Эльфийский король

С Лиан мы столкнулись уже на самом пороге. Выглядела девушка заспанной, какой-то растрепанной и недовольной, но свою легкую дубленую броню все же надела, да и сабля была при ней.

— Как ты в этой железяке ходишь по такому холоду? — она всегда любила потрепаться если нервничала, так что и теперь без отвлеченных вопросов не обошлось.

— Без удовольствия хожу, — кисло ответил я.

Броня холодила, но серебристый герб Н’аэлора на моей груди однозначно давал понять, кто я такой и стоит ли меня слушать. Такой же доспех, только с чуть менее вычурной чеканкой, был и у лорда-командующего Арлена, прибытия которого с подкреплением мы ожидали как раз завтра. Одно дело — стремительным броском небольшого отряда добраться до города, совсем другое — собрать и привести три сотни мечей. Тут уже нужен и полноценный обоз, и походная кузня для лошадей и сбруи, и определенные организационные навыки, которыми лорд-командующий конечно же обладал, но применение которых требовало времени.

— У меня зад промерзает от одного твоего вида… — продолжила рассуждать Лиан.

В этот момент рядом со мной материализовался хмурый, словно грозовая туча, Армель.

— Пожар на другом конце города от острога? — тут же задал я прямой вопрос шпиону.

Армель молча кивнул.

— Я уже отправил людей проверить пленных, но…

— Мы разберемся, — перебил я мужчину, намекая на то, что это теперь дело бойцов Вечного Леса и мое собственное. — Но учтите, господин Триерс, пленных силой я брать не намерен. Вы это понимаете?

Шпион знал, что это означает. Если Святое Воинство взбунтуется, тут будет резня. Я уже показал, что остановить меня даже тройка аколитов во главе с паладином Света не способны, так что остатки Святого Воинства я перемелю, словно мельничные жернова. Без каких-либо эмоций и сомнений. Мужчина хорошо помнил, что я сделал с сотнями солдат экспедиционного корпуса Мордока, которых король-самозванец отправил покорять юг Западных земель. К святошам я не буду столь же снисходителен, каждым десятым дело не ограничится.

Дернув плечом, я скомандовал Лиан идти за мной, а сам, широко шагая по улочкам Кинашалона, двинул в сторону острога, где должна была содержаться паладин Лавертен и верные ей командиры.

Мое навязчивое нежелание вмешиваться во все подряд опять привело к кровопролитию. Стражники из числа ополчения лежали в лужах собственной крови, безжалостно зарубленные превосходящими силами бунтовщиков. В этой части города было довольно пустынно — она находилась на востоке, когда как пожар вспыхнул в западной части. Банальная и простая диверсия, святоши не пожелали прорубаться через кинашалонцев, согнав людей бороться с самой страшной бедой, которую вовсе можно представить в зимнее время. Пожар во время морозов — приговор не только для тех, кто потеряет свой кров, но и для многих других горожан. Если огонь охватит слишком большие площади, сразу же всплывут проблемы с жильем и провиантом, после начнутся болезни и вся весна — самый бедный и голодный сезон — пройдет под знаком смерти.

— Старик… — Лиан тронула меня за локоть, указывая на красное зарево где-то на западе.

Тут девушка была права. Раздраженный тем, что мне вновь приходится прибегать к столь грубому колдовству, я второй раз за сутки вызвал целую орду дымных тварей, что спали в моих печатях. Времени разбираться не было — я просто направил их на огонь, пылающий где-то вдали, после чего настало время охоты.

Ирнару мои приказы были не нужны. Эльф был достаточно опытен и умен, чтобы прийти к тем же выводам, что и я сам, так что бойцы Н’аэлора сейчас выслеживали добычу и собирали информацию, а основная группа должна была двинуть пешим строем к восточным воротам, на полпути к которым нас нагнал Ирнар.

— Она еще в городе, — без приветствий и предисловий доложил лейтенант. — Я отправил бойцов к восточным воротам.

Если Лавертен еще в пределах городских стен — это хорошо. Находиться для нее и ее аколитов в непосредственной близости от Владыки Демонов, это как попасть под гномий пресс, которым подгорцы давят яблоки для производства сидра. Жуткая машина, способная добыть жидкость даже из сухих костей, если затянуть винт достаточно сильно.

