Эмпат

— Держись... — прошептал он, больше самому себе. Он шагнул к Артерии.

Тяжелое поле узла схватило его, как магнит. Метка на руке взвыла от смеси боли и экстаза. Алекс поднял дрожащую руку. Он не стал использовать кинжал. Инстинктивно, повинуясь глубинному импульсу Метки, он прижал ладонь с Меткой прямо к темной линзе центрального узла.

Контакт.

Мир взорвался болью и светом.

Физически, его рука прилипла к узлу. Метка раскрылась, ее узоры превратились в сеть светящихся каналов, уходящих вглубь его предплечья, к кости, к крови. Острая, жгучая боль пронзила вену на сгибе локтя. Он увидел, как его собственная кровь – темная, густая, мерцающая багровыми искрами – вытягивается из невидимой ранки тонкой, пульсирующей струйкой и впитывается в линзу узла. Узел забился с удвоенной силой, его багровые кристаллы вспыхнули ослепительно ярко. Струйка крови превратилась в поток. Алекс почувствовал, как сила уходит из тела вместе с кровью. Голова закружилась, колени подогнулись. Он закричал, но звук потерялся в реве Сердца.

Системное Уведомление:ПРОЦЕСС: "КРОВЯНОЙ АНКОР" ИНИЦИИРОВАН! СТАТУС: АЛЕКС HP: 47/150 (И ПАДАЕТ СО СКОРОСТЬЮ 5 HP/СЕК!).ВЫНОСЛИВОСТЬ: 3/100 (КРАХ НЕИЗБЕЖЕН).МУТАГЕННАЯ НАГРУЗКА: 52.3% (+10% СКАЧОК! УЗОРЫ МЕТКИ РАСПРОСТРАНИЛИСЬ НА 80% ПРЕДПЛЕЧЬЯ, ПЕРЕХОДЯ НА БИЦЕПС!).ПСИХИЧЕСКАЯ УЯЗВИМОСТЬ: 58% (+20%! ВОСПРИЯТИЕ РЕАЛЬНОСТИ ИСКАЖАЕТСЯ, ГОЛОС КОРНЯ СЛИВАЕТСЯ С СОБСТВЕННЫМИ МЫСЛЯМИ).СОСТОЯНИЕ: "ОТКРЫТЫЙ КАНАЛ ДОНОРА" – КРИТИЧЕСКОЕ! СТАТУС: ЛОРА ИНФЕКЦИЯ: 35% (+2.5% ОТ РЕЗОНАНСА!). Зараженная рука СВЕТИТСЯ ЯРКО-БАГРОВЫМ, ТРЕЩИНЫ РАСШИРЯЮТСЯ.ПСИХИЧЕСКИЙ ЩИТ: ТРЕЩИНЫ! РИСК ПРОБУЖДЕНИЯ В КРИТИЧЕСКОЙ ФАЗЕ МУТАЦИИ/ПОД КОНТРОЛЕМ КОРНЯ: ВЫСОКИЙ! ЭФФЕКТ (СИСТЕМА):КАНАЛ УСТАНОВЛЕН. СТАБИЛЬНОСТЬ: ХРУПКАЯ."ПРИЗНАННОСТЬ" КОРНЕМ: +3 УРОВНЯ.ДОСТУП К ПРОТОКОЛАМ МЕТКИ РАСШИРЕН: >> ДЕТЕКЦИЯ "ЧУЖОГО" (ГИЛЬДИЯ/ТЕХНОГЕННЫЕ АНОМАЛИИ) (БАЗОВЫЙ) АКТИВИРОВАН. >> КРАТКОВРЕМЕННОЕ УСИЛЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ ПОКАЗАТЕЛЕЙ (ПОСЛЕ ЗАВЕРШЕНИЯ ПРОЦЕССА) РАЗБЛОКИРОВАНО.ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КРИТИЧЕСКАЯ ПОТЕРЯ КРОВИ! ПРЕДЕЛ БЕЗОПАСНОСТИ ПРЕВЫШЕН! ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ/КОНТРОЛЬ МЕТКОЙ!

Алекс боролся. Он пытался оторвать руку от липкого, сосущего узла, но мышцы не слушались. Метка владела им. Он видел, как его HP стремительно падают: 40... 35... 30... Он умирал, становясь топливом для древнего сердца. Вдруг, через хаос боли и света, он ощутил Лору. Не физически, а психически. Ее присутствие, обычно приглушенное комой, вспыхнуло ярко, искаженное болью и яростью инфекции. Она чувствовала его смерть. И инфекция в ней взбунтовалась.

Зараженная рука Лоры взметнулась вверх, не по ее воле. Ее обсидиановые когти впились не в узел, а в саму руку Алекса, чуть выше Метки! Острая боль взрезала багровый туман. Кровь – его кровь – брызнула. Но что-то переключилось. Поток энергии, высасываемой из Алекса, частично перенаправился. Багровый свет хлынул из узла в зараженную руку Лоры, как в паразитический отросток. Узел заколебался, его ритм сбился. Канал дрогнул.

