Эндшпиль

— Что делать будем?

— Готовиться. Все это только разминка. Листовки, труп Салазара, вооруженные беспризорники — это мелочи, так, суета. Все самое интересное закрутится, когда начнет всплывать Альдийское оружие в руках организованной преступности…

— Думаете есть вероятность терактов?

— Сомневаюсь, — покачал головой начальник стражи, — чем Альдийцу помогут на фронте, трупы мирняка в столице? Но такая опасность конечно же есть, если Альдиец попытается надавить на императора и лордов изнутри. В конце концов можно запугать общество настолько, что будет казаться будто на фронте находиться безопаснее чем в тылу. Глядишь лорды сумеют убедить императора пойти на мировую.

— А нам остается только быть готовыми?

— Значит, будем готовиться.

Главу городской стражи мало интересовала далекая война. Его не заботило чем король Альды заслужил немилость императора, его даже не интересовало свергнут ли непокорного Альдийца по итогу. Все что его заботило это безопасность города и порядок в столице, который постепенно начинал распадаться. Альдийское оружие, которым тамошние солдаты расправляются с солдатами империи, даже легендарными спесивцами, начало всплывать в руках представителей организованной преступности, которые направят его против слабо подготовленной к этому городской стражи, и против гражданских.

Если война и правда перейдет в удары по имперским тылам, полыхать будет всюду. Как бы сдерживаемые императором лорды, у которых куча претензий друг к другу, не вцепились один другому в горло…

Примерно такие же мысли стучались в стенки черепа внутри головы императора. Альдиец унизил его, опозорил. Не просто прикончил брата, но и прислал его голову, а потом еще и выдал труп Салазара толпе. Показал, что не только прикончил самого опасного мага, но и вскрыл то, что император пытался этот факт замолчать, солгать. Показал, что он сильнее, и что он уже внутри, в столице и делает тут что хочет.

Император сомневался, что король Альды пошел на такой риск и явился в империю лично, допускал что скорее всего тут действует хорошая диверсионная группа, но действует она от его имени. Когда начнут полыхать гарнизоны и здания, принадлежащие страже и тайной полиции, когда начнут взлетать на воздух столичные замки лордов, Альдиец — император был в этом уверен — припомнит разрушенный Форрадейр, и заявит, что столица все еще стоит лишь по его милости… Если конечно столица и впрямь будет стоять, а не превратится в огненную пустыню с неповрежденным императорским дворцом в середине. Надо было этот балаган заканчивать. Сегодня он соберет совет.

Глава 5

На Дель обходился дорого, но свое дело знал. В пояснительной записке были кратко перечислены не только локации в которых можно было раздуть пожар, но и точки напряжения в той или иной местности, те самые фитили, которые следовало поджигать. В огромном государстве уязвимых точек, на которые можно было больно надавить, имелось немало.

Где-то это был национальный или религиозный вопрос — королевства, включенные в состав гигантской туши империи, отличались не только названиями, но и вероисповеданием, потому как империя в свое время отжала и куски Халифата, и куски Янмэйских земель, и даже несколько горных перевалов у Инкера и Данга. Все это лоскутное одеяло верило кто во что горазд, из-за чего нередко возникали конфликты.

Мне, в принципе, казалась глупостью религия в магическом мире. Если маги могут творить чудеса, то всемогущий бог должен не только уметь что-то эдакое вытворять, но и регулярно это демонстрировать. Бог, который себя не проявляет — не достоин веры. Одно дело в моем родном мире — там магии нет и если бог явит чудо, то верующий, в первую очередь, обделается от страха, а потом уедет надолго в дурку. Там церковный прихожанин, моля о чуде, на самом деле ждет не чуда, а какого-нибудь счастливого случая или удачного совпадения.

Здесь же, когда исцеление любой болезни может дать целитель, а достаточно сильные маги могут вызвать дождь или расколоть гору — бог должен восприниматься иначе. Не являющий чудес бог должен проигрывать в конкурентной битве магам, являющим чудеса. Так мне казалось, во всяком случае, но оказалось, что нет — верующие в этом мире были, соответственно, были и боги. Эдакие сверхмогучие сущности, которые ни разу себя не проявляли, которые могут создавать или разрушать вселенные, но которым, при этом, почему-то не насрать на то, что человек ест, с кем спит, какую висюльку на шее носит и в какую сторону света бьет поклоны.

Я попытался представить себе сверхмогучую сущность, которая могла бы создать парочку новых вселенных или хотя бы планет, но вместо этого сидит и наблюдает чтобы конкретный человечишко на каком-то конкретном моменте пути планеты вокруг звезды не вздумал ничего сожрать, пока планета не повернется так, чтобы та точка в которой этот конкретный человечишко находится, не оказалась на неосвещенной стороне… Ну или же тщательно следит чтобы человечки с другой части планеты, не смели есть определенные продукты, пока планета проходит какие-то определенные угловые секунды, в своем полете в бесконечном космосе. Сидит, наблюдает и тщательно протоколирует. Бред какой-то.

В империи одно королевство могло ненавидеть другое, расположенное по соседству и точно так же включенное в состав великой державы, просто потому что на картинках в их святынях нарисованы разные персонажи. Но национально-религиозный вопрос был лишь одним из многих.

Экономика тоже свою роль играла. Много где людям мешали жить непомерные подати — среди лордов полно глупых и жадных, готовых выдавить из населения подконтрольной территории все что можно, до последней капли, а дальше — хоть трава не расти. Чаще всего это не наследные лорды земель, а имперские ставленники. Рано или поздно терпение у людей, даже забитых крестьян, лопается. На разгон самого крупного восстания, лет двадцать назад, даже пришлось отправлять отряд спесивых. Сейчас же, я смел надеяться, существенную часть войск император отправит на фронт, внутренние войска пойдут во вторую-третью линию, тайные службы мы загрузим поиском диверсантов, и возможно на простых крестьян сил и внимания не останется. Если в нужный момент подсуетиться можно здорово раскачать ситуацию.

Были несколько регионов, где напряженность создавала личная вражда между главами соседних королевств-областей, которые еще не напали друг на друга, только потому что боялись получить по башке от самого главного пахана — императора то бишь. Других проблем, иной раз совсем смешных, но из которых можно было что-то раздуть, тоже хватало. В общем, На Дель за пару дней успел собрать неплохую подшивку материала, из которой хоть сейчас можно было делать пособие для начинающего диверсанта-террориста.

Мозоль, по которой я решил потоптаться первой, была экономической. В области-королевстве, к которому мы держали путь, подати были сильно выше, чем в остальной империи. Причин как таковых для этого не было, просто местный лорд любил пожить на широкую ногу. Я если честно выбирал, не глядя на территории и их проблемы, я искал такое место, которое бы располагалось по пути следования Тора Ле Вина, конкретно этому региону и этому лорду просто не повезло что Ле Вин именно сейчас, находился на его территории.