинам спокойно выздоравливает. Не будем пока беспокоить товарища.

– О да, и осталась самая чуть: взять город. За всю историю Варты столица ни разу не была взята с боем. Ныне же речь идёт о противостоянии с собственным народом, ибо ежели горожане и восстали супротив законной императорской власти, то лишь в силу очевидной на момент восстания безысходности своего положения.

– С карантином и в самом деле следовало действовать мягче, - легко согласился капитан, который и вообще не любил спорить по таким пустяковым поводам.

– Но раз уж так вышло - что теперь, порядка не наводить?

– Отнюдь нет, сударь капитан, - затянул свою шарманку эльф.
– Я лишь указываю на то обстоятельство, что в выборе методов наведения порядка следует исходить из предпосылок, приведших к нарушению такового порядка, ибо вполне очевидно, что горожан подтолкнула к бунту угроза голода, а вовсе не природная склонность к таковому бунту, каковая склонность...

Капитан раздражённо прихлопнул ладонью по прикладу.

– Любой нормальный человек всегда склонен к бунту, - сказал он сердито.
– От природы законопослушны только овощи. За эльфов, орков и прочих гнумов - не скажу. А человек - всегда бунтарь. Пока живой. А если настоящий человек - то и после.

Кави попытался было возразить, но куда там: наболело у капитана. Гвардейцы наличные расклады просекли сразу - и так же сразу признали, что быстрое и относительно малокровное взятие столицы искупит... многое искупит. Армейцы тем более: Сена пробасил своё "капитан говорит верно", остальные только покивали да и разошлись на позиции.

А этот... милая моя, чучело лесное.

– Слушай, - сказал капитан, - ты что, действительно не понимаешь? Там же, в городе, сейчас не шутки шутят. Там грабят мастеровых, купчих насилуют, людей режут, понимаешь? Эльфов, кстати, тоже. Эльфийки у вас красивые?

– О да.

– Потом познакомишь. Если, конечно, хоть одна выживет.

Капитан с мстительным удовольствием дождался, пока впечатлительный Кави отсодрогается, и снова зашёл в другой стороны - всегда полезно чередовать воздействие.

– Вот ты как думаешь, они из-за голода бунтуют?

– Полагаю...

– Нет. Нет там никакого голода. С начала карантина недели не прошло, в Нагаре ещё и лошадей резать не начали. Да хватит ушами дрыгать. Как будто средневековый город напугаешь небольшим перерывом в снабжении.

Он на мгновение задумался.

– Кстати, и чумой особо не напугаешь, если уж по-гамбургскому. Кстати. Морные рвы для чего, говоришь, отрыли?

Ага, подумал капитан, это удачно вспомнилось. Эпидемии-то в Варте - ситуация штатная. Как им и положено. И никакие зелёные айболиты тут принципиально не играют, потому что магия стоит денег, а денег у простого народа отродясь не бывало. Как ему и положено.