Ещё один дракон

— Кто-нибудь понимает направление? — подталкивая вперед парящий в воздухе светящийся шарик, спросил Арю. Коридор шел ломаной линией, так что просмотреть его получалось только до ближайшего угла. Что за ним — неясно. В тусклом свете не покидало ощущение, что кто-то постоянно следит из темных углов, но добавить еще пару шаров маги не рискнули, этим они бы выдали свое присутствие. Оглядываясь по сторонам Арю всматривался, прислушивался и пытался ловить каждый отзвук, но странное место умело прятало свои тайны. Может быть, за ними всё же уже наблюдали. — Куда мы примерно идем?

— К востоку от дома.

— Нет-нет, как раз к западу, точно говорю.

— Мне казалось, что к югу.

Арю недовольно покачал головой. Сам-то он был уверен, что, спустившись, они двигались четко на север, забирая то в одну сторону, то в другую, но каждый раз выравниваясь. По его расчетам позади остались уже почти все дома недлинной улицы, они приближались к саду вокруг крепости. Из-за этого идея отправить Махиро в общину уже не казалась такой уж удачной. Арю мельком подумал, что это может выйти еще большей бедой.

Неясная тень выскользнула из-за угла, когда он почти расслабился, сосредоточившись на поиске нужной души. Отвлекся, но всё равно сумел без проблем парировал удар, звон мечей отразился эхом от каменных стен. Тут же из-за угла выплыли еще двое в таких же длинных плащах. По возгласам из-за своей спины Арю понял — позади них тоже плелись притаившиеся тени. Загоняли в ловушку, где поуже, чтобы отбиваться было сложнее, разбили, отрезали друг от друга, разогнали по коридору.

Пришлось стиснуть зубы и посильнее сжать рукоять меча, вспоминая оставленные в прошлом настоящие бои.

Тени махали своими черными мечами легко, будто не задумываясь, смогли окружить и, похоже, собирались уже покончить с одним лазутчиком. Но Арю так просто не давался. Всё же умения свои он собирал не только на уроках в общине, но и на настоящей войне, а уж она-то учит поступать хитро и разгадывать хитрости врага. Отбиваться приходилось в полную силу, используя и меч, и кинжал. Напряжение всё росло, все чувства обострились, ставя блок, Арю четко видел то, как Такемаса уклоняется то от одной атаки, то от другой, юрко скользя между тенями в плащах. Куина всё пытался подобрать заклинание, которое не рассыпалось бы пылью, едва достигнув теней, но попытки проваливались одна за другой. Им с Субару, владеющим своими ножами исключительно как средством для нарезания домашних колбасок, привыкшим опираться на магию, приходилось несладко.

Когда одна из трех теней вышла вперед, один на один, Арю стало свободнее, он смог отвести от себя меч и выкинуть вперед руку с кинжалом. Лезвие вспороло бы живот. Если бы это был человек. Чуть не пропустив атаку, Арю шагнул назад, глядя на быстро затягивающийся разрез, не появилось ни крови, ни хоть чего-то вообще. Только чернота и странный флёр плаща. В голову прокралась догадка. Глядя на вновь окруживших врагов, Арю понял, что должен рискнуть, силы иссякали, пришло время применить их остатки с умом. Полоснув одного кинжалом по животу, второму подрезал ноги, тут же ударил третьего в голову. Без толку. Зато удар в сердце сработал. Широкий разрез на груди разошелся, открывая внутренности. Там, в густой черноте, слабо светясь и пуская меленькие молнии, ворочался сгусток магической силы. Сердечник оказался разрублен пополам. Тень, которой он управлял, начала растворяться, исходя темным туманом.

— Дымные обманки! — надрывно крикнул Арю, отбивая еще один удар и незамедлительно отвечая резким и направленным выпадом. Вторая тень замерла, осыпаясь клочьями дыма, сгусток магии моргнул слабым светом и погас. — Сердечник — в груди!

— Понял!

Куина отскочил в сторону, коротко размахнувшись, и швырнул свой широкий нож в надвигающуюся тень. Он вошел в «тело» рукоятью, но этого было вполне достаточно, нож разбил магический сердечник, держащий обманку, заставляющий ее двигаться и сражаться. Арю прильнул к стене, нож пролетел мимо, зацепив еще и третью тень, собиравшуюся завершать начатое. Теперь она лишь расползлась черным туманом по каменному полу. Нож отскочил от стены и со звоном упал на каменные плиты. Арю оглянулся.

