Ещё один дракон
Шрифт:
Такемаса недоуменно глянул снизу вверх.
— Разве не слышал? Девушка говорила про ловушку, которой они воспользовались! — Такемаса нахмурился, продолжая молчать и ждать более подробных объяснений. — Мы же видели место, где колдун вчера поставил первую часть ловушки, тот переулочек рядом с закусочной. Уверен, это была именно она, выглядело так же.
— Думаешь, что стоит искать их в том переулке?
Хийори согласно закивал. На магов особой надежды возлагать не приходилось, из их разговоров стало понятно, что бегство предателя завело их в тупик, а глава общины и покровитель Эдерна помогать не спешили, только поторапливали и ждали результатов. Такемаса уже давно пришел к мнению, что оставлять поиск на магов, столько раз проваливавших задание, — глупо. Но других вариантов
— Что бы я без тебя делал? — в конце концов усмехнулся Такемаса, поднимаясь.
— Сдал бы дракона в первый же день. Сгубил бы ему всю жизнь, отдав в руки безумца, а может быть, и на смерть бы отвел. Кто знает, что там задумал твой заказчик…
Такемаса недовольно скривил губы, глядя вслед уходящему.
========== Часть 6 ==========
Дуться Ориола перестала только возле дома отставного мага, когда путей к побегу не осталось уж совсем. Маг этот покинул свой почетный пост и столицу около шести лет назад. С тех пор лишь изредка присылал во дворец длинные письма для императора, целые груды свитков с заметками для природонаблюдателей и диковинные подарки из путешествий для дам императорского семейства. Ориола почти не помнила его. Зато часто носила украшения с резными фигурками из редких камней: дымчато-синие птицы, бирюзовые цветы и совершенно волшебный серебрящийся полумесяц с бусинами-звездочками на тончайший цепочках. Умело подобранные дары. Вспоминая их, Ориола ожидала увидеть роскошный дом с пышным садом, изящные украшения или хотя бы добротные и дорогие материалы. Но перед ними мрачнела в зарослях неухоженного сада обычная одноэтажная лачужка, каких на улице ютилось несколько десятков.
Калитка низенького забора неприветливо всхлипнула и заскребла углом по дорожке. Арю хмуро глянул на давно уже вскопанную ею в земле борозду. На дорожке ко входу лежали редкие опавшие листья, которые, похоже, никто не сметал. В саду было тихо. Из дома на стук тоже никто не отозвался. Осторожно приложив ухо к двери, Арю внимательно прислушался, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки, но дом ясно давал понять, что-либо внутри никого нет, либо хозяин крепко спит. Постучавшись еще раз и подождав ради приличия, Арю легко толкнул дверь. Та без сопротивления открылась, разрешая незваным гостям пройти в обитель.
— Он живет один? — тихо спросил Арю, оглянувшись на племянницу.
— Возможно, — пожала плечами Ориола. — Сколько себя помню, жены и детей у него не было. Только карликовый дракон, который не умел менять ипостась.
Арю распахнул дверь шире и заглянул в темную прихожую. Негромкое приветствие поглотила довольно пустая комната с множеством полок, занятых обувью и верхней одеждой, на одной стене и парой скромных картин на другой. Впустив в подвешенную под потолком лампу огонек, Арю снова осмотрелся. Почти ничего нового, только тонкий слой пыли на всех рейках полок. В доме было всё так же тихо.
— Идем, — бросил Арю, кивнул на противоположную дверь. Хатч кивнул.
— Стойте! — тут же возразила Ориола. Девчонка мялась в дверях, не решаясь пройти, озиралась и нервно дергалась. — Это неприлично! Нельзя так просто заходить в чужие дома, хозяину не понравится, когда он вернется.
Арю и Хатч молча переглянулись. У них обоих сомнений не оставалось, а вот Ориола еще не поняла. Дом пустовал не просто так. Уходя в долгий поход, маг не мог не запереть дверь и не оградить своё жилище защитными заклинаниями. В этом же месте никаких барьеров не чувствовалось. Что должно было случиться, чтобы хозяин сорвался с места, забыв о безопасности дома?
— Боюсь, — философски пожимая плечами, сказал Арю, толкая дверь в комнату, — нам не дано сегодня выслушать гневную речь отставного мага. Так что есть смысл разобраться в ситуации. Может быть, мы сумеем чем-то помочь, если поймем, что случилось.
