Элирм VII

Насколько я понял, это был плавильный цех. Причем обитаемый, потому как даже на отдалении я слышал доносящиеся из глубин голоса, изредка прерываемые скрипом конвейеров. Хриплые и какие-то нечеловечески низкие. Больше напоминающие орочьи.

— Убьем их? — поинтересовался эльф.

Я не ответил. Вместо этого указал взглядом на груду покрышек и, спрятавшись за ней вместе с Фройлином, глубоко задумался.

Уверен, недра этого завода таили в себе нечто ценное. Но, как и в случае с «жабой», являлись своеобразной ловушкой с весьма сомнительной перспективой выживания, о чем наглядно свидетельствовали настежь открытые ворота и полное отсутствие охраны.

При взгляде со стороны могло показаться, что это вполне себе легкая цель. Заходи — не хочу. Но, к сожалению, видимость обманчива, ибо при очередной проверке на восприятие я обнаружил, что земля вокруг здания была сплошь усеяна битым стеклом, очень недобро поблескивающим зеленоватой субстанцией. Также кое-где виднелись мины, нажимные пластины и растяжки вперемешку с самострелами и капканами. Однако главную опасность представляло даже не это, а расставленные повсюду ржавые бочки, на каждой из которых был изображен хорошо знакомый всем черный трилистник с исходящими от него волнами излучения.

В целом, вполне убедительно, чтобы не лезть. Тем более после повторной проверки на восприятие, вдруг приоткрывшей для меня мрачную завесу, скрывающую вход в само логово — залитый кровью пол и хаотично разбросанные по углам расчлененные трупы. Ноги, грудины, стянутые проволочной сетью груды внутренностей и насаженные на торчащие пики головы, неподалеку от которых виднелась позвякивающая цепью собачья будка. Большая, погрызенная, способная уместить в себе взрослого льва.

— А у тебя, я смотрю, с фантазией не ахти… — произнес я, обращаясь напрямую к титану.

Затем дернул щекой и показал эльфу знаком, что пора уходить.

— Думаешь, не справимся? — несколько разочарованно спросил Белар.

— Нет. Сунемся туда — и в скором времени будем выглядеть стопроцентными мертвецами.

— Уверен?

— Да. Нечто похожее я уже видел, — ответил я. — Диедарнис с нами играет. Подсовывает знакомые образы из далекого прошлого. Уютненькое гнездышко супермутантов и весьма грубоватую отсылку на «Каменные сердца». Хотя последнюю я не сразу сумел распознать.

— Значит, ты знаешь, как их побороть?

— Да.

— Тогда какого черта ты оставляешь нас без добычи?!

— Такого, что сохраниться перед битвой у нас не получится, — поморщился я. — И хватит нести чушь. Знать и мочь — разные вещи. Я, например, знаю, что те бочки чертовски радиоактивные, однако абсорбировать их излучение не смогу. Как и не смогу сочинить симфонию или написать книгу за месяц.

На последней фразе я задрал уголок сетчатого забора и, протиснувшись в дыру, указал Фройлину на виднеющийся вдалеке арочный мост.

— Нам туда. И постарайся лишний раз не шуметь. Опасно.

* * *

Пока мы продвигались к намеченной цели, Белар выглядел мрачнее тучи. Капризно кривил лицо и без конца бурчал под нос нечто нечленораздельное.

В отличие от меня, ему было гораздо труднее бороться с желанием раздобыть себе что-нибудь ценное. А главное — съедобное. И, в принципе, я прекрасно его понимал. Как и разделял досаду от упущенной выгоды. Но вместе с тем менять свою стратегию не собирался.

Что в первом случае, что во втором — все это предполагало высокий риск. Смертельно опасную авантюру, идти на которую я заведомо был не готов, ибо приоритеты уже давно расставлены. Наша цель не в добыче лута или зачистке «пещер». Цель — выжить. Добраться до выхода и придумать способ, как вызволить со дна наших товарищей. А потому, раз за разом избегая сражения, я чувствовал, что поступаю правильно, и был спокоен. Стучал подошвами по твердой земле и периодически вспоминал изречение Гласа, произнесенное шаманом во время спарринга с Гундахаром: «Только когда комар садится на ваши яички, вы понимаете, что всегда есть способ решить проблему, не прибегая к насилию».

Вот и тут, чтобы преодолеть второй этап испытания, вовсе не обязательно вступать в перестрелки. Достаточно лишь шагать вперед. Проявлять ту самую «доблестную трусость» с «благородством падальщика», крепко замешанных на понимании, что излишняя воинственность действительно может стать одноразовой.

Разумеется, к настоящему моменту я уже успел поучаствовать в двух сражениях. Но там я, по крайней мере, был один. И не имел при себе балласт в виде полуживого эльфа абсолютно непригодного к интенсивному бою. Затормозит и схлопочет пулю — подыхать мне. Что, как нетрудно догадаться, будет полностью лишено любого блеска и шарма. Да и вообще получится не очень красиво.

Когда мы подходили к мосту, вокруг уже начало темнеть, а погода заметно испортилась. Стало откровенно холодно, пару раз проносился рокот грозы. Затем, спустя минуту, вдалеке тряхнуло и ударило снова, но чем-то иным. Близко похожим на «Сейсмику» Германа. Я долго вслушивался, пытаясь понять, с какой стороны долетел звук, но определить направление так не смог — ветер усилился. Хуже того, нес песчаные частицы, которые били по лицу словно иголки.

В определенный момент нам даже пришлось переждать особо сильный порыв за опрокинутым минивэном. Тогда же, обводя взглядом окрестности, я обратил внимание, что завод позади источал едва различимое свечение, породившее в моей душе дурное предчувствие.

— Черт подери… — покачал головой я, разом вспомнив испытание Аргентависа. — Снова-здорово…

Белар вопросительно покосился в мою сторону.

— Сдается мне, что те радиоактивные бочки — не бутафория. И, приблизившись к логову мутантов, мы действительно схлопотали нехилую дозу облучения, — пояснил я.

— И что это значит?

— Ничего хорошего. А вот насколько — скоро узнаем. Пойдем.

Миновав переправу и оказавшись на другом берегу реки, мы практически сразу же наткнулись на скопление трупов. Очередную жестоко растерзанную банду «рейдеров», членов которой кто-то безжалостно утилизовал словно мусор.

Выбитые зубы, отсеченные конечности, вывалившиеся на землю кишки, вспоротые грудные клетки. В десяти метрах — тело худощавой чумазой девушки, чья окоченевшая ладонь по-прежнему сжимала узкий стилет, а сразу за ней — разбитый о фонарный столб бытовой робот, зациклено повторяющий речевые скрипты:

…Сияющий Легион — это твой шанс на свободу и достойную жизнь… – электрический разряд пронзил корпус робота, но тот продолжал гнуть свою линию как ни в чем не бывало: — …исполни свой долг… прими свое место в рядах… – в воздух устремился фонтан искр, — …воссоединись… стань частью… силы, способной не только… нашу планету… но и избавиться… заразы… – разряд, — …не посрами… великих предков… подвиг… присоединяйся к доблестным братьям, герой… и только ты… достичь невозможного… вместе мы… цивилизацию… — искры, — …Сияющий Легион — … борьба за будущее… защита прошлого…