Элирм VII

— Какая миленькая агитация, — произнес я, шагнув ближе.

Что примечательно, но этих роботов я уже видел. Как раз начали появляться года за два до нашего отправления на Элирм. Правда, в отличие от предыдущих моделей, этот был дополнен увесистым слоем композитной брони, поверх которой виднелась истертая красная надпись: «AF95». Интересно.

— Проклятье… — выругался позади меня эльф. — Вижу следы, но составить полной картины не могу. Восприятия не хватает.

— А что гадать? — ответил я. — Тут была разыграна примитивная ловушка. Девушка, якобы попавшая в беду, взывала о помощи, в то время как остальные прятались за той грудой хлама. Затем дерзкие хищники напали на одинокого путника, но в итоге сами стали добычей.

— А голем?

— Полагаю, тот просто оказался неподалеку. Среагировал на шум и пристал к нашему товарищу уже после, чем не на шутку того выбесил.

— Думаешь, это дело рук одного?

— Несомненно. И даже знаю, кого именно, — склонившись, я поднял с земли крошечный ледяной осколок и протянул его Фройлину. — Знакомый минерал?

— Сука, убери это на хрен!!!

Мгновенно опознав находку, Белар испуганно отшатнулся. Сделал пару шагов назад и даже не заметил, как наступил распластанному мертвецу на лицо.

Я со своей стороны приложил максимум усилий, чтобы не рассмеяться. Переложил осколок в нагрудный карман и вновь просканировал взглядом округу, параллельно задав про себя недоуменный вопрос: «Господи, Гундахар, и вот как ты умудрился раздобыть криолит на Земле?»

По крайней мере, в том, что мы следовали по пятам генерала, сомнений отныне не оставалось.

— Куда он пошел?! — продолжал нервничать паладин.

— Понятия не имею. Но логично предположить, что в сторону выхода.

Вскинув ладонь, я указал вправо. Там, далеко впереди на востоке и западе виднелась горная гряда, растянувшаяся на десятки километров в обе стороны.

— Нам нужен другой маршрут, — сказал эльф и, чуть помедлив, добавил: — Я туда не пойду.

— Другого нет, — я достал из-за пазухи карту. — Нам нужно попасть на тропу, серпантином ведущую через отрог горного массива. Вот тут. В противном случае придется сделать крюк километров в сто, что займет у нас лишние два-три дня. Ты готов к такому марафону?

— Мы можем соорудить плот и сплавиться по реке, — Фройлин ткнул грязным ногтем в соседний участок. — Пройдем горы насквозь и сократим сутки пути.

— Ага. И сдохнем на хрен. Во-первых, тяжелая физическая работа будет стоить нам тысяч калорий. А во-вторых, я практически убежден, что там нас будет ожидать полная задница. Бурное течение, острые скалы и крутые повороты. Как и вода из талого снега. Знаешь, сколько ты продержишься, если свалишься за борт?

— Пару часов?

— Минут тридцать от силы. А учитывая твое состояние, и пятнадцати будет достаточно. И то при условии, что нас не разбросает.

Признаться честно, в тот самый миг я испытывал непреодолимое искушение пошутить про торчащие из воды колья, но по понятным причинам не стал этого делать. Лишь терпеливо наблюдал, как эльф резко обернулся и около минуты сверлил взглядом прибрежные заросли.

«Кто-то идет? Шуршат под ногами листья? Нет, показалось. Просто ветер», — читалось на его лице.

— Значит, рискнем и будем держаться крепче.

— Или ты просто признаешь, что до смерти боишься старого игва. Который, к слову, прошел этой дорогой часов двадцать назад.

Брови паладина угрожающе сдвинулись. Рука привычным движением потянулась за рукоятью ножа.

— Ладно, — продолжил я. — Завтра решим, как и за что будем держаться. А сейчас надо бы подыскать место ночлега. Скоро начнется гроза.

* * *

К счастью, подходящее укрытие обнаружилось буквально за поворотом. Им оказался большой дом в элитном коттеджном поселке, на въезде в который красовался билборд с весьма противоречивой надписью: «Жилье, доступное каждому».

«Ага, конечно, — ухмылялся я, ступая по дорожке мимо лысого хвойника. — Каждому, кто зарабатывает в год по миллиону. Или готов взять ипотеку лет на четыреста».

Впрочем, в текущих обстоятельствах доля правды в этом все-таки была. Жилье действительно оказалось доступно любому бродяге, и мы с Фройлином стали тому подтверждением. Бросили взгляды на заколоченные фанерой окна, проверили насколько пыльные ступени и дверная ручка, и, убедившись, что к последней никто не прикасался уже много лет, вошли внутрь.

Предбанник, прихожая, просторный зал с кирпичным камином… Держа автомат наготове и подсвечивая путь налобником, я осторожно проследовал дальше. Кухня, буфет, дверцы нараспашку, вываленные на пол ящики, пятна крови и ошметки бинтов. Там же неподалеку валялся шприц, ржавая ножовка, деревяшка со следами укусов. Пыльный ботинок с торчащей из него костью и кровавый след, ведущий в соседнюю комнату, за дверью которой…

— Боже… — с хладнокровием и нервами у меня все было в порядке, но увидеть миниатюрные скелеты в детских кроватках я был не готов.

— Что здесь произошло? — мрачно спросил эльф.

— Его укусили. Инфицировали, — я указал на костяк взрослого. — Он попытался спастись, отрезав себе ногу, но вскоре понял, что опоздал. Вирус успел распространиться по телу.

— И он убил своих детей, чтобы те избежали страшной участи. После чего пустил себе пулю в висок.

— Верно.

— Так вот, что вы сделали с вашей планетой?

— Нет. Это сделали вы. Те, кто так мечтал урвать себе лицензию жнеца, — произнес я, отворачиваясь.

Странно, но в ту самую минуту я неожиданно для себя осознал, что с Беларом не все потеряно. Он был опечален. Грустно смотрел на кроватки и просто молчал, словно испытывал глубокое сожаление. Затем перехватил гарпун и, как и прежде, отправился на второй этаж.

Я в свою очередь разжег камин. Пока пламя разгоралось, взял гранату и с помощью проволоки и полипропиленового шпагата установил снаружи «растяжку». Вернулся обратно, придвинул кресло поближе к огню и, усевшись на мягкое сиденье, опустил глаза на приставленный сбоку автомат.

Требовалось как следует почистить АКМ. Потому как, увы, но в мире постапокалипсиса почти все патроны были кустарного производства. С наполнением из черного пороха, забивающего все вокруг. Сера, древесный уголь и калийная селитра. Последнюю, если мне не изменяет память, можно было изготовить из мочи, а то и вовсе из свиного дерьма. Такая вот чудеснейшая биотехнология средневековья.

Разобрав автомат, я вытащил шомпол и пенал с принадлежностями из приклада и хорошенько почистил оружие. Ствол, затворную раму, затвор, ударно-спусковой механизм. Отдельно помучился с ДТК и чертовски неудобной газовой каморой, но так или иначе довел дело до конца. Собрал АКМ обратно и подсоединил магазин, утерев со лба пот, после чего на минуту завис: обратил внимание, что влажная ладонь была практически черной и изрядно воняла.