А вот в комнате был погром. Самый настоящий. Поломанная мебель,
разбитые фарфоровые вазы и статуэтки, разодранные в лоскуты занавесы на окнах и дверных проемах. Расхаживая вдоль стен, Арю осматривал следы от заклинаний: вмятины и пятна копоти. Ими пестрели все стены. Как после сражения магов. А на полу, в темной древесине, тут и там попадались глубокие царапины от когтей. Наклонившись, Арю коснулся одной царапины пальцем. Точно такую оставили бы и лапы Хатча, если бы он отчаянно пытался скрести по полу. Сглотнув неприятный ком в горле, маг оглянулся. Хатч сидел на корточках в середине комнаты, глаза были закрыты, он внимательно слушал ощущения. Арю ждал.— Я совсем не чувствую присутствие дракона, — вздохнул Хатч, открывая глаза. — Его нет здесь уже давно, наверное, с весны.
Арю тихо выругался. Сбылись его опасения: в доме что-то приключилось, что-то непредвиденное, нежелательное и нехорошее. И случилось давно. Шансов вмешаться уже не было никаких. Если даже дракон не чувствовал другого дракона, жившего в доме, дело можно было считать совсем безнадежным.
— Ну… — Арю осмотрелся, присматриваясь к деталям обстановки. Ничто не привлекало внимание. Даже при том, что Арю не исках среди бросающихся в глаза вещиц, обдумывал и вычислял. — Нам все равно нужно как-то искать этот ящеров артефакт. Если его стащили…
— Он где-то здесь, — качая головой, возразил Хатч. Арю сложил руки на груди, снова проходясь внимательным взглядом по комнате. Картинка на стене, кольцо, валяющееся рядом со вспоротым матрасом, гребень для волос. Всё не то. Глядя на его лицо, Хатч пояснил: — Здесь не сам артефакт. Здесь магия.
Всё встало на свои места. Сразу стала понятна причина этого странного присутствия другого мага. Едва ощутимого, но не дающего сосредоточиться. Арю обратил внимание сразу, но понял только сейчас: по всей комнате чувствовались мельчайшие всполохи магии. Она заметила новых людей. Ожила.
— Может статься, что ты прав, — тихо протянул Арю, осторожно вороша осколки. По острым краям пробегали светлячки магических отблесков. Никак не получалось отследить, откуда и куда они спешат. Под обломами мебели, по разбитым склянкам и горшкам с настоями, вдоль царапин на полу. — Если артефакт оказывается сломан, то магия покидает его, ждет и ищет новый подходящий сосуд. Похоже, именно так и случилось. А сейчас… сейчас бездомная магия оживилась, почувствовав нужный сосуд. После нашего прихода.
— То есть. — Хатч поднял взгляд, наблюдая за увлеченным поиском магом. — Под сосуд она выбрала что-то из наших вещей, да? Может, пересмотреть сумки? Ты ведь поймешь, что привлекло ее? Давайте…
— Дядюшка, — шепотом окликнула Ориола, не мешая Хатчу рассуждать. Арю оглянулся на тихий голосок. Девушка стояла у самой стены, прижавшись к ней спиной, и смотрела перед собой широко распахнутыми глазами. Прикусив губу, она указала пальчиком куда-то на пол. — Гляньте.
Всполохи искорок не просто бродили по комнате. Они все тянулись к ее центру. Сверкали то тут, то там, мерцая в неярком свете, как будто перепрыгивали с осколка на осколок, ползли между узорами шелкового ковра и собирались в круг. В центре которого сидел Хатч. Когда по серебристым нитям его одеяния пробежали блики, Арю от души выругался.
— Нет? — почти испуганно поджал плечи Хатч, обернувшись. Глаза аж блеснули от неродной магии. — Ладно, может быть, неудачная идея, не знаю… Я просто думал, что… — Он растерянно посмотрел снизу вверх на подошедшего совсем близко Арю. Слегка склонившись, тот осторожно поддел пальцем его подбородок, вглядываясь в лицо. — Что такое?
— Не может быть, — ворчал он, хмурясь, — такого ведь не бывает.
Даже выглянувшая из-за его спины Ориола потянулась рукой к рыжим прядям. Кончики волос слабо мерцали от огоньков. Магия прошла через всё тело, через каждую ниточку в одежде. Но больше всего ее было в вышивке вокруг завязки на груди. Арю одной рукой распустил ленточки, отодвигая край верхнего платья. Нижняя серая рубаха казалась совсем обычной, как будто её магия даже не коснулась. Когда Хатч успел уже всерьез испугаться, Арю усмехнулся, качая головой.