Эльфийская ночь

– Потому что почести, во-первых, заслуженные. Во-вторых, у меня их и так переизбыток.

"Знал бы ты - насколько переизбыток", с тоской подумал капитан, наблюдая за эволюцией чувств, отражающихся на узком честном лице эльфа. Дотерпев, наконец, до гримасы, которая заменяла Кави полное понимание, он продолжил.

– Я солдат. И не знаю слов любви...

– "Любви"?..
– с беспокойством уточнил эльф.

– Фигура речи, - вздохнул Немец.

– В общем, не надо мне тут ни перед кем холуйствовать. Там не привык - а здесь уж и привыкать поздно.

Кави согласно покивал.

– Я и так-то займу в этом мире любое место, какое пожелаю. Ну, вот только орочьим шаманом, - добавил Немец, с ехидным удовольствием наблюдая, как эльф непроизвольно передёргивает ушами, - да, вот орком уже не стану.

– Хвала сурам...
– пробормотал Кави, вслед за капитаном входя в "избу-читальню".

Зрелище открылось примечательное и даже, - для непривычного наблюдателя, - в чём-то пугающее.

Дурта пытался утопить Кави-младшего.

Разъярённый всклокоченный мудрец крепко держал эльфёнка за шиворот и методично, размеренно возил узкой мордочкой по залитой чернилами столешнице письменного верстака. Заметно было, что силу нажатия достойный Дурта тщательно соизмеряет, явно не желая понасажать в свою жертву слишком много заноз.

Жертва упиралась, хихикала и поджимала уши.

Дурта сыпал разнообразными проклятиями, выдающими в нём человека поистине образованного, начитанного - но, увы, далёкого от подлинной сермяги.

– Отставить, - с сожалением сказал капитан.
– Что опять случилось?

Мудрец разжал пальцы, - давящийся смехом эльфёнок радостно сполз под стол, - и вытер трудовой пот ладонью. Само собой, часть чернил осела на лбу... впрочем, смотрелась эта каляка-маляка даже как-то гармонично.

– Испортил свиток!
– сказал Дурта.
– Испортил свиток!..

– Не воздух же, - спокойно перебил капитан, сознательно сбивая духовный надрыв возмущённого книжника.
– Свиток древний?

– Древний! Вернее... эээ... не в том дело! Я ему говорю: пока не освоил стило и воск - свитки портить и не вздумай. А этот дикарь, скажите на милость...

– Я не нарочно, - донеслось из-под стола, - я, вообще, взялся переписывать, а там слово смешное - "споборатель". Я стал писать и засмеялся. И линейка поехала. И вообще, чернила пролились... немножко.

– "Немножко"?!
– взвыл мудрец.

– Вся хартия, верстак, даже линейка! Драконья погибель...

– Ага, - мстительно заявил эльфёнок, - а ты меня этой линейкой хотел...

Старший Кави засмеялся в голос.

– Всё было именно, ровно так, почтенный Думья!
– сказал он почти с восторгом, указывая на изгвазданный стол.
– И даже в сей же день. А свиток назывался - "О природе больших и малых последствий, проистекающих из одного и того же корня".

– Эээ... да, - подтвердил мудрец.

– Однако, помнится, в тот раз ты выдрал меня линейкой. Верстак в твоей замечательно гостеприимной хижине существенно меньше габаритами, а потому и менее пригоден для экзекуций подобного свойства. Многажды, многажды довелось мне в те дни прочувствовать и твой справедливый гнев, и тяжёлую твою линейку!..

– Потому что ты варвар! Был дикарём - и останешься навсегда.

– "Кави линейка попа шлёп-шлёп", - задумчиво проговорил капитан голосом ровным, как грозят непослушным трёхлеткам.

И, конечно, привлечённый заклинанием эльфёнок тут же высунул из-под стола любопытное чумазое лицо.

Кави-старший засмеялся.

Дурта засмеялся тоже - достойному мудрецу, как всякому нормальному учёному, было скучно тратить слишком много времени на одни и те же эмоции.

И капитан усмехнулся тоже. Он хотел было сказать: "Вылезай. Давай бояться вместе" - но решил, что нельзя из книги в книгу повторять одни и те же шутки.

– Вылезай, - просто посоветовал он эльфёнку.
– И умойся. А то принцесса разлюбит.

– Какая принцесса? А, Севати...

Немец переглянулся с Кави-старшим. Тот с явным недоумением развёл ушами.

– У тебя что, другая принцесса заначена?
– осторожно поинтересовался капитан.

– Чего? А... не. И вообще.

Эльфёнок, - твёрдо уверившись, что ни пороть, ни топить в чернилах его никто больше не собирается, - выбрался из-под стола.

– Вы с Её Высочеством поссорились?
– мягко спросил старший.

– Да я её вообще с тех пор не видел вообще, - заявил младший, отряхивая короткие штаны.

– Скучаешь?

– Не, - простодушно ответил эльфёнок, скосив глаза на кончик носа и пытаясь рассмотреть следы чернил, - нормально.