Голос Корня (впервые звучащий с ИСКРИВЛЕННЫМ РАЗДРАЖЕНИЕМ и ИНТЕРЕСОМ):**

«Паразит... Поглотитель... Конкурирующий паттерн... Интересно. Неэффективно. Стабилизируй канал, Донор! Контролируй симбионта! Долг не исполнен!»

Метка на руке Алекса взвыла от ярости и боли. Он почувствовал слабый призрак контроля. Собрав всю волю, все остатки силы, он мысленно рванул свою руку назад. С нездоровым, мокрым чвакающим звуком его ладонь оторвалась от узла. Он рухнул на колени, хватая ртом едкий воздух, мир плыл перед глазами. Кровь текла из двух ран теперь – от канала на локте и от глубоких царапин когтей Лоры на предплечье. Но поток прекратился. HP застыл на 22/150. Он был жив. Чудом.

Системное Уведомление: ПРОЦЕСС "КРОВЯНОЙ АНКОР": ЧАСТИЧНО ЗАВЕРШЕН. КАНАЛ УСТАНОВЛЕН, НО НЕ СТАБИЛИЗИРОВАН. СТАТУС: АЛЕКСHP: 22/150 (КРИТИЧЕСКИ НИЗКО! РЕГЕНЕРАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА "ПОСТТРАВМАТИЧЕСКИМ ШОКОМ КАНАЛА").ВЫНОСЛИВОСТЬ: 0/100 (ПОЛНЫЙ КОЛЛАПС. ДВИЖЕНИЕ: НЕВОЗМОЖНО).МУТАГЕННАЯ НАГРУЗКА: 52.3% (СТАБИЛЬНО). УЗОРЫ МЕТКИ: 80% ПРЕДПЛЕЧЬЯ, ПОКРЫВАЮТ ЛОКОТЬ.ПСИХИЧЕСКАЯ УЯЗВИМОСТЬ: 58% (ГОЛОС КОРНЯ ГРОМЧЕ СОБСТВЕННЫХ МЫСЛЕЙ).СОСТОЯНИЕ: "ОТКРЫТЫЙ КАНАЛ ДОНОРА (НЕСТАБИЛЬНЫЙ)" – ПОТЕНЦИАЛ ПАССИВНОЙ УТЕЧКИ ЭНЕРГИИ/ЖИЗНЕННОЙ СИЛЫ (-0.5 HP/МИН).НОВОЕ СОСТОЯНИЕ: "СКАЛЬПИРОВАННАЯ ВОЛЯ" – ВРЕМЕННОЕ СНИЖЕНИЕ КОНТРОЛЯ НАД МЕТКОЙ/ТЕЛОМ. РИСК НЕПРОИЗВОЛЬНОЙ АКТИВАЦИИ ПРОТОКОЛОВ. СТАТУС: ЛОРА ИНФЕКЦИЯ: 36% (+1% ОТ СКАЧКА ЭНЕРГИИ). РУКА: СВЕТИМОСТЬ УСИЛЕНА, ТРЕЩИНЫ РАСШИРЕНЫ, ВИДНА ПУЛЬСИРУЮЩАЯ БАГРОВАЯ ПЛОТЬ.НОВОЕ СОСТОЯНИЕ: "ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ РЕЗОНАНС С КАНАЛОМ" – ПАССИВНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ РАССЕЯННОЙ ЭНЕРГИИ ИЗ КАНАЛА АЛЕКСА (+0.05 HP/СЕК, +0.01%/ЧАС К ИНФЕКЦИИ). ЭФФЕКТ (СИСТЕМА): ПРИЗНАННОСТЬ" КОРНЕМ: +3 УРОВНЯ (ДОСТИГНУТ ПОРОГ "ПРИНЯТЫЙ ДОНОР").ДОСТУП К ПРОТОКОЛАМ: >> ДЕТЕКЦИЯ "ЧУЖОГО" (БАЗОВЫЙ) – АКТИВИРОВАН. >> КРАТКОВРЕМЕННОЕ УСИЛЕНИЕ (НЕДОСТУПНО ИЗ-ЗА КОЛЛАПСА).ЗАЩИТНОЕ ПОЛЕ "ОТТОРЖЕНИЕ ЧУЖОГО" АКТИВИРОВАНО В РАДИУСЕ 5 М ОТ ПЛАТЕЖНОЙ АРТЕРИИ.** ВХОД В "ПУПОВИНУ" РАЗБЛОКИРОВАН.

