Ещё один дракон

— О, вы еще здесь? Общаетесь, замечательно… — Он прищурился, разглядывая в темноте парочку подростков на скамье перед двором. Делун выглядел совсем ошарашенным, но против еще одного гостя не возражал. Парнишкой он оказался отзывчивым, без раздумий впустил странников в свою мастерскую, притащив пару стареньких матрасов. Отец его в ту ночь был на службе, охранял порядок в городе, так что распоряжался Делун почти сам, легко объяснившись с матерью и старшими сестрами. Поглядывая через раздвинутые створки окна на парочку за двором, Арю постелил матрас в чистом углу, скинул сумки и плащ и собирался укладываться, но… не всё шло гладко. — А я вот охочусь. Хатч отказывается спать без оленя.

— Ну и оставили бы его в покое, — фыркнула Ориола, складывая руки на груди. Шестое за вечер появление дяди слегка мешала ей наслаждаться долгожданной встречей. — Пусть себе развлекается.

— Нет, ты не понимаешь, — невесело усмехнулся Арю, поглаживая оленя по вытянутой шее. — Если Хатч не спит, он не дает спать и мне. Так что лучше я разберусь поскорее с его капризами. Которых, спасибо племяшке, сегодня необычайно много.

— А не проще было бы создать обманку? — Делун наклонился еще немного вперед, с любопытством следя за происходящим. — Я видел зверей-обманок, их трудно отличить от настоящих.

— Трудно, — кивнул Арю. Он выпрямился и отошел в сторону, освобождая проход. Жующий олень неспешно прошел во двор, цокая копытцами по камням. Арю улыбнулся и еще раз глянул на парочку. — Но не дракону. С ними, знаете, бывает иногда сложно.

Из мастерской послышался радостный восклик.

— А бывает просто, — развел руками Арю. — Пойду укладывать семейство с оленями. Вы тут тоже не засиживайтесь.

Зайдя обратно в мастерскую, маг осмотрелся. Олень топтался посреди комнаты, хрустя очередным подношением, пока Хатч, усевшись рядом, любовно поглаживал бело-коричневые бока. Пусть в Эдерне олени и были привычны к вниманию людей, но в драконе они явно чувствовали зверя, который не причинит зла. К нему лесной красавец лез и сам, тычась мордой в шею, выпрашивая угощения, позволяя трепать по ушам.

— Устал, бедняга, — ворковал Хатч, почесывая оленя под вытянутой шеей, — представляешь, Арю. Заплутал. Весь день не мог выбраться из города, не знал, где и устраиваться на ночь.

— Олени здесь без проблем ночуют под заборами, — снова скидывая плащ и через голову стягивая кофту, проворчал Арю. Он и сам уже был готов устроиться где-нибудь на улице, лишь бы устроиться. В тишине и покое. Бросив вещи прямо на пол возле матраса, еще раз умылся остывшей уже водой из принесенного им большого ведра и устало потянулся.

— Под забором холодно. А у реки его семья ждет.

— Только не говори, что мне придется вести его к семье, — настороженно замерев, прошипел Арю. Нет, на это он бы уже не согласился, ни в коем случае. Но совесть бы потом ворчала, если бы дракон разобиделся.

— Нет, к семье он утром выйдет. — Хатч улыбнулся, неловко ковыряя покрывала. — Я объяснил, как выйти из города, там уж он сам разберется. Просто переночует с нами.

— Только не в нашей постели! Нет, Хатч, не подпускай его к матрасу!

— Но…

— Даже не упрашивай.

— Он просто рядышком…

— Под столом поспит.

— Но как же…

— Либо я, либо он.

Хатч с утробным хрипом повалился на матрас, зарываясь в ворох покрывал, изображая одновременно и смертельную усталость, и разочарование от подлости, с которой столкнулся. Но Арю оказался непоколебим, даже бровью не повел, продолжая стоять со сложенными на груди руками, строго смотреть сверху вниз.

