Ещё один дракон

— Нет, такого не бывает, — снова повторил маг, суетливо развязывая узлы на завязках сумки. Хатч в растерянности цеплялся за ткань, неосознанно пытаясь закрыть самое дорогое. Но Арю откинул мягкий клапан. Ворсинки пушистого меха, устилавшего сумку изнутри, мерцали, освещая лица склонившихся людей. — А вот и новый артефакт.

— Сумка?

— Нет-нет. — Арю осторожно наклонил сидящее в укрытии меха яйцо. На его боках уже начали серебриться узоры. Красные линии светились, но постепенно тускнели, теряя цвет, как будто стирались. Ощущения не могли обмануть, это была именно та магия, за которой они пришли.

— Нет! — Хатч в ужасе вскочил на ноги, поджав плечи и сжимая слабо светящееся яйцо в дрожащих ладонях. — Я не хочу, чтобы он был артефактом! Это… это мой ребенок, он не должен быть артефактом. Арю!

— Не переживай так, — протягивая к нему руку, попросил Арю. Тихо и почти ласково, уговаривая. Дракон недоверчиво нахмурился, делая маленький шаг назад, разворачиваясь, будто пытаясь прикрыть собой, защитить ребенка от предателя-колдуна. Не знал, как реагировать. — Не думаю, что магия выбрала дракончика. Она не вселяется в живых существ.

— А что ж тогда? — недовольно щурясь, но всё же позволив поймать себя за подол, бросил Хатч.

— Скорлупа. Я уверен, что дело в ней, а не в драконе.

Хатч опустил голову, задумчиво осматривая яйцо в своих руках. Оно стало почти полностью белым, только бледные-бледные розоватые черточки проглядывали еще возле кончика. Свечение же окончательно пропало. Магия и не должна была красоваться дольше, но Хатч всё равно не понимал, где она затаилась.

— Это не… не опасно?

— Конечно, нет. Магия созидания не приносит вреда сама по себе. Уж артефакт плодородия точно не навредит готовящемуся вылупиться дракончику, не думаешь?

— Не знаю, — пробубнил Хатч, пряча взгляд. — Магия непредсказуема. Я не знаю, как такое недоразумение скажется на ребенке.

— А мне не кажется, что это недоразумение. — Арю встал. Рука, едва выпустившая подол черного одеяния, скользнула вверх, легла на плечо. Хатч притих. — Больше похоже на хороший знак.

— Что хорошего? Со скорлупы даже рисунок пропал. Мне это всё не нравится.

Сложив руки на груди, Арю строго посмотрел на Ориолу, та аж дернулась. С одной стороны, магу не хотелось, чтобы спутники слишком задерживались в неприятном месте, окружающий погром давил на обоих. С другой стороны, он не рискнул бы выдворить их, чтобы одному изучить место происшествия, уж эту парочку нельзя было и на шаг отпускать. Главная задача — взять артефакт — была выполнена. Стоило ли вмешиваться в произошедшее собственным силами? Проще и благоразумнее — доложить страже, чтобы за расследование взялись городская охрана и магическая община. По отметинам на стенах становилось понятно, что сражались два волшебника, так что без вмешательства общины не обойтись. Но попадаться лишний раз на глаза кому-то из магов или стражников в его ситуации рискнул бы лишь дурак.

— Дай-ка мне. Дальше я понесу, так мне будет легче следить за магией. — Хатч по привычке прижал сумку к груди, но тут же тихо извинился, стаскивая с шеи лямку. Инстинкты уже граничили с недоверием, переходящим в неуважение. Удобно подвязывая ношу, Арю решительно кивнул на дверь. — Не стоит задерживаться, пожалуй. У нас своя задача. Со случившимся разберутся без нас.

— На разве можно…

Договорить Ориола не успела. Дверь, к которой ее настойчиво подталкивал дядюшка, распахнулась сама. Мужчина в широком черном плаще, больше напоминающем огромный мешок, убрал от лица шарф и натянуто улыбнулся. Арю сразу приметил ножны с кинжалами и короткими ножами на руке и обоих ногах. Мужчина прятал их в голенищах сапог и широких рукавах, но опытный глаз не мог ошибиться. Ориола с писком шмыгнула дяде за спину, Арю оттеснил их с Хатчем на пару шагов. Магическая защита взметнулась клубами тумана, стеной оградив всех троих от незнакомца.

— Значит, я не ошибся, — усмехнулся Арю, гордо выпрямляясь. — От самого Марциана за нами тащитесь? Вы ведь не маг, вы охотник. Что вам нужно?

