Есть ли сердца у призраков

– Добрый вечер. Итак, Вы хотели поговорить со мной о моём предложении?
– поднял брови он. Пусть не думает, что Ариана не заметила, какой оценивающий взгляд он вновь бросил на её декольте.

– Ах, милорд, куда нам торопиться, - притворно смутилась она, как бы невзначай закинув ногу на ногу и оголяя колено.
– Мы ещё успеем об этом поговорить, верно?

– Конечно, - сглотнул он, наконец отрывая взгляд от её ног.

В это мгновенье двери распахнулись, и бесконечная вереница слуг принялась приносить богато украшенные подносы с различными кушаньями. Половину из них Ариана никогда не видела: это были северные блюда, и поэтому она попросила слугу положить ей какое-то блюдо из морских водорослей и креветок. Питер же, к удовольствию девушки, взял мясо, накачанное вином, и налил того же вина себе в бокал. Слуга уже взялся за бутылку, чтобы налить и Ариане. Сердце девушки дрогнуло: если ей придётся пить вино, план провалится. Однако в эту секунду в зал бесшумно скользнул Алестер, который ненавязчиво отстранил незнакомого слугу и налил в бокал Ариане условленный гранатовый сок.

– Что же, попробуем это восхитительное вино?
– улыбнулась Ариана.

Питер только одобрительно кивнул и встал. Ариана последовала его примеру.

– За нас?
– ухмыльнулся он.

– За нас, - согласно кивнула Ариана, отпивая сок маленькими глотками.

За Ричарда. За Лолу, Лилит, Алестера и Лейнда. За то, чтобы Питер Гарднер захлебнулся в той крови, которую пролил.

Блюда менялись, вино в бокалах - тоже. Постепенно глаза Питера блестели всё сильнее, движения становились всё свободней и развязней. Наконец, он поднялся со стула и направился к Ариане с совершенно очевидными намерениями. Ариана немедленно подскочила ему навстречу: не хватало ещё, чтобы он попробовал её «вино».

Красное, совершенно пьяное лицо Питера оказалось в нескольких сантиметрах от неё. Было отвратительно, хотелось просто дать кулаком по этой пьяной роже, дышащей похотью, но Ариана лишь улыбнулась и, взяв Питера за руку, усадила его стул, а потом, Боже, села к нему на колени.

Гарднер самодовольно усмехнулся и уже принялся расстегивать камзол заплетающимися пальцами, но Ариана остановила его руку.

– Не рановато ли?
– улыбнулась она, но лишь один бог знал, чего стоила ей эта улыбка.

– Б… Брось, - икнул Питер, уже открыто разглядывая грудь Арианы.
– Я же вижу, что ты хочешь, что ты просто теч…

– Может, поболтаем сначала?
– весело предложила Ариана, чувствуя, как кровь отливает от щёк, и обнимая Гарднера за шею.

– О чём же?
– пьяно улыбнулся он, явно довольный происходящим.

– Может, о слугах?
– хитро шепнула Ариана.

Не бояться. Нельзя бояться. Ричард рядом.

– Можно и о них, - хихикнул Питер совсем по-мальчишески.

– Хм… - притворно задумалась Ариана, нарочно кладя кончик пальца в рот.
– Может, о Себастьяне? Кто же он такой?
– засмеялась она, и смех вышел до жути неестественным.
– Так заносчив!

– Ещё та гнида! Возомнил о себе незнамо что. Думает, раз Д’Эрден-Ройс, значит, всё можно?
– возмутился Питер, залезая руками под корсет Арианы.

Та, морщась от отвращения и чувствуя, что времени остаётся совсем немного, заговорила:

– Ты прав. Удивительно, и как тебе удаётся держать его в узде? Ты такой сильный, - улыбнулась она, касаясь пальцами груди Питера.

– Ха! Он думает, я не знаю, что он сестрицу ищет?! Знаю я!.. Только ищет не там!.. Всё на Север да на Север, а она в Детеройте, у Хэмминсов уже пя… ик! Пятый год живёт!
– довольно рассмеялся Питер.

Детеройт. Хэмминсы. Господи.

Всё внутри мгновенно наполнилось ощущением счастья и какой-то свободы. Она сделала то, что должна была. Сделала.

– Детеройт, Хэмминсы, - шептала Ариана, стараясь вбить эти слова себе в голову.

– Ну всё, хватит болтать, - сердито проворчал Питер, развязывая последние шнурки на корсете и пытаясь залезть отвратительно ледяными пальцами под юбку к Ариане.

