Эльфийский король

— Готово, — коротко сообщила эльфийка, будто бы я мог пропустить ее бой.

После чего моя воспитанница демонстративно бросила к моим ногам голову паладина, которую я потребовал добыть пятью минутами ранее.

Трофей Лиан прокатился несколько футов по камню и замер лицом вверх. Бог Света опять не помог маленькому глупому клирику, но осознала ли она свою ошибку — узнать уже не удастся. Пустые выжженные глазницы на лице той, что называлась Пресветлой Девой и Паладином Света Авелин Лавертен, будто бы с упреком уставились в серое утреннее небо Западных земель.

Глава 13 Игры

Убийство Пресветлой Девы Лавертен, вопреки моим ожиданиям, не деморализовало Святое Воинство, а привело к обострению ситуации. Видимо, командиры получили указания от паладина Леннарта и сейчас они должны были любой ценой задержать эльфов и Владыку Демонов у побережья.

Паладин не доверял ни мне, ни Армелю — для шпиона поведение Святого Воинства тоже стало новостью — ведь те немногие командиры, которые все же подчинились посланнику Святого Престола, довольно быстро переметнулись на сторону мятежников.

— У меня только два вопроса, господин Армель, — протянул я, наблюдая за маневрами солдат Трех Орденов, которые они устроили под хлипкими деревянными стенами Кинашалона.

Город был укреплен от молниеносных набегов орков, которые предпочитали грабить и убивать, вместо того, чтобы лезть на двадцатифутовые стены, сложенные из прямой, как стрела, сосны пограничных лесов Н’аэлора, но при этом совершенно беззащитен перед штурмом человеческой армии. Что такое двадцать футов для штурмовых лестниц и крюков-кошек? Обученные брать каменные крепости — а ведь эти люди шли на Звездную крепость Каламета! — укрепления Кинашалона для этих солдат были лишь досадным препятствием.

— Какие же? — спросил шпион.

— Почему вы помогли уйти Леннарту и его войску, хотя вам четко известна моя позиция, — начал я, наблюдая за тем, как солдаты, снующие вдали словно муравьи, оперативно разбирают лагерные башни и готовят лестницы, — а также почему ситуация теперь вышла из-под контроля. Своим ночным броском и доносом вы лишили Леннарта нескольких дней форы, или это ваш очередной хитроумный замысел?

Шпион не почувствовал, как мои демоны скользнули по дереву смотровой площадки и ухватили его за щиколотки. Да и даже если бы он понял, что происходит, то противиться моим действиям был просто не способен.

Несколько тварей, похожих на изломанные тени, рванули ноги шпиона, подвешивая мужчину вниз головой прямо за стеной.

Мужчина несколько раз фыркнул, дернулся, но довольно быстро сфокусировал свой взгляд на единственном своем шансе на выживание — на мне.

— Владыка! — прохрипел шпион, пытаясь не запутаться в собственно плаще. — Не было никаких планов!

— Не лгите мне, Армель. Или хотя бы не лгите перед лицом смерти, — ответил я, глядя на трепыхающегося мужчину. — Леннарт не похож на человека достаточно разумного, чтобы разыграть подобный отвлекающий маневр. Вы же достаточно меня изучили еще в Мибензите, чтобы оставить приманку в виде вышедшей из-под контроля Лавертен. Почему так важно, чтобы паладин и его войско дошли до Мордока и Каламета без меня?

Тени по моей команде чуть дернулись, имитируя резкое падение.

— Солнце уже высоко, даже мне тяжело удерживать этих тварей от того, чтобы они не вскрыли вам горло, — нагло солгал я шпиону. — Говорите, господин Триерс, или отправитесь к вашему богу вслед за бывшим клириком.

— Ладно! — после небольшой заминки крикнул Триерс. — Я на самом деле предложил Леннарту разделить силы. Но не по той причине, по которой вы подумали, Владыка!

— А по какой же? — удивился я, командуя демонам приподнять Армеля повыше, чтобы наши глаза были на одном уровне.

Шпион задергался, когда почувствовал, как тени тянут его вверх, но быстро понял, что происходит, и снова успокоился.

— Так по какой причине Леннарту требовалось уйти одному, если у Лавертен не было цели меня задержать? — повторил я свой вопрос, глядя шпиону прямо в лицо.

— Политика! — выплюнул шпион. — Все, как и всегда! Покровители Лавертен из ордена Света слишком активно продвигали эту девку в Ордене Пламени! Она могла войти в состав руководства Ордена наравне с архиепископами и самим Леннартом, если бы вернулась с победой!

Я внимательно посмотрел на Армеля.

— Мне кажется, стоит вас все же умертвить, а потом допросить ваш дух, господин Армель… Крови тут достаточно, так что…

— Это был прямой приказ Святого Престола! — продолжил Армель. — Содействовать Леннарту и сделать все, чтобы задвинуть Лавертен! Поэтому я тут, поэтому я был переговорщиком между вами как стороной Н’аэлора и Воинством в лице Леннарта, а она сама даже не присутствовала!

— Как удобно… То есть, вы втянули меня в ваши орденские дрязги даже не спросив? — уточнил я, поднимая бровь. — Армель, если бы вы с Леннартом просто пришли ко мне и просто попросили отрезать Лавертен голову, то все было бы намного проще.

— Это бы сделало из нее еще большую мученицу… — прохрипел уже бордовый от прилившей к голове крови шпион. — Не пережила второй стычки с древним злом… А так у меня будет документальное свидетельство, что она устроила массовые дознания и казни в эльфийском приграничье, за что и пала от рук темных… Вы очень дальновидно отправили разобраться с Лавертен свою воспитанницу, очень дальновидно!

Этот разговор мне уже наскучил, так что я чуть дернул пальцами, давая демонам команду уронить Триерса на настил рядом со мной.

Убивать шпиона причин не было. Зная хваткую натуру Триерса, все идеально укладывалось в его характер. Да и на сам Святой Престол это было очень похоже — грести жар чужими руками, а мутные дела стряпать подальше от собственных границ.

То, что паладин Лавертен пала от рук темной эльфийки, а не Владыки Демонов — уже неоспоримый факт. Часть бойцов из отряда Лавертен была намеренно отпущена, чтобы они, словно крысы заразу, разнесли весть о поражении паладина по стану Святого Воинства. А то, что Лиан — это моя подопечная, в Святом Воинстве толком и не знали.

К вечеру в город прибыл довольно многочисленный отряд войск Н’аэлора во главе с лордом-командующим Арленом. Эльфы без проблем проникли в Кинашалон, так как у противника просто не было столько конницы, чтобы заблокировать несколько сотен эльфийских воинов от прорыва к стенам города, так уже на закате я встретился с лордом-командующим в городской управе, которая стала моим штабом.

— Святое Воинство готовится к ночному штурму, — заметил Арлен, склоняясь над картой города и ближайших к нему поселений, которую любезно предоставил нам местный бургомистр.