Эндшпиль

— Не хотелось бы, чтобы Валдор Второй стал священной фигурой и месть за него стала делом чести для каждого имперца. Это конечно в самом крайнем случае, но сплотиться вокруг мертвого лидера удобнее чем вокруг живого. Живым он раздражал многих, мертвый же, удобен для всех.

— Я вас понял, генерал. Но что вы предлагаете делать?

— Убить монарха, ну, пусть будет, легитимно, и по правилам, так чтобы это ни у кого не вызвало вопросов, можно только в бою.

— Думаю Император вряд ли согласится выйти на дуэль.

— Вы правы, вызвать его вы не сможете. Но убить в бою можно и на войне.

— Не думаю, что мы увидим его на поле битвы. Короли, как правило, лично в бой не рвутся.

— Вы очень даже…

— Как правило, не рвутся, — перебил я генерала выделив первые слова интонацией, — Валдора мы точно не вытянем. Думаю даже если я превращу в пепел всю его армию, мы его на поле боя не встретим.

— Если превратите армию в пепел, то конечно нет, — улыбнулся генерал, — но в некоторых случаях, короли на поле боя лично, все же появляются.

— Это когда?

— Когда проигрывают, могут появиться в прифронтовых районах чтобы поднять моральный дух войскам…

— Думаю Валдор не решится, — перебил генерала я, но тот продолжил не ответив на мою реплику.

— Или когда побеждают.

— Вы думаете если мы потерпим поражение, Валдор Второй лично явится меня добить?

— Допускаю, что отдать последний приказ атаковать ваш осажденный замок, он захотел бы лично. В иной ситуации не знаю, но думаю, шанс вытащить его на поле боя есть, особенно если спровоцировать, разозлить, нанести личное оскорбление.

— Я конечно все еще не понимаю, чем меч в брюхо на поле боя отличается от стилета в сердце, в собственной кровати, и почему в одном случае нам будут мстить, а в другом нет, но прислушаюсь к вам генерал. В конце концов, прикончить императора в собственной постели мы всегда сможем, вы правы… Ну а насчет разозлить, есть у меня идейка.

— Будет ли нам позволено услышать эту идею?

— Будет, — я кивнул и обратился к одному из секретарей Агаты, своих как-то не удосужился завести, — вы знаете где сейчас труп убийцы?

— Салазара Страшного? — переспросил секретарь и пролистнув несколько страниц в толстой книге, отыскал пришпиленный к листу обрывок бумаги, видимо записку ему передали где-то между делом, возможно просто поймав в коридоре пока мы шли сюда, — да, он сейчас в склепе, обложен льдом, могильщики дожидаются вашего распоряжения.

— Отлично. Прикажите им отрезать от него голову и заспиртовать. Впрочем нет, — я потер виски соображая на ходу, — разрежьте труп на части. Голову отдельно, руки, ноги, каждый в свою тару, я хочу, чтобы даже его яйца плавали в отдельной банке. Если найдете на теле татуировки, срежьте куски кожи…

— Что вы собрались делать с трупом, ваше величество? — поинтересовался генерал.

— Собираюсь развлечь заскучавшую публику столицы и куски императорского мяса мне для этого пригодятся.

— Столицы Империи, как я понимаю? — улыбнулся Тан.

— Вы верно понимаете.

— Если я вас правильно понял… Разрешено ли мне будет отправиться с вами в Империю?

— Нет генерал, вы с принцессами отправитесь в Фейблгард…

— Я не поеду, — тут же перебила Линда, но я продолжил.

— Доставите мою новую просьбу о помолвке, а также отвезете мои торговые заказы. Мне будет нужен хлопок. Очень очень много, буквально целые корабли и повозки хлопка. И много металла — чугуна для отливки…

Мне предстояло покинуть на какое-то время Альду и переложить на кого-нибудь штамповку боеприпасов. Я не мог начать учить случайных магов с улицы, доверенных лиц у меня очень мало, не потянут они то, что делаю я.

Основой обороны на это время должны будут стать те виды оружия, которое мы можем производить в материале. И этого самого оружия, нужно будет очень много. Я уже знал на что делать упор — генераторы азотной кислоты работали, значит нарастив количество генераторов, я смогу поставить на поток производство кислоты, а следовательно, нитроцеллюлозы. Она пойдет для ружей, но главное, то самое на что я планировал делать ставку, это гранаты.

Корпус гранаты легко отлить, ее легко начинить, и так как никаких детонаторов у меня не было, и я планировал применять простой фитиль, делать в материале таких гранат можно было очень много. Основой обороны должны стать гренадеры, осталось только поставить дело на поток до своего отъезда.

Ракеты и антигравы, можно обучить штамповать Дезмонда, он точно не предаст — служит семье уже лет тридцать, ему можно верить. Так, кто у нас есть еще? — я задумался, не заметив, что весь зал молча ждет моего решения, а сообразив встрепенулся, словно просыпаясь.

— Господа, совет окончен. Мне нужно на завод, у вас всех, я уверен, тоже полно дел.

Покинув собрание — собравшиеся кстати не ушли, а остались что-то и дальше обсуждать — я вместе с Линдой направился в цеха. Надо было проинспектировать производство.

Загрузить производством ракет и анигравов я смогу Дезмонда. Его поделки не смогут жить так долго как мои, его ауры для такого не хватит. Чтобы созданная им ракета не превратилась в ворох искр вот прям сразу, надо будет каждую запитывать от достаточно большого камня маны. Черт, да мы будем стрелять в имперцев едва ли не золотом.

Как решить проблему? Только производством ракет в материале, или же обучением большего количества магов. Если придать каждому полку артиллеристов своего мага-производителя, кристаллы маны можно будет использовать значительно меньшего размера, а может даже вообще обходиться без них, просто вкладывая изначально сильно больше силы в воображаемые ракеты. В конце концов ракете надо будет прожить несколько подготовительных минут непосредственно перед запуском, плюс время полета до цели. Но что будет если полк окажется разбит, а маг-производитель попадет в плен? Расколется? Конечно расколется, и ракеты полетят уже в меня… Этот вариант отметаем.

От массированных загоризонтных ракетных ударов придется отказаться в пользу гранат и минометов для боя на ближней дистанции. В конце концов отлить чугунную банку, набить взрывчаткой и заткнуть крышкой с фитилем, совсем не сложно, конвейер хороших литейщиков у меня уже есть, переориентировать их с отливки корпусов ракет на отливку корпусов гранат — дело получаса. Осталось только запустить производство нитроцеллюлозы и взрывчатка, пусть даже кривая, косая и не совсем стабильная, у нас будет. Гранаты всяко проще и дешевле ракет, да и метнуть такую из примитивного миномета тоже просто — думаю с этим проблем не будет. За горизонт из таких минометов не ударить, ну да ладно, будем вести окопные бои на близкой дистанции.