Есть ли сердца у призраков

– Всё то же. Нет нигде, но скоро я найду её, - услышала она усталый, но уверенный голос Ричарда.
– Я же говорил тебе не дожидаться меня. Ты только начала выздоравливать — нужно больше спать. Сейчас уже два.

– Я и так сплю постоянно, - пожала плечами Ариана и замолчала, а после добавила тихо-тихо то, о чем так часто думала: - А что, если ты не найдёшь её?

– Я найду, - резко и как-то зло выдохнул он.

– Прости, - вздохнула Ариана и закрыла глаза.

***

Ричарда снова не было. Он поехал в какую-то южную деревушку, где, по его предположениям, могли держать Аладею. Ждать с каждым днём становилось всё нестерпимее: вести из столицы с каждым днём приходили всё хуже и хуже. Ариана уже давно встала на ноги, но ни Лола, ни Ричард не позволяли ей выходить из комнаты.

В очередное одинокое утро своего заточения Ариана спустила босые ноги с кровати, встала на холодные камни и направилась к двери. Та легко и без скрипа открылась. Коридор был пуст. Ариана оглянулась по сторонам и сделала шаг. После нескольких недель, проведённых в тёплой и уютной комнате, коридор с его высоченным потолком и вечно гуляющими сквозняками показался принцессе огромным. В следующую секунду сердце Арианы замерло, и она мгновенно отпрянула обратно в комнату: в начале коридора кто-то появился. Принцесса начала паниковать: дверь была открыта, совершенно бесшумно закрыть её было невозможно, а человек, остановившийся почему-то в начале коридора, обязательно пройдёт мимо неё. И будет хорошо, если это будет слуга. А если…

– Готовь лошадей, - послышался до боли знакомый отвратительный голос.
– Завтра выезжаем в столицу. Её должны взять день ото дня. Скажи Себастьяну. Где он?

Ариана пулей влетела в комнату и, не имея возможности закрыть дверь, просто прижалась к стене, испуганно переводя дыхание. На расстоянии десяти метров от неё стоял Питер Гарднер. Слуга что-то пробормотал, но Ариана не поняла ни слова.

– Ладно. Девчонку тоже возьмём с собой. Я планирую казнить их всех вместе. Если только она не передумала… - на секунду голос замолчал, и Ариана сползла по стенке на пол.
– Как, кстати, поживает моя пленница?
– сказал Питер, и не нужно было видеть его, чтобы почувствовать, как он усмехается.

На лбу Арианы выступили капли холодного пота, которые она мгновенно стёрла. Сердце колотилось как бешеное. Если слуга сейчас скажет, что она здесь, у Ричарда, то Питер обязательно зайдёт.

– Всё в порядке, Ваша милость, - пробубнил тот.

– Ладно. Зайду к ней позже. Идём, принеси мне поесть, - коротко ответил Питер, а затем послышался звук удаляющихся шагов. Несколько секунд Ариана не могла поверить в свою удачу. Подождав несколько минут, она осторожно выглянула за дверь: коридор был пуст. С облегчением вздохнув и тут же осознавая, что спасение временно, она закрыла дверь и уселась на кровать.

Нужно было бежать сегодня же, это ясно. Но куда? Как? Если завтра Гарднер увезёт её, то шансов больше не будет. Ждать Ричарда?! Но нет времени! А если он не найдёт свою сестру? Что же тогда?..

Голова раскалывалась, и Ариана встала. Хотелось есть, и девушка подошла к столу. К несчастью, на нём не оказалось вчерашнего ужина, стояла лишь бутылка с вином, которое Ариана не переносила. Несколько секунд она в ступоре смотрела на эту бутылку, а потом вдруг резко вдохнула и выбежала за дверь.

***

– Так вы готовы помочь мне?
– спросила Ариана, чувствуя, что сердце прямо сейчас выпрыгнет из грудной клетки.

– Отдышись, - погладила девушку по спине Лола.
– Ты бежала?

