Елка и терн. Тетралогия

– Ты не можешь больше ничего сказать? Что где, как!?

– Нет. Пока не чувствую…

Угу. А у меня задача – как повредить корабль с пиратами до полной недееспособности, но не задеть пленника на борту? А правда – как!?

*** Лерон Ордонский. Еще утром все было просто замечательно. Более того – восхитительно. Корабельный маг уве-ренно заявил, что Элиза в открытом море – и указал направление. Оставалось только догнать корабль – и взять его на абордаж. А дальше – дальше все будет очень даже неплохо. В открытом море капитан – первый на корабле. После бога морей. И имеет право проводить любые церемонии. В том числе и за-ключать брак. Все будет законно. А если ее родители потом будут протестовать… наверняка Элиза не откажет герою. А после него – кому она будет нужна? Родители могут выдать ее замуж за какого-нибудь голодранца или старика лет на сорок старше Элизы. Но вряд ли им захочется сделать свою до-чурку несчастной. А он – он вполне сможет сделать ее счастливой. Раз пять за ночь. Да и вообще – Элиза идеальная жена. Красивая и глупая, как пробка. Да, избалованная. Но это поправимо. Пару раз выпороть – или отдать на часок парням – потом на все будет готова, лишь бы не повторять опыта. Любую женщину можно выдрессировать. Надо только знать – как. А кроме того… Ее отец ан-Арсинор. Это хорошо. А мать из ан-Теварров. Хоть и бедная, но знатная фамилия. Такие милые и знатные люди могут и содержать свою дочурку на должном уровне – и вымолить прощение у короля. Лерону уже начинало надоедать пиратство. Безусловно, сначала это весело. Но потом хочется своего дома. Детей. Стабильности. А вот получить ты это не можешь. Нигде. И никак. Безусловно, есть Азермон. Но там ужасно дорогая жизнь. А у него хоть кое-что и отложено на черный день, но… – Корабль слева по борту!!! – раздался крик впередсмотрящего. Лерон пригляделся. Подозвал мага. И тот подтвердил, что да – это 'Сизокрылая голубка'. И Элиза явно где-то там, на корабле. Лерон хищно ухмыльнулся. – Прикажи своей зверюшке – пусть будут готовы к абордажу. Надо слегка потрепать корабль. Лишить мачт. И части команды. Но не топить. Сможете? – Безусловно, – злорадно ухмыльнулся маг. Лерон понимающе оскалился в ответ. Ренегаты… Они всегда были среди магов – и всегда бу-дут. Двое были на его корабле. По одному – на двух других. По отдельности Лерон мог бы уделать лю-бого из них, но вместе они представляли грозную силу. У 'голубки' не было шансов. – А пока они будут бороться с пожаром – подойдем поближе и возьмем их на абордаж. Хотя… Возможно, они добровольно выдадут мою невесту? – Вряд ли. – Но попробовать стоит… Лерон кивнул сигнальщику и начал диктовать сообщение. Отказ был вполне предсказуемым. А вот все, что случилось потом… *** Корабль Лерона скользил к нам. Неожиданно уверенно. Слишком уверенно. Я ни черта не понимала в морском бое. Но даже я видела, что пират словно сам идет под выстрел. А это может быть, только если…

– Гидрана!!! – выдохнул Тёрн.

Я зашипела сквозь зубы. Вот дрянь! Лучше бы – гройн! С теми уже ясно, как работать! А эту пакость нам сирениды еще не показывали.

Гидрана. Что это такое? Сугубо морской хищник. Очень древний. Потомок плезиозавров. Помните? Здоровущее тело – и махонькая головка на длинной шее. Вроде ничего особенного? А если этих голов – двенадцать!?

Одна – самая большая и активная. Остальные – пищепроводы. Там есть глаза, отверстия для дыхания и пасти. И – все. Гидрана является амфибией, то есть дышит и водой и воздухом. И – плотоядна. Травку и планктон она не кушает. Определенно.

– Где они нашли эту дрянь!?

– Неправильный вопрос, – отозвался Тёрн. – Важнее как они ее приручили и чем кормят.

– С этим у пирата проблем не должно быть.

Мы переглянулись с мужем, подумав об одном и том же. Если отец Тёрна – там, то его могли сто раз скормить гидране. Мысль, что он – член команды пиратов мы даже не рассматривали. Не тот человек. Пленник или раб – это вероятнее всего. Повезло элвару…

– Ты с ней что-нибудь можешь сделать?

