Есть ли сердца у призраков

Детеройт спал, и это было неплохо. Остановившись и спрыгнув с седла, он тут же взял под уздцы коня принцессы, с которого та едва не свалилась.

— Жива? — тихо спросил он, спуская её, покачивающуюся, на землю.

— Ша… шатает. Немножко. Но я в порядке. Давай скорее искать Аладею, — довольно твёрдо произнесла она.

Аладею. Это, должно быть, было ужасно, но он не чувствовал ровным счётом ничего при мыслях о сестре. Даже не помнил её как следует и никогда особо не любил. Не потому, что был бездушным (хотя этот вариант всегда был приоритетным), а просто потому, что видел её за свою жизнь раз пять. Был в Листнии, когда мать родила её. Потом приехал несколько раз, жил дома около недели, чуть-чуть привык к маленькому существу с чёрным пушком на голове, потом уехал снова. Конечно, привязался к Аладее, когда после пожара, сожравшего жизни его родителей, им пришлось несколько месяцев жить по лесам и деревням, но по-настоящему, кажется, полюбить так и не успел.

Найти дом, где жили Хэмминсы, не составило большого труда: благо на Севере прижилась привычка вешать на калитки фамилии владельцев дома.

— Стой здесь, — шикнул он Осториан, которая уже собиралась было идти за ним. Видимо, прямо с лошадьми.

Ричард тихо перебрался через невысокий забор и, стараясь производить как можно меньше шума, подошёл к одному из окон и заглянул в комнату. Она была небольшой и довольно уютной: деревянный шкаф, кровать, игрушки, разбросанные по полу. Стоп. Игрушки? Он не ошибся: это была детская, и окно было приоткрыто. Да благословит бог эти северные привычки.

Залезть внутрь тоже не составило труда: благо окна были довольно широкими. Когда его глаза немного привыкли к темноте, Ричард подошёл к кровати. На ней, свернувшись калачиком, лежала девочка. Несколько секунд он даже сомневался, его ли это сестра: больно маленькой и худой она показалась ему. Волосы ребёнка были черны и немного спутаны, а лицо… Кажется, в нём не было ничего похожего на его лицо. Ричард, наверное, ещё долго мог бы просидеть так, сомневаясь, но время не терпело. Он осторожно коснулся плеча ребёнка, ощущая, как сердце бьётся чаще. Девочка пошевелилась и открыла глаза.

Что-то безумно знакомое почудилось Ричарду в них.

— Вы кто, дядя? — серьёзно спросила она, садясь на кровати и протирая пальчиками глаза.

И всё-таки это была она. Та самая капризная двухлетняя девчонка, с которой он прятался по лесам несколько месяцев. Его кровь. Его сестра. Но что же он мог ответить на такой простой вопрос?..

— Привет, — вдруг раздался из-за спины столь знакомый голос. Осториан, мать его, ну что ты делаешь здесь?

Видимо, лицо Ричарда, когда он обернулся, выражало всю степень его возмущения, потому что Осториан пожала плечами и закатила глаза, а потом вдруг собственническим жестом отодвинула его, едва не свалив с ног, и сама присела перед девочкой.

— Привет, — вдруг ответила та.

— Ого, да ты уже «р» выговариваешь? — изумилась Осториан.

— Неделю назад научилась, — гордо подняла чумазую мордашку девочка, улыбнувшись и продемонстрировав щель между зубами.

И как у Осториан получилось это?..

Несколько секунд принцесса внимательно вглядывалась в лицо ребёнка, а потом вдруг обернулась к Ричарду, широко открыв глаза и рот:

— У неё совершенно твои глаза, Ричард Д’Эрден Ройс, — очень серьёзно сказала она, а потом вдруг почти сразу повернулась к девочке: — Как тебя зовут?

— Ал.

— Ал? Тебе нравится это имя? — улыбнулась принцесса, стирая сажу с щёк девочки.

— Нет, оно короткое, — протянула та.

И он узнал. Те капризные, истинно её нотки голоса.

— Тебя зовут Аладея, моя хорошая. Ладно? Нравится тебе это? — прошептала Осториан, взяв маленькие ладошки Аладеи в свои.

— Нравится. А Вы кто?

— Меня зовут Ариана, а это, — она обернулась, указывая на него: — Это твой брат Ричард.

— Брат? У меня уже есть брат, — скривилась девочка. — Джейс. Он мерзкий и постоянно обижает меня.

— Эй, Ричард очень хороший. Он тебя не обидит. Ладно? — получив утвердительный кивок, Осториан продолжила: — Тебе нравится здесь жить?

— Нет. Тётя Жанин постоянно кричит на меня, — насупилась она.

— Давай уедем с нами? Мы с Ричардом позаботимся о тебе и никогда не станем кричать, — лучезарно улыбнулась Осториан.

Секунду девчушка молчала, закусив губу.

— Тётя Жанин не будет ругаться? А вообще мне всё равно! Мне шесть уже - я сама решаю! — воскликнула она, топнув ногой.

— Нет, ты видел? Это же твоя копия! — тихо прыснула Осториан, приобнимая Аладею за плечи. — Тогда едем прямо сейчас. Давай-ка соберем твои вещи, только тс-с. Тихо, хорошо? А то тётя Жанин проснётся.

Вскоре скудный мешок с детскими тряпками был собран, и здесь… Ричард, мог поклясться, что не понял, как оказался у двери, приставив нож к горлу вошедшей женщины. Он не питал к этой маленькой девочке особых чувств, но при мысли, что её, ту, которую он искал почти четыре года, могут просто отнять, что-то внутри дрожало.

— Это тётя Жанин, — прошептала Аладея сзади. — Она теперь накажет меня…

— Никто тебя не накажет. Правда ведь? — холодно спросил он, прижимая ледяное лезвие к обнажённой коже вошедшей женщины лет сорока. Она оставалась на удивление спокойной.

— Можете забрать девчонку. Оставьте мне лошадей, чтобы мы с сыном могли бежать. Лорд Гарднер не оставит здесь камня на камне. Иначе я подниму крик. На втором этаже спит муж, и вам не жить, — предупредила она.

Отдавать лошадей было не лучшей перспективой. Совершенно. Что он будет делать с двумя девчонками, пятнадцати и шести лет, на Севере, где ближайшие деревушки разделены десятью, если не больше, километрами леса, с довольно скудным запасом денег и еды?

— Я закричу, Вы не успеете меня убить, — подняла брови женщина.

Нужно было немедленно что-то решать.

— Хорошо. Лошади ваши.

— Они привязаны к дереву у забора, — тихо, как-то испуганно сказала из-за спины Осториан. — Дайте нам отвязать вещи и забирайте.

— Я пойду с вами. Вдруг уедете, — пожала плечами она.

Он убил бы её. Просто всадил бы нож в грудь — она бы не успела сказать ничего. Но позади стояла маленькая Аладея и непомерно нервная Осториан, а у этой женщины был сын. Так же, как у него была Осториан и сестра.

Стоп. И когда же Осториан стала для него сравнима с сестрой?..

Просто стала. Просто замолчи.

Выбравшись через окно, они вскоре подошли к лошадям. Ричард быстро снял с сёдел необходимую поклажу, составлявшую кое-какую одежду, немного еды и деньги. Всё, что было.

— Забирайте лошадей и уезжайте прямо сейчас. Скорее всего, Гарднер с рассветом будет здесь.

Женщина довольно кивнула, ухватив лошадей под уздцы.

— Идём, — качнул головой он в сторону леса, отчетливо видневшегося впереди. В первую очередь стоило дойти именно туда.