Этот мир не выдержит меня. Том 5

— Обычно люди пытаются скрыть свои порочные желания под покровом темноты, — по губам Марка скользнула улыбка. — Но у тебя, как всегда, свой путь…

— Не хочу отвлекать Жаннет, — ответил я. — Думаю, сейчас у неё и без того дел по горло.

Разумеется, в действительности меня мало волновали заботы женщины. Просто я хотел совместить приятное с полезным — и покемарить хотя бы пару-тройку часов, оставшихся до рассвета, и навестить хозяйку «Нежной розы» именно тогда, когда она — не выспавшаяся после бурной ночки — будет меньше всего готова к разговору.

— Ты поразительно чуток, — усмехнулся Марк, но в следующее мгновение уже со всей серьёзностью добавил: — Будь очень осторожен с Жаннет…

Судя по хмурому взгляду, слова разведчика не были дежурным напутствием, сказанным лишь для галочки.

— Вокруг неё собирается дурная кампания, — продолжил он. — Цимия предупредила меня, и я отправил людей, чтобы они понаблюдали за «Нежной розой»…

— Но? — спросил я, потому что без «но» тут явно не обошлось.

— Но ничего не вышло, — подтвердил мои опасения Марк. — Всех отловили ещё на подходе и попросили держаться от «Нежной розы» подальше.

— Вот как? — удивился я. — Все живы?

— Всё, — Марк кивнул. — «Просители» были очень убедительны, но при этом весьма любезны…

— И ты выполнил их просьбу? — я посмотрел на разведчика.

Мне не верилось, что он так легко смирился с поражением.

— Отчасти пришлось. В городе начались беспорядки, и появились дела поважнее, — Марк на мгновение замолчал, а затем таинственно добавил: — Но я поговорил кое с кем…

— И этот «кое-кто» рассказал тебе что-то важное? — спросил я через секунду. — Или ты просто решил поведать о том, как весело проводил время, пока меня не было?

— Рассказал, — Марк закончил нагнетать интригу и выложил карты на стол: — Жаннет присягнули два бывших «капитана» Короля Нищих — Безносый Джо и Колченогий Стен…

Не самые грозные прозвища, но относиться к их обладателям свысока явно не стоило. В бандитском ремесле царит серьёзная конкуренция — слабых там не терпят… И те, кто сумели удержаться на плаву, даже получив серьёзные увечья, были куда опаснее своих полностью здоровых коллег по непростому криминальному бизнесу.

— Злобные твари, — подтвердил мои мысли Марк. — За каждым не меньше полусотни бойцов… И столько же трупов.

— Злобные твари… — повторил за разведчиком я, а затем добавил: — И умные, раз смогли удержать собственных людей в кулаке.

Марк выразительно посмотрел на меня и повторил своё напутствие:

— Будь очень осторожен…

Я кивнул, подтверждая, что принял информацию к сведению. После схватки с Королём Нищих, его «подсосы» не казались большой угрозой, но бережёного, как известно, бог бережёт. Уверенность в себе не должна идти рука об руку с легкомысленной расслабленностью — эту простую мысль я хорошо усвоил за годы службы.

Трагическая гибель Короля Нищих «проявила» новые центры силы, и в том, что именно Жаннет стала одним из них, не было ничего удивительного. Ум, опыт и деньги, подкреплённые связями во всех слоях общества, делали её прекрасным кандидатом на почётный пост теневой хозяйки города.

В целом, мне это даже на руку. Чем могущественнее станет Жаннет, тем больше пользы она сможет принести. Главное, чтобы моя союзница, почувствовав власть, не решила отказаться от нашего взаимовыгодного сотрудничества.

Это могло серьёзно осложнить ситуацию. Новый враг мне точно без надобности. И значит, нужно действовать так, чтобы Жаннет трижды подумала, прежде чем решиться на предательство. А подумав, сразу отказалась от этой гиблой затеи…

— Господин барон валится с ног от усталости, — сообщил Марк, кивком указав на Большого.

Коротышка действительно держался из последних сил — исключительно на морально-волевых. Бледный и осунувшийся, он выглядел как призрак, который готовится умереть во второй раз.

— Поставь на его место пару бойцов, — приказал я, а сам взмахом руки отпустил бедолагу отдыхать.

Двух часовых и морфана, который был куда выносливее человека, хватит, чтобы защитить сестёр.

Большой кивнул, подхватив стоявшую на полу котомку. Он сделал несколько неуверенных шагов, а затем ударом кулака распахнул ближайшую дверь и завалился в одну из комнат. Где-то здесь сон подло срубил его исподтишка — бывший «палец» отключился, не сумев добраться до постели. Стены задрожали от богатырского храпа, а торчавшие из дверного проёма ноги ритмично задёргались в такт этой «очаровательной» мелодии.

Мы с разведчиком переглянулись. Бросать боевого товарища в столь неудобном положении было как-то неправильно. Я схватил коротышку за руки, Марк — за ноги, и уже спустя пару секунд тот очутился на кровати.

— Ты тоже ложись, — Марк указал на соседнюю койку. — Выглядишь как загнанный конь, которого хочется прирезать, чтобы не мучился…

— Какое благородное желание, — я тряхнул головой, пытаясь избавиться от липкой сонной хмари. — Но эвтаназию делать пока рано… Мы ещё повоюем.

Неожиданно накатило чувство лёгкого отупения. Хронический недосып сказывался на умственных способностях не самым лучшим образом.

— Ты уже заговариваешься, — подвёл итог Марк, услышав незнакомое слово.

Разведчик осторожно подтолкнул меня в сторону свободной кровати, и я растянулся на жёстком, плотно набитом соломой матрасе. Правда, сейчас он казался мне мягче пуховой перины. Ничего удивительного — несколько суток без нормального отдыха любую постель превратят в царское ложе.

В голове мелькнула мысль, что сперва нужно поговорить с Барталомеей, однако сон, больше похожий на глубокий обморок, быстро оборвал эти самонадеянные рассуждения.

Я погрузился в тёмную бесконечность. Она окружала меня со всех сторон — неподвижная и на первый взгляд безжизненная. Однако очень скоро стало понятна, что жизнь здесь всё-таки есть…

Во мраке появился силуэт. Он «раздувался», быстро набирая объём, и через мгновение предстал, так сказать, «во плоти». Ворон, собственной персоной.

Он открыл рот, будто бы пытаясь что-то сказать, однако разорвать абсолютную тишину ему так и не удалось. Впрочем, взгляд моего бывшего коллеги — издевательский, дерзкий — был красноречивее любых слов. Мне бросали вызов… Правда, несмотря на всю браваду, в глубине его чёрных глаз скрывался страх.