– Могу попробовать. Но корабль останется беззащитным.

– Не останется, – вмешался маг. – Я поставлю защиту. Накопитель есть?

Я перекинула ему один, на двадцать тысяч искр.

– Хватит?

– Должно.

– И ставь рассчитанную на магов.

– Думаешь?

– Уверена. Они должны быть. На гидране наверняка поводок, иначе она бы самих пиратов пережрала.

Тёрн выругался сквозь зубы. Слишком памятны ему были Буздючьи опыты с гройном. Ох, не отсюда ли ноги выросли?

А я сосредоточилась на этой гадине. Ее надо убить. Не оборвать поводок, нет. Хотя легче всего было бы оборвать и натравить ее на пиратов. Но – нельзя. Никак нельзя. Где-то там отец Тёрна. И он может пострадать. Запугать пиратов и принудить сдаться тоже не получится…

Что же делать с этой дрянью? Вскипятить воду? Не получится. Слишком много воды. Яд? Так она его еще не проглотит. А если и проглотит, то сразу не сдохнет. Огонь? Ну-ну, народная игра 'сожги рыбу в реке', называется. Воздух? Сил не хватит. Отрезать голову? Вряд ли получится. Маг наверняка прикроет свою тварюшку. И что это у нее на шее? Ошейник? Но что тогда? Вот когда жалеешь об отсутствии динамита. Зашвырнуть гадине в пасть, чтобы брюхо разнесло! Хотя… А это ведь идея. Что у нас можно приспособить под гранату?

– Медный кувшин, – спокойно подсказал Тёрн. Набить рыбой или мясом…

– Живо!!! – завопил капитан, видя, как двенадцать пастей демонстрируют впечатляющую коллекцию зубов. Матросов тоже упрашивать два раза не пришлось. Не прошло и минуты, как в руках у меня ока-зался большой кувшин для воды, набитый кусками солонины. Ну да ладно. Запах есть, а гидрана – непривередливая. Сожрет.

Я сосредоточилась – и зашептала слова заклинания. Засунула поглубже в солонину один из накопите-лей. Двадцати тысяч искр – за глаза. Пусть только сглотнет. Накопителя жалко, ну да ладно. Пережи-вем. Оставшихся нам как раз хватит. Если зарядим до предела.

Долгую привязку делать не будем. Пятнадцати секунд хватит. И то – с запасом. Артефактом будет сам кувшин. А мясо просто обеспечит его привлекательность и не позволит раньше времени вывалиться накопителю. Надо ведь чтобы оно взорвалось с нужной мощностью и в нужное время.

Гидрана была почти рядом. Скалились пасти. Пятьсот метров. Двести метров. Сто метров. Я передала кувшин Тёрну.

– Попадешь?

– Спрашиваешь!

Пятьдесят метров. Вольен удерживал защиту на трех метрах рядом с кораблем. Кто-то кричал от ужаса. Тёрн сосредото-ченно целился. Десять метров. Волна от мощного тела пошатнула корабль. Пять метров. Элвар размахнулся. Кувшин полетел вперед – и исчез в главной пасти мерзкой зверюги. Гидрана ма-шинально сглотнула. Я буквально видела, как движется кувшин по пищеводу твари.

– Бросить оружие! Или натравлю зверюшку! – долетело с корабля Лерона. Пират двигался под при-крытием своей заразы. Ну и пусть! Все равно не поможет!

– Бросаем, – отозвался капитан. И выразительно поглядел на меня. Мол, чего стоишь?

Я не стояла. Я отсчитывала секунды. Пятнадцать. Уже десять.

– Высшие силы, – шепчет кто-то рядом со мной. Неважно. Важен отсчет времени.

Пять. Больше ждать не стоит. Желудочный сок гидраны может разъесть кувшин. Это все равно, что бросить металл в кислоту. Например, в царскую водку.

Ноль! Активация! Я сложила пальцы в нужный жест. И привела в действие нашу связь с артефактом. Громыхнуло. Не сильно. Так, баллов на шесть по десятибалльной шкале. Если бы на морде гидраны могли отражаться эмоции – я бы подумала про ужас и изумление. Брюхо твари было разворочено. И в него потоками лилась морская вода. Скотина держалась на воде только потому, что пока не осознала своей смерти. Но это ненадолго. С таким – не живут. С корабля пиратов донеслись разочарованные крики. Я злорадно ухмыльнулась.