– Да, да, Лола, но прошу, скажите, поможете ли вы мне?
– воскликнула Ариана, сложив руки на груди, и оглядела собравшихся в кухне: старушку Лолу, Лилит, Лейнда и Алестера.

– Ты предлагаешь споить Питера Гарднера, выведать у него расположение какой-то Аладеи и бежать?
– подняла брови Лилит.
– Миновать многочисленную стражу, обмануть хитрого гадёныша, а потом остаться на улице без гроша в кармане? Совершить невозможное?

– Да!
– почти крикнула Ариана.

– Я в деле, - подмигнула Лилит, и через мгновение принцесса уже висела на шее служанки.

– Мне умирать скоро, так что не страшно. Я тоже с тобой, - совсем по-девчачьи хихикнула Лола.

– Ну а мы ненавидим этого урода, - очаровательно улыбнувшись, сказал Алестер, переглянувшись с Лейндом.
– Говори, что делать.

Через полчаса план был готов. Медлить было нельзя, тем более вечер подошёл очень быстро.

– Ох, я выгляжу просто ужасно, - вздохнула Ариана, ещё раз взглянув в большое зеркало.

Перед ней стояла девушка из публичного дома, если честно, который она один раз видела в столице. Употребив свои умения, а также перерыв все запасы Колоколов, Лола и Лилит превратили невзрачную Ариану почти что в девицу лёгкого поведения. На ней была длинная чёрная юбка, впрочем, вполне приличная для любой дамы, а вот дальше начинался кошмар: развратнейший корсет, открывающий всё, что было можно, и совершенно прозрачная блузка под ним, к тому же ещё и расстегнутая едва ли не до живота. Под грудь Ариане подложили каких-то тряпок. Губы и глаза накрасили, волосы завили. В зеркало на неё смотрела пышногрудая красотка.

Смотрелось это ужасно, но отступать было поздно.

– Ну-ка, улыбнись, - приказала Лилит.

Ариана широко улыбнулась, благодарно взглянув на служанку.

– Нет, так не пойдёт. Если ты так при нём улыбнёшься, он и смотреть-то не станет. По-другому нужно. Ну, представь, ты же мужчину в постель затащить хочешь. Как ты улыбаться станешь?
– вопрошала Лилит.
– Хотя кого я спрашиваю, действительно.

После долгих стараний у Арианы получилось изобразить пошлую, приглашающую улыбку. Было отвратительно, но отступать просто нельзя. Затем Лилит, бог знает откуда набравшаяся таких знаний, пыталась научить Ариану поднимать юбку так, чтобы стройные ноги как бы невзначай выглядывали из-под неё. Вскоре появилась Лола с блюдами еды и, посмотрев на все эти приготовления, только покачала головой.

– Так, ещё раз, - сказала она.
– Вы ужинаете, вам приносят мясо. В него добавляем порошок этот, как его…

– Снотворное, - подсказала Ариана и тут же спохватилась.
– Но нет, Лола, совсем не так! Сначала нужно его напоить, а потом уже снотворным пичкать, а то он ничего мне не расскажет.

– Хорошо, значит, подаём много вина, да ещё это самое вино залью во все блюда, в которые только можно. А тебе, значит, вместо вина соку виноградного?

– Да. Только скажи, откуда здесь, на Севере, виноградный сок?
– улыбнулась Ариана.

– Места знать нужно. А вернее, иметь ключи от всех кладовых. Питер это дело любит, ему только вчера из проклятой Листнии поставили сок-то, - ухмыльнулась Лола и принялась за готовку.

Пока Ариана находилась здесь, в этой тёплой кухне, устланной соломой, с Лолой и Лилит, было не страшно. Наоборот, по венам разливалась какая-то отчаянная храбрость, сумасшедшее веселье. Однако часы пробили семь. Через час Питер садился ужинать, и пора было начинать действовать. Сначала, собственно, нужно было заманить Питера на тот самый ужин.