Эндшпиль

Как следует отужинав, сделав трактирщику, наверное, недельную выручку за один раз, мне удалось разговорить довольного мужика и немного поболтать на интересующую меня тему — визит «несущего дождь».

Для трактирщика это событие было чем-то совсем уж заурядным. В отличии от крестьян, пашущих в поле, он не испытывал особого пиетета перед архимагом. Ну дождь и дождь, делов то! Вот когда он был в столице, в молодости, так он видел, как тамошние маги столбы огня создавали, молниями швырялись, а на турнире, на который ему довелось попасть двадцать лет назад, так там вообще ого-го…

Что именно скрывалось под «ого-го» я так и не понял, скорее всего что-то малоэффективное, но эффектное, с кучей иллюминации и спецэффектов. Банальный дождь, трактирщика не впечатляет. Ему не понять, насколько невероятно то, что делает каждый год Ле Вин, просто потому что он ничего в магии не смыслит. Простолюдин, что с него взять. Ему бы чего-нибудь громыхающего, свистяще-пердящего, вот тогда он бы это оценил безусловно, а дождь что дождь? Ну падает с неба и хорошо.

После обеда, когда был запланирован ритуал Ле Вина на полях, мы выдвинулись туда вместе с толпой крестьян. Архимаг прибыл позже, в компании двух десятков учеников и внушительным количеством стражи. Ученики бросились расчерчивать засеянные поля хитрыми символами, создавая хитросплетения узоров, которые я понять не мог, насыпая их чем-то белым вроде муки или может быть, мелкого светлого песка. В ритуалистику я не верил, скорее полагал что архимаг как и я наводит тень на плетень, а может быть — подумалось мне когда в нарисованные на земле круги с символами начали вставать ученики — имеет значение именно взаимное расположение магов… В любом случае посмотрим.

Стража конечно же зевак отогнала подальше, дабы не мешать творить великому магу, нас в том числе, ибо мы старались не выделяться, но видно все же было. Нарисовав свои символы, разбившись на группы и заняв положенные места, ученики Ле Вина дождались когда архимаг займет свое место в центре и начали приплясывая на манер шаманов, хором распевая какие-то заклинания и творить волшбу.

Поле начало затягивать дымом или туманом — полагаю Ле Вин скрывал проявления своей магии — многие из магов так делали, добавляя лишние частицы или иллюминацию, чтобы спрятать визуал своей волшбы. В дыму или тумане, или чтобы оно там ни было, видно было не слишком хорошо, но я видел, как с рук архимага и его учеников срываются и уносятся вверх какие-то магические сгустки, оставляя за собой туманные хвосты. Что-то похожее на переливающиеся стеклянные сферы, заполненные чем-то, скрытом в клубящемся внутри сфер тумане.

Одна за другой волшебные сгустки взлетали к небесам, скрываясь с глаз, а маги продолжали посылать в небо сферу за сферой. Издалека это было похоже на какой-то обратный град — крупные градины магических сгустков не падали с неба, а наоборот, устремлялись к облакам с земли.

Если отбросить всю внешнюю мишуру, ритуал был в целом понятен — архимаг с учениками выстреливают чем-то в небо, возможно создают в небесах собственное облако. Процесс был небыстрым — до первых капелек, упавших с неба, прошло не меньше получаса.

Я вытянул руку, подставляя дождю ладонь, собрал небольшую лужицу воды и протянул пустотнику, сопровождавшему меня. Тот коснулся моей ладони пальцем, намочив его в воде, даже с некоторым удивлением, приблизил его к глазам, вглядываясь в каплю воды, даже лизнул. Магически созданная вода более таковой не являлась — распадаться на огрызки фантазии при контакте с пустотником она не собиралась.

— Все ясно, — я жестами дал растворившимся в толпе зевак сопровождающим знак, — валим отсюда, я увидел все что хотел.

Покинул толпу, направились с полей обратно к деревеньке, по пути присоединившись к небольшой группе Линды с ее охраной.

— Надо оставить кого-нибудь следить за Ле Вином. Хочу знать куда он направится после ритуала. Есть разговор.

