Есть ли сердца у призраков

Коридоры были бесконечно холодными и длинными. Остановившись перед большими резными дверями в зал, Ариана вздрогнула: слишком много было связано с этим помещением. В эту секунду на её плечо легла тёплая большая рука Лейнда.

– Не боитесь, а?
– улыбнулся здоровяк.
– Мы-то всегда здесь. Вам только его на ужин зазвать и всё.

– Спасибо, Лейнд, - искренне поблагодарила мужчину Ариана, глубоко вдыхая.

Двери распахнулись. Внутрь зашёл Алестер и произнёс:

– Ваша милость, Ариана Лэриэн Лейтс Осториан просит Вас принять её.

– Леди Осториан?
– послышался изнутри удивлённый и довольный голос Питера.

– Пусть войдёт. И оставь нас.

В последний раз оглянулась Ариана на мужчину, стоящего за её спиной, и вошла в зал.

Не бояться. Не смущаться. Вести себя так, как ведёт девка из публичного дома. Вести себя так, будто за её спиной стоит Ричард.

И эти лозунги помогали.

Питер Гарднер, одетый в непомерно богатые одежды, будто уже стал королём, стоял у камина с бокалом вина в руке и расслабленно оглядывал принцессу. Впрочем, едва его взгляд упал на одежду Арианы, а вернее на то, что называлось одеждой, Питер как-то выпрямился и самодовольно улыбнулся. Так, будто она уже его. Арину тошнило, но она только подходила всё ближе и ближе. Наконец, она остановилась, почти вплотную подойдя к Питеру.

– Милорд, - как-то особенно чувственно произнесла она, присела в поклоне и сама удивилась тому, какую непривычную мягкость, чувственность и взрослость приобрёл её голос.

– Леди Осториан, - протянул он, хищно оглядывая её декольте взглядом.

– Мы давно не виделись, - заметила Ариана, медленно выдохнув и стараясь смотреть так, как учила Лилит - бархатно и зазывающе.

– Я почти соскучился. Нашу ночь украли у нас, малышка, - поднял брови он и подошёл к принцессе на расстояние вытянутой руки, буквально пожирая её глазами.

Если хорошенько замахнуться, нос сломать можно.

– Я была глупа, не согласившись на Ваше предложение, - низко-низко, бархатно, подойдя ещё на шаг и почти касаясь своими губами его.
– Оно ещё в силе?

– Конечно, - выдохнул Питер прямо в губы Ариане.

Пахло от него отвратительно - чем-то сладковатым и приторным.

– Тогда предлагаю обсудить его за ужином, - многозначительно подняла бровь Ариана.

Секунду Питер молчал, кажется, становясь всё ближе; Ариана подумала, что если эта сволочь украдёт у неё первый поцелуй, то, должно быть, она не сдержится и всё-таки вмажет ему.

– В семь, - хитро улыбнулся он и слегка отстранился.
– Я вижу, что ты стала послушнее.

– Тогда до вечера, - вновь подняла брови Ариана, кидая на Гарднера загадочный взгляд и уже собираясь развернуться.

– Как знать? Может, ты решила отравить меня?
– усмехнулся вдруг блондин, по-прежнему похотливо разглядывая девушку.

Паника, умело загнанная в угол, вновь появилась во всем своём великолепии. Слов не было, и голова совершенно пустовала.

– Может быть, - прошептала она, хитро оглядывая мужчину, а затем развернулась и пошла к дверям, чувствуя, что да, чёрт возьми, она нашла те самые слова, чтобы заинтересовать его. Покидая зал, Ариана уже физически ощущала, как сильно эта скотина там, сзади, хочет её.

Лола и Лилит обступили её, наперебой расспрашивая о результатах. Ариана же едва дышала и пила воду из кружки, заботливо поданной Лейндом.

– Получилось, - наконец, выговорила она.
– Он определённо заинтересован.

На лицах Лолы и Лилит появились такие весёлые улыбки, будто они Ариану под венец отправляли, а не в логово чудовища, который может сделать с ней всё, что угодно.

– Немедленно готовиться, у нас полчаса!
– воскликнула старушка, хлопая в ладоши.

И они начали готовиться. Кудри были ещё раз взбиты, глаза подведены заново, на кухонном столе уже стоял серебряный поднос с восхитительным мясом, различными салатами и несколькими бутылками вина.

– Значит, первые несколько блюд я справляю вином, а только потом начинаю добавлять снотворное, да?

– Да, именно так, - ответила Ариана. Не в силах усидеть на месте, она ходила туда-сюда по узкой кухне.

– Не волнуйтесь Вы так, - добродушно сказал Лейнд, сидевший тут же и с удовольствием пробовавший всю еду, приготовленную Лолой.
– Если того… Как командир-то говорит, никак не припомню. А! Вот! Ситуация ежели из-под контроля выйдет, то есть скотина эта к Вам полезет, я его стулом-то по голове, да и всё.

– Ох, спасибо, - нервно хихикнула Ариана.
– Надеюсь, до этого не дойдёт. Лейнд, как только, если Бог даст, я получу всю нужную информацию, Питер заснёт, а я уйду, немедленно свяжите его и рот заткните. Он, конечно, будет всё равно нас преследовать, но чем дальше мы успеем уйти, тем лучше, - вздохнула принцесса, чувствуя липкое чувство страха.

На часах было без десяти семь - самое время отправляться в путешествие по бесконечным коридорам. К Ариане подсела Лилит.

– Не бойтесь так, - покачала головой она.
– Это будет заметно. Послушайте, да Вам и терять нечего. Если ничего не получится, Вы умрёте, а если получится, то, возможно, останетесь живы. Разве это не стоит того, чтобы рискнуть?
– улыбнулась она.

– Конечно, стоит, - твёрдо прошептала Ариана, собираясь с мыслями.
– Конечно, Лилит. Я сделаю всё, чтобы выкарабкаться отсюда вместе с Ричардом.

– Каким таким Ричардом?
– удивлённо подняла брови Лола, стоявшая у плиты.

Поняв, что вся конспирация полетела к чертям, Ариана залепетала:

– Ну… То есть Себастьяном, я хотела сказать, конечно, и…

– Ладно. Расскажешь нам всё, когда будешь во дворце своём с мамой да папой, - улыбнулась старушка, и Ариана благодарно обняла её.
– О плохом и не думай. Всё получится. Но помни, что шанс только один.

– Спасибо за всё, - прошептала Ариана, смахивая набежавшие слёзы. Плакать было нельзя: подводка потечёт.

– А как же вы? Вдруг вас заподозрят в том, что помогали мне?!
– вдруг встрепенулась она.

– Нас с Лилит не заподозрят. А если и заподозрят, то не узнают ничего, - процедила сквозь зубы Лола.

– А мы сбежим тоже, - улыбнулся Лейнд.
– Мы давно хотели.

– Если я выживу и доберусь до дома… Вы приедете ко мне когда-нибудь?
– сквозь слёзы спросила Ариана, понимая, как абсурдно мечтать о таком. И всё-таки мечтая.

Тройка сидящих на кухне людей переглянулась.

– Да!
– воскликнули все вместе.

– Спасибо, - прошептала принцесса, изо всех сил стараясь не плакать и обнимая каждого по очереди.
– Спасибо, спасибо вам. За всё.

***

Питер Гарднер уже сидел за длинным столом, когда Ариана вошла, вновь окинув мужчину взглядом, которому учила её Лилит.

– Добрый вечер, милорд, - произнесла она, садясь напротив Питера и с облегчением замечая, что разделяет их, по крайней мере, метра три.