А вот эта часть плана продумана не была. Он должен был уснуть!

– Питер, Питер, всё, отпусти меня… - ненавязчиво шептала Ариана, пытаясь освободиться из цепких объятий Гарднера.

– Ха, отпустить!
– устрашающе засмеялся он и только сильней обхватил Ариану.
– Нет уж, милая, ты моя шлюха сегодня, ясно? Будешь делать всё, что я скажу, будешь орать подо мной…

– Отпусти, отпусти меня!
– закричала Ариана, чувствуя руки Гарднера у себя на груди и на бёдрах.
– Не трогай, отпусти!

Питер не отпускал. Холодные паучьи пальцы стащили с неё корсет, оставив трясущуюся Ариану в одной полупрозрачной блузке, и уже подбирались к юбке. Ариана заплакала, но это не помогло, конечно, она пыталась вырываться и бить Питера, но это лишь сильнее разозлило его. Было больно, мерзко, страшно и обидно. Безысходность. Чувствуя закипающую ярость внутри, Ариана кусалась, кричала и вырывалась как могла, но в ответ лишь получила звонкую пощёчину. Когда юбка треснула, Ариана перестала надеяться. Закрыла глаза, чувствуя кровь за губах.

И Питера вдруг не стало. Раздался какой-то непонятный звук, а затем Питер просто исчез. Когда спустя несколько секунд Ариана решилась открыть глаза, она увидела Гарднера, распластавшегося по полу, и Ричарда.

Он стоял над ней и смотрел так, будто готов был убить. Её? Его? Какая разница?

Через мгновение она была в его руках. Ревела, вытирая слёзы о тёплое плечо, которое пахло снегом, мятой и ветром. Чувствовала, как от облегчения что-то натянутое, как струна, вот-вот порвётся.

– Ты больная, больная… А если бы? Если?.. Ну, зачем ты сделала это, зачем?!
– шептал Ричард, до боли сжимая Ариану.

Так, как было нужно.

Именно так.

– Детеройт, Хэмминсы. Аладея там. Я пошла ради этого, - едва слышно ответила она, всхлипывая в последний раз. Не время для рыданий.

Ричард отстранился, и через секунду его тёплые длинные пальцы Ариана почувствовала на своём лице.

Его глаза ледяные. Но отчего же ей стало так тепло?.. Идеальное, родное и так бесконечно любимое лицо Ричарда было всего в нескольких сантиметрах от неё; Ариана прикрыла глаза, сама не зная для чего, и потянулась вперёд. Она понятия не имела, что делать и как это - целоваться. Ей было плевать, что она не умеет. Ариане просто хотелось почувствовать его губы на своих. Вот так. Просто.

– Я сделаю это обязательно, но после. Сделаю это, как нужно. Я обещаю, - услышала она тихий, хриплый шёпот у своего уха, и в следующую секунду Ричард увлёк её, ничего толком не понимающую, в холодный коридор и укрыл своей шинелью. Они побежали.

Куда?

К свободе, конечно.

Комментарий к 21. К свободе, конечно

Спасибо всем, кто следит за моей работой! :)

http://vk.com/missandea а в паблике появился мааленький фотоотчёт о том, как автор проду писал ;)

========== 22. Не в этом ли сила, мама? ==========

Роян нетерпеливо бил копытом о землю и смотрел на него немного обиженно: утром Ричард уехал на другом коне.

— Быстрее, Лола, что ты копаешься? — нетерпеливо сказал Ричард, наспех седлая коня и перекидывая через седло мешок с необходимым.

— Копаюсь! А принцессе в дорогу вещей не нужно, что ли, м? Думаешь, раз тебе хватит мешочка этого, то и она обойдётся? Нет уж, девушка же… — заворчала Лола себе под нос.

Осториан торопливо, почти бегом, вошла в конюшню. Господи, наконец-то одета. Когда Лейнд сказал ему, в каком виде и к кому она отправилась, Ричард думал, что его порвёт на куски от нахлынувшей ярости. И бессильного беспокойства. Он думал о том, что Гарднер стоит сейчас рядом с ней. Думал, пока бежал в большой зал через весь замок так быстро, что, кажется, готов был выплюнуть лёгкие, когда наконец резко распахнул двери и увидел всё это. Близко. Слишком близко. Тянется своими грязными руками туда, куда ему нельзя. Вырвать бы их ему.