Завеса из нитей перед входом в Пуповину раздвинулась с тихим шелестом, открывая зев влажной, пульсирующей трубы. Но Алекс не мог двинуться. Он лежал, опираясь на локоть, мир залит багровыми и черными пятнами, кровь сочилась из ран, смешиваясь со слизью пола. Пепел лизал его лицо, скуля истерично. Лора лежала рядом, ее зараженная рука все еще слабо светилась, поглощая рассеянную энергию из его незакрытого канала.

И тут, из щели позади, ворвались "Кровяные Глаза".

Три механических сферы, размером с футбольный мяч, покрытые холодным, синевато-белым металлом, испещренным руническими узлами Гильдии. Их центральные сенсоры – бездушные синие "глаза" – мгновенно сфокусировались на группе. Писк превратился в победную, непрерывную трель. Они зависли треугольником, готовые к действию.

Но прежде чем они успели выстрелить оглушающим импульсом или активировать маркер телепортации, защитное поле "Отторжение Чужого" сработало.

Невидимая волна багровой энергии, исходящая от Платежной Артерии и самого пространства вокруг Сердца, ударила по сферам. Синий свет их сенсоров исказился, замигал хаотично. Металлические корпуса заскрипели под невидимым давлением. Рунические узлы вспыхнули защитным сиянием, но оно тут же погасло, подавленное древней, биологической мощью Собора. Сферы задергались в воздухе, как мухи в паутине. Их писк превратился в пронзительный визг помех.

Системное Уведомление: УГРОЗА: "КРОВЯНЫЕ ГЛАЗА" (3 ЕД.) СТАТУС: ПОДАВЛЕНЫ ПОЛЕМ "ОТТОРЖЕНИЕ ЧУЖОГО".ДЕЙСТВИЯ: ЗАБЛОКИРОВАНЫ (ЭНЕРГОПУЛЬС, ТЕЛЕПОРТАЦИОННЫЙ МАРКЕР).СВЯЗЬ С ОПЕРАТОРОМ (ГИЛЬДИЯ/"ЗЕРКАЛЬНЫЙ ЛИК"): ПРЕРВАНА/ЗАГЛУШЕНА.ПОВРЕЖДЕНИЯ:СЕНСОРНЫЕ СИСТЕМЫ: СИЛЬНЫЕ ПОМЕХИ (ЭФФЕКТИВНОСТЬ 20%).ЗАЩИТНЫЕ РУНЫ: ПОДАВЛЕНЫ/ПОВРЕЖДЕНЫ.СИСТЕМА ДВИЖЕНИЯ: ДЕСТАБИЛИЗИРОВАНА (СКОРОСТЬ/МАНЕВРЕННОСТЬ -70%).ПОВЕДЕНИЕ: ПЕРЕХОД В АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ. ЦЕЛЬ: ВОССТАНОВЛЕНИЕ СВЯЗИ/ПЕРЕОЦЕНКА УГРОЗЫ. РИСК САМОУНИЧТОЖЕНИЯ: 30%.

Сферы отлетели назад, к входу в щель, их движения стали дергаными, неуверенными. Они кружили на границе поля, их синие "глаза" бешено сканировали багровую ауру, пытаясь понять природу помех. Они были нейтрализованы, но не уничтожены. И они не уходили. Они ждали. Или ждали приказа, который не мог пробиться сквозь помехи Собора. Или ждали, когда защита ослабнет.

Алекс, истекающий кровью и волей, неспособный пошевелиться, смотрел на них сквозь пелену боли. Защита сработала. Они были в безопасности. На время. Но цена... Цена висела на нем кровавым грузом открытого канала, в мутациях, въедающихся в его плоть, в психической уязвимости, делающей Корня хозяином его мыслей. И Лора... ее рука пульсировала, насытившись его кровью и энергией Собора. Что она проснется?

Голос Корня (теперь звучащий не извне, а изнутри, как его собственная, искаженная мысль):

«Безопасность... куплена кровью. Долг... исполнен частично. Канал открыт... Сердце питается. Отдыхай, Донор. Восстанавливайся. Следующий долг... придет скоро. Сердце... ждет.»

Безопасность. Клетка из плоти, крови и древнего разума. Алекс закрыл глаза, чувствуя, как **холодная слабость** окутывает его, смешиваясь с багровым теплом Метки и неумолимым гулом Сердца, доносящимся из черного зева Пуповины. Бегство закончилось. Они достигли Сердца. И стали его частью.

Глава 21 Инфекция

Багровый свет Артерии пульсировал в такт Сердцу, отбрасывая на измученные фигуры жуткие, колеблющиеся тени. Воздух гудел низким, всепроникающим басом, вибрируя в костях и заполняя череп до отказа. Алекс лежал ничком на липкой, пульсирующей поверхности, холодный пот смешивался с кровью и едкой слизью. Каждый вдох давался с трудом, словно грудь сдавливали титановые обручи. 22/150 HP. Цифры пылали в его сознании, отливая металлической горечью страха. Он был пустой скорлупой, разбитой лодкой, выброшенной на берег древнего, голодного океана.