Защита стала почти прозрачной.

— Ты, — с улыбкой ответил охотник, чуть склонившись, и кивнул на стоящего позади Хатча. Дракон вздернул губу, как рычащий зверь, готовый к атаке. — Только нужен вовсе не мне.

**

Новый день прошел слишком тихо. Большая часть гостей разъехалась после праздников: не бегали по саду играющие дети, не скользили по коридорам дамы в изысканных нарядах, не собирались за столиками желающие выпить вина и поиграть в палочки господа. Даже работницы вели себя сдержанно, занимались делами, выполняли приказы и не собирались стайками, чтобы поболтать. Гостиница полностью влилась в свое привычное рабочее русло, вновь утонув в ежедневной рутине без конца и края. И только от хозяина не было никаких вестей. И Сайя, казалось, давно привык к этой легкой тревоге, но в тот день ощущения как будто отличались.

— Всё в порядке?

Ивираихи встрепенулся, приветственно подняв ручку. Сайя оглянулись на тихий голос. Он слишком задержался, задумался, разбирая чашки, разумеется, помощница пришла проведать. Старшая работница стояла в дверях кладовой. Открытый мягкий взгляд и почти сестринская улыбка. Как всегда, она была готова выслушать и поддержать. Сайя через силу улыбнулся.

— Просто никак не мог выбрать, — сказал он, снова отворачиваясь к полкам, на которых рядочком выставил разные миски. Ивираихи сидел рядом, маленькой тряпочкой смахивая пыль с мисок. — Мне нравятся все наборы. Не представляю, как можно выбрать только один.

— Может быть, белый с красными узорами? — добродушно склоняя голову к плечу, предложила женщина. Немного подумав, Сайя кивнул. Она всегда была готова приободрить и помочь.

***

В очередной раз глянув на сломанную печать, Арю огорченно выругался. Никаких сомнений не оставалось: на ней был изображен тот самый герб, что висел медным украшением на ребре козырька над входом в дом отставного придворного мага. Сжав кулак, он осмотрел всех собравшихся под крышей разгромленной обители. Слишком много получалось народу. Трое путников, отправившихся на поиски артефакта. Двое охотников, бросивших заказ и разыскивавших дракона для своих целей. И четверо магов, каким-то чудом умудрившихся выследить Арю по следам на земле, с помощью собственного мудреного заклинания. Всех их очень тревожило произошедшее в этом доме. Один из магов, тот самый, что смог выследить его, не переставал вертеться вокруг отметин на стенах и царапин на полу, всё пытался выудить хоть что-то с помощью своих собственных заклинаний.

— Я не верю, дядюшка, — всхлипнула Ориола, не поднимая взгляда, — не может такой человек просить подобное.

— Он и не просил, дурочка, — прорычал Арю, отдавая печать новому знакомому. Такемаса, завернув ее в сложенную бумагу, спрятал письмо в карман. Попытки изучить его с помощью магии не дали результатов — писал искусный волшебник, который умел защитить себя и свои тексты. — Заказчик украл его печать, чтобы подписать письмо. Этот герб уже давно забылся в Марциане и не должен был вызвать подозрений. Наверное, заказчик не рассчитывал, что дело зайдет столь далеко.

— Хотите сказать, он пришел сюда ради печати? — поджала плечи Мэй, наблюдая за Махиро, который внимательно изучал мельчайшие песчинки, витавшие перед ним в воздухе. — Такой погром ради печати?

— Конечно, нет. Ему нужны драконы.

— Драконы! — Субару хлопнул ладонью о ладонь. — Конечно, он искал дракона, а печать прихватил довеском, который может пригодиться. Этой весной один из магов общины сказал, что у него пропал дракон. Но тот всегда был своевольным, часто уходил, вот все и решили, что он просто сделал ноги, устав жить с бездарным хозяином. Уверен, дракон пропал не по собственному желанию.

Арю нахмурился, запахнув плащ. От сумки с яйцом исходила приятное магическое тепло, только оно помогало держать себя в руках и мыслить спокойно. Хатч устало вздохнул и присел на уцелевший диван к уныло оглядывавшему комнату Хийори. Повернувшись к дракону, тот попытался ободряюще улыбнуться. Хуже всех себя чувствовал, наверное, именно Хатч, за которым всё это время охотились. Но он, устало потирая колени, просто наблюдал за легкой золотистой рябью под ногами.

— Мага убили на месте, — вдруг сказал Махиро, сдув с ладони пылинки. — Дракон был жив. И, кажется, жив до сих пор.