Мы успели вовремя. Отряд из трех десятков святош уперся в восточные ворота, которые заблокировали эльфы, и уже вовсю рубился с воинами Вечного Леса. Даже в предрассветной тьме я разглядел, что мы понесли первые потери — одного из бойцов Ирнара подняли на мечи, еще двое были серьезно ранены. Однако и святошам было нелегко сражаться с воинами Н’аэлора. Тонкие эльфийские мечи собирали обильную жатву, а мое присутствие как Третьего Жреца Нильф делало рядовые заклинания аколитов и пары клириков вовсе бесполезными против темных эльфов — святое пламя беспомощно разбивалось о легкие нагрудники пограничников, не причиняя им никакого вреда.

Посреди всего этого хаоса находилась паладин Лавертен. По обыкновению южных фанатиков, Пресветлая Дева сражалась с непокрытой головой, размахивая боевым молотом, не таким внушительным, как тот, с которым она встретила меня на рыночной площади — скорее, это была утяжеленная алебарда с бойком-клевцом на конце вместо рубящей кромки. Но даже в таком исполнении в руках паладина это было крайне грозное оружие.

И опять Ирнару приказы отдавать не пришлось — едва показалось поле боя, эльф схватил свой меч и пошел на выручку тем из своих подчиненных, кто отступал под натиском святош. Мы же с Лиан остались стоять в тени, наблюдая за происходящим.

— Ты усердно тренировалась? — спросил я у девушки.

— Более чем, — ответила моя воспитанница.

Ее голос был тверд, грудь вздымалась под дубленой броней, плечи были чуть расслаблены, а ладонь уже лежала на рукояти сабли.

Я одним большим пальцем толкнул гарду меча из ножен, обнажая буквально дюйм клинка, после чего полоснул острой кромкой по ладони.

На тонком порезе тут же собралась дорожка из крови Владыки Демонов — драгоценности, за которую некоторые правители были бы готовы начать полноценную войну или заплатить сотню фунтов серебра. Я же без затей положил руку на лоб эльфийки, наблюдая, как кровавое пятно растекается по лбу и щекам моей воспитанницы.

— Это было лишнее… — выдохнула Лиан, пораженная силой, которая стала заполнять ее тело. Конечно, это была не склянка моей крови, которую выпил Эрегор, чтобы проникнуть во дворец в Налоре, но кровь была свежая.

— Я хочу, чтобы ты потренировалась, а не покалечилась, — ответил я, аккуратно убирая ладонь ото лба эльфийки и наблюдая, как моя кровь буквально впитывается в ее кожу.

Глаза Лиан полыхнули темным магическим пламенем, и из оранжево-красных на мгновение стали почти черными. Девушка оскалилась, но старалась все же держать себя в руках — впервые я удостоил ее подобной чести, впервые дал столько силы, и она понимала, что сейчас будет сдавать очередной экзамен.

— Разберись с этой… — кивнул я в сторону Лавертен. — Заодно проверим, на что ты способна без ограничений в магических силах. Ты же всегда хотела это попробовать, так?

В следующий момент эльфийка смогла меня поразить. Лиан чуть прикрыла глаза и, склонив голову, степенно произнесла:

— Я все сделаю, Maighstir Feuasadh.

Даже тут она не удержалась и добавила маленькую насмешку. Но я уже так давно слышал от нее лишь «старик», что моя старая кличка, которую придумала мне эльфийка, прозвучала едва ли не почтительно.

После этого Лиан бесшумно выхватила из ножен свою саблю и буквально слилась с окружающей тьмой — столь стремительна и ловка была та, кого я много лет называл просто «девочкой».

Появление же Ирнара серьезно качнуло чашу весов в пользу темных эльфов. Лейтенант не жалел сил — понимал, что за его спиной стоит Владыка и я просто не позволю им бездарно сгинуть в бою, но по-хорошему справляться им нужно самостоятельно — эльф щедро разбрасывался вокруг огнем и узкими магическими лезвиями, что срывались с его меча черными волнами при каждом взмахе.