Такемаса, тяжело дыша, вытер пот со лба ладонью.

— Бились всего ничего, а сил не осталось, — проворчал он, поправляя ножны на ремешках. — Смотрю, и ты выдохся, да?

— Так ведь это магические обманки, — пожал плечами Куина. — Они еще и силы вытягивали, немудрено тут изойти после нескольких ударов. А вы долго держались.

— Кстати… — Арю с усмешкой посмотрел на поправляющего одежду Субару. — Что ты там орал?

— Ничего не орал, — не поднимая взгляда, бросил тот.

— Орал, еще как орал. Ты что, не знаешь о дымных обманках? «Что это значит?!» — передразнивая, протянул Арю и со смехом поднялся. — Ой, неучь столичная, плететесь следом, только мешаетесь.

— Да знает он про обманки, — отмахнулся Куина, — просто в такой ситуации не каждый сообразит.

— Именно. А надо бы. Ладно, кончаем трепаться, там шуршит что-то.

Неотрывно глядя на поворот, освещаемый магическим огоньком, Такемаса вытащил один из ножей и завел назад руку, готовясь швырнуть точно в цель. На второй бой сил им бы не хватило, так что стоило разобраться с тенями быстро, несколькими движениями. Но шорохи замерли. Враги не спешили показываться, возможно, ждали, подпускали ближе. Мгновения тянулись долго, одно за другим. Мужчины переглянулись, стараясь не издавать ни звука. Когда ожидание слишком затянулось, Такемаса вопросительно кивнул Арю, тот неуверенно пожал плечами. Осмотрелся, подобрал с пола небольшой камушек и, с опаской прикусив губу, кинул в конец коридора. Шорохи повторились, в этот раз с ними смешались то ли шепот, то ли что-то похожее на него.

— Там точно кто-то есть, — тихо пробормотал Такемаса. — Говорит.

— Думные обманки не разговаривают, — покачал головой Куина, тоже стараясь не повышать голос. — Это человек.

— И он нас прекрасно слышит, — спокойно заключил Арю, выпрямившись и зашагав к стене.

— Арю! — окончательно разорвалась тишина вскриком-всхлипом. В вывалившемся из-за угла человеке даже он не с первой секунды узнал своего дракона, неудивительно, что напряженный до предела Такемаса сорвался, запустив нож. Арю едва успел вскинуть руку, чтобы отвести его магией. Хатч, окончательной выпутавшись из ослабшей хватки Хийори, суматошно поднялся, бросаясь на шею колдуну. — Я же говорил, что это Арю, — дрожащим голосом всхлипывал он, — я не мог ошибиться, я же чувствую!

— Явились всё же, — поднявшись и сложив руки на груди, сурово перебил всеобщее бормотание Хийори. Порхавший в воздухе миниатюрный дракончик уселся к нему на плечо, только добавив образу внушительности. Остальные притихли, Такемаса как-то нерешительно поплелся вперед. — А мы тут уже и без вас почти справились. И поблуждать успели, и подраться…

— Это тени тебя так? — осторожно стирая пальцем со лба друга кровь, спросил Такемаса.

— Нет, — смущенно отмахнулся тот. — Это я… заснул просто. Драться особо не пришлось. Я их из лука всех! — Он дернул тетиву, протянувшуюся через грудь. — Мы даже не поняли, что это было, они от одной стрелы испарялись как будто…

— Магия, — отмахнулся Такемаса. — А лук-то вы где взяли?

— Нашли в одной из комнат. В них полно всякого. Хатч сказал, что чувствует что-то в ней, вот мы и попробовали. Драконов других не нашли, как надеялись, зато лук подобрали. Кстати, Хатч, что скажешь? Мы к драконам-то приблизились? Где они могут быть? Хатч?

Тот только жалобно всхлипнул, еще сильнее прижимаясь к Арю.

— Да чего ему говорить, я и сам вижу, — тихо сказал колдун и кивнул вбок. В стене в этой части коридора была всего одна дверь, зато от нее настолько сильно веяло магией, что даже Такемаса с Хийори почувствовали что-то. — Там они.