– Атакуем! – скомандовал Тёрн.

Капитан взмахнул рукой. Запела дудка боцмана.

– Принять к ветру! Живо, жабы сухопутные!!!

Но подгонять матросов не приходилось. Я вцепилась пальцами в поручни. Корабли сходились. Вольен вцепился в накопитель. Я ждала поганого сюрприза от магов. Вряд ли они легко сдадутся…

*** Мага Лерон не любил и боялся, но признавал, что от старого сморчка есть польза. А вкусы – так что ж? Каждому свое. Кому-то девочек кругом раскладывать, кому-то резать. Но сейчас старый гриб был явно встревожен. – Там очень сильный маг. – Сильнее вас? – Да. И уйти нам не дадут. – Вот как? – Лерону очень не понравилась ситуация. Универ? Но его человек в команде заве-рил, что нанята какая-то ведьма-недоучка. И опасности она не представляет. Целыми днями треплется про косяки рыбы и новые течения. – Да. Я не ошибаюсь. Вы видели, как уничтожили нашу зверюшку? Лерон выругался сквозь стиснутые зубы. Видел!? О, еще как видел! И с радостью увидел бы этого мага в гробу. – А зачем я держу вас на корабле!? И вас и двоих ваших учеников!? Маг так сверкнул глазами, что Лерон поперхнулся своим гневом. Как не злись на старого по-донка, а разнести Лерона в пух и прах (в буквальном смысле) он вполне может. – Придержи язык, капитан. Я – мастер зверей. Мои ученики не слишком много знают. Один тя-готеет к магии воды, но сам видишь… Лерон действительно видел. Молодой парень пытался что-то делать, стоя на носу корабля, но куда там… не получалось ни притормозить вражеский корабль, ни достать магов на нем, ни даже по-мочь своему судну. – Там два мага. Они работают по связке 'атака-защита'. Один отражает все наши попытки при-чинить вред их кораблю. Второй – нападает. И именно он уничтожил гидрану. Лерон кивнул. М-да. Похоже, про Элизу придется забыть. Удрать бы. С другой стороны… У него две сотни молодцов. А сколько может быть у них? При равных условиях, если маги связывают друг друга боем… – Я бы не рассчитывал на это, – маг покачал головой, глядя в лицо Лерона. – Мы не справимся. Там определенно есть кто-то по воде. И боевой маг. – Точно не справитесь? Маг пожал плечами. – Скоро Райко и Терол выдохнутся, они измотают меня – и смогут взять нас голыми рука-ми. – А накопители? Зачем я тебе их покупал? – Скажи, сколько ты сможешь противостоять воину с мечом, если у тебя из оружия будут толь-ко… два ведра? Пусть даже самые лучшие? Лерон раздосадовано фыркнул, но понял, что имеет в виду маг. Специализация. Но то-гда… – Прикажи привести пленных элваров. Поторгуемся. Лерон на миг сдвинул брови. А потом вспомнил, что от него требовали еще до начала боя. – Всех? – Мы не знаем, которого им надо. Поэтому – всех. Думаю, они не откажутся. А эти остроухие пусть порадуются, что не достались гидране. Лерон оскалился. И отдал приказ матросам. Грозно рявкнул боцман. Кто-то помчался в трюм. А на мачте остервенело замахал флагами сигнальщик. *** Когда на пиратском корабле начали махать флажками, мы даже чуть-чуть расстроились. Я уже соби-ралась сбить ему мачту. А они – поговорить? Но капитан поднял руку – и пришлось замереть с шари-ком огня на ладони. Несколько минут капитан вглядывался в разноцветные флажки, а потом перевел для сухопутных.

– Предлагаем элвара в обмен на свободу и жизнь.

Я посмотрела на Тёрна. Тёрн на меня. Мы вдвоем на капитана. Мы бы согласились хоть сейчас. Да и капитан склонялся к мирному решению проблемы. Как-никак, у нас всего пятьдесят бойцов. Другой вопрос – Лерон?

Кое-как, криво, косо, но мы отвечаем за Элизу. Кто-то возразит – доставьте дуреху до места, а там пусть ее хоть все пираты… того-с! Вас же не нанимали для постоянной охраны?

Не нанимали. Но и бросить ее просто так… Я переглянулась с Тёрном. Элвар был со мной согласен. Но что же делать? Разум дипломата тут же нашел выход.