Устав ждать, маг самолично выпроводил копытного в другой конец мастерской, к столу, на котором сохли недавно докрашенные свитки с картинками. Картинки, к слову, оказались на диво хороши, Ориола ничуть не преувеличивала, рассказывая о таланте Делуна. Несложно было понять ее восторг и желание помочь.

Когда маг вернулся, дракон уже устроился в смятом одеяле, как в гнезде, лежал, изогнувшись, сцапав лапами собственный хвост за кисточку и с интересом наблюдая. Почувствовав внимательный ответный взгляд, изогнулся в другую сторону. И опять. И снова.

— Ну и чего мы тут вихляемся? — рассмеялся Арю, не выдержав. Присев на матрас, он осторожно придержал дракона за бока, заставив замереть. Тряхнул головой, отгоняя незванные мысли. — Что, хочешь сказать, уже не болят ребра?

Хатч неопределенно перебрал лапами.

С трудом распустив тугой узелок, Арю аккуратно стянул перевязку, наложенную еще утром. Как драконья магия умудряется сохранять всё, что прилегает к телам, оставалось загадкой даже для мага. Почему, меняя ипостась с человеческой, дракончик не оставался копошиться в не по размеру большом черном платье? Почему, меняя ипостась со звериной, был снова одет и подвязан? Другие оборотни могли менять только форму тела, драконы же пользовались по-настоящему сильной магией так же легко и естественно, как дышали или ходили. Может быть, правдивы легенды, что в предках у них сами Боги?

Под повязкой уже не было крови. Шерсть топорщилась, виднелись розовые шрамы, затягивающиеся поразительно быстро. Больше ничего. Хатч даже не дергался от прикосновений к груди. Тоненькие ребра встали на места и, похоже, всё шло прекрасно.

— А ты молодец, — вытягивая из-под спины дракона не нужную больше перевязку, с нежностью тепло улыбнулся Арю. — Выдержал. Хорошо, что хоть кто-то из нас научился не сбегать в самые ответственные моменты. Научишь теперь и меня.

Пушистая красная кисточка упала на руку, медленно потянувшись обратно. Погладил, подбадривая. Смотрел дракон при этом так, будто скорее сам напрашивался на ласку. И Арю с еще большим трудом заставил себя убрать руки.

— Знал бы, что так будет, давно б тебя напоил, — со смехом сказал он, укладываясь рядом. Хатч тут же ткнулся мордочкой в щеку, грея жарким дыханием. Мысли окончательно спутались от сладкого перевозбуждения.

А через каких-то полчаса олень уже лежал рядом с матрасом, отхватив себе одно из одеял и устроив голову на подушке Хатча. Тот же совершенно спокойно пристроился под боком у мага, сжимая ладонями его косу вместо собственного хвоста. Превратился обратно он совершенно случайно, пробормотал что-то про усталость и вино да так и засопел. Арю уныло наблюдал за крохотным огоньком, порхающим под потолком и слабо надеялся заснуть.

На груди, закутанное в мех и укрытое покрывалом, лежало яйцо. Оно испускало приятное волшебное тепло, от которого волнующе пробирало до костей. Мыслей в голове становилось всё больше.

Когда голоса под окном стихли, Арю потушил огонек.

— Спасибо, что не отпустил, — шепнул он, подтягивая одеяло. В ответ только фыркнул спящий олень.

***

Главный маг Эдерна, пославший бабочку для Мэй, оказался не в состоянии сказать хоть что-то о местонахождении Арю. «Заблокировал все отслеживающие заклинания и потерялся из виду», — бросил он, не пустив коллег на порог. Помогать тоже желания не изъявил. Только поспешил вытурить незваных гостей и запереться в своей берлоге, сославшись на важные дела городского масштаба, на поверку попахивавшие обычным похмельем. За хлопком входной двери последовал еще один — приглушенный и не такой надменный. Сидящий на руках у создателя ивираихи неуютно поерзал. Растерявшаяся от столь теплого приема Мэй сразу замямлила, что надо бы лошадку определить куда-нибудь на постой, раз план изменился. Трое мужчин неуверенно взяли на себя эту заботу, вскоре они были свободны и от телеги, и от кобылки, но не от проблем.