— С ним много охраны, — озвучила очевидное Линда, — не менее сотни, да и ученики скорее всего маги не из последних.

— Видел, — я вздохнул, — попробую как-нибудь без шума. Оставь хвост, узнаем где остановится — решим что делать.

Глава 6

Тор Ле Вин остановился в небольшом городке, километрах в двадцати от деревни. У местного графа имелся в этом городе приличный дворец, так что крыша над головой у мага была. Мои сопровождающие, включая Линду, рассредоточились по жральням и наливайкам по всему центру города, стараясь выбирать места как можно ближе к дворцу. Часть бойцов заняла позиции на крышах домов и в темных узких переулках — в случае нужды, добраться до дворцового замка они смогут в считанные минуты.

Зачем — никто не знает. Я сказал, что выручать меня не надо, смысла в этом нет. Если я с чем-то не справлюсь в одиночку, то и нашим маленьким отрядом мы мало что сумеем сделать. Нас тут меньше двух десятков, а во дворце охраны одного только Ле Вина — сто человек. Короче, раскатают нас быстро, если пытаться ломиться напролом. Пожалуй, плотный артобстрел мог бы помножить охрану дворца на ноль, скорее всего, правда, вместе с дворцом, но чем черт не шутит — вдруг прикончим ненароком старика? В общем, никаких общевойсковых операций, буду изображать из себя спецуру.

Взлетев, я перебрался через замковую стену. Пока еще без шума. Облетев дворец по кругу, скрываясь в стелсе из зеркальных частиц и ночной темноте, я отыскал не зарешеченное окно, за которым никого не было и пробрался в здание.

Первый же попавшийся мне на пути стражник поплатился за свою невезучесть прожженной лазером дырой во лбу — я старался убить бедолагу без шума и без крови, чтобы одежду не замызгать. Лазер в этом плане удобен — рана мгновенно прижигается и кровотечения практически нет. Натянув плащ покойного и его личину, я затащил труп в какую-то каморку и закрыл дверь. Замка на кладовке с ведрами и метлами не имелось, так что я коснулся зажженной на кончике пальца сварочной дугой по очереди обеих железных петель, намертво их запаяв. Со стороны испорченные петли незаметны особо, а вот открыть дверь уже так просто не получится. Раньше времени никто труп не найдет.

Побродив по коридорам второго этажа, раскланиваясь со встречными служанками и редкой стражей, я не обнаружил старого мага. Я решил топать выше и это решение оказалось правильным. Когда я поднялся по лестнице на третий этаж, меня встретили двое его учеников, прямо на лестничной площадке, и, поняв, что я не собираюсь подниматься дальше — на четвертый этаж — вежливо напомнили, что страже лорда Годрика нечего делать на третьем, охрану здесь несут ученики господина Ле Вина, а потому за каким хером я сюда приперся?

Что-то мямля про «граф спрашивает, не нужно ли господину архимагу чего-нибудь» я насколько смог оглядел коридор, заглядывая через плечо ближайшему охраннику и пытаясь понять, есть ли в прямой видимости еще кто-то. Не обнаружив до первого поворота коридора другой охраны, которая могла бы нас срисовать, я, не слушая ответы магов, разжег лазерный меч и крутанулся на месте, криво располовинив обоих учеников и не дав им даже шанса развернуть защиту.

Трупы прятать было некогда и некуда, так что я импровизируя на ходу, поднял нижнюю половину одного из охранников, придерживая сей кусок человека за уцелевший ремень на штанах, пытаясь выставить более-менее ровно, и стараясь не глядеть на прожаренный лазером срез, в котором просматривались кишки и еще какой-то ливер. Установив ноги ровно, я мысленным усилием вырастил из пола стальной штырь, который прошил насквозь половину трупа и пополз выше. Насадив сверху вторую половину мертвеца, я, придерживая обрубок, продолжил штырь, направляя его вдоль позвоночника и остановил когда тот пробив шею — я отчетливо видел сквозь кожу его движение внутри тела — вошел куда-то в череп.