Эвис: Неоднозначный выбор

— В позапрошлом и прошлом году он цеплялся к нам, а в этом решил сделать все, чтобы его вызов приняла Дайна. Ты помнишь наставницу Эдну?

— Помню, конечно… — поморщился я. — Единственная, с кем я так и не смог найти общий язык.

— Так вот, он пообещал ей сто золотых, если эта тварь вынудит Упрямицу согласиться на его предложение! И Эдна превратила жизнь Дайны в кошмар…

— Я сбежала из деревни в конце второй десятины… — скрипнула зубами кобылица. — Пыталась наниматься во все отряды охранников, которые попадались мне на пути, только каждый раз оказывалось, что главе требуется не боец, а девка, готовая по щелчку пальцев раздвигать ноги!

— И на что ты жила все эти дни? — спросил я.

— Продала все, кроме меча… — немного помявшись, призналась девушка. Потом немного подумала и добавила: — Честно говоря, я бы продала и его, если бы он хоть чего-то стоил…

— Сте-еш?

— Ау?

— Мясо у тебя?

На этот вопрос меньшица отвечать не стала — осадила лошадь, метнулась к заводной, влезла в переметную сумку, а через пару минут, догнав нас, протянула девушке здоровенный шмат мяса и кусок сыра.

Ломаться Дайна и не подумала — поблагодарила и меня, и моего тактика коротким кивком и тут же впилась острыми белыми зубками в предложенное угощение. Несмотря на испытываемый голод, ела неторопливо, аккуратно и очень красиво. Когда закончила — достала из кармана стираный не один десяток раз, но идеально чистый платок и вытерла губы. Потом вытащила из тощей котомки потертый мех и протянула его мне:

— Вода. Пока еще холодная. Будете?

Я поблагодарил и отказался. Остальные тоже. И девушка, припав к нему губами, выпила добрую половину. А когда убрала его обратно, продолжила рассказ с того места, на котором остановилась:

— В общем, попытки после пятнадцатой я пришла к выводу, что попытки наняться к кому попало ничем хорошим не закончатся, немного подумала и решила идти к вам.

— А почему к ним? — спросила Рина и тут же получила в бок от Власты.

— Арр Нейл прожил в нашей деревне полтора месяца и заслужил всеобщее уважение… — пожала плечами Дайна. — Потом объездил сразу трех лучших сестер и увез их с собой, оставив за спиной пять с лишним десятков вдребезги разбитых сердец.

— О, как! — развеселилась Найта. — И кто же в него влюбился?!

— Да все!

— И ты?

— И я… — без тени улыбки сообщила кобылица. Потом посмотрела на меня и твердо сказала: — Нейл ар Эвис, я приму тольковаш вызов! Хоть сейчас, хоть через месяц, хоть через десять лет!

Я опешил. Стеша прыснула. А Тень облизала губы и с сочувствием посмотрела на меня:

— Считай, что у тебя появилась еще одна женщина…

— Появи-лась? — выделив интонацией последний слог, переспросил я.

— Ага: если Упрямица решила, значит, рано или поздно, но добьется желаемого. И ее легче убить, чем переупрямить! — без тени улыбки сообщила Дарующая и тут же добавила: — Не трать время впустую и вызови ее прямо сейчас: она будет рядом, чего бы ей это ни стоило, и все равно заслужит и уважение, и любовь. Кроме того, Дайна — одна из немногих девушек, с которыми мы точно уживемся.

— Любимая, у меня уже есть пять супруг и лилия! — напомнил я.

— Ты мне веришь? — внезапно спросила Найта.

— Как самому себе! — не задумавшись ни на мгновение, ответил я.

— Тогда услышь то, что я сейчас скажу: по складу характера Дайна УЖЕ Эвис! И другой такой ты не найдешь. В общем, вызывай, не думая!

Я повернулся к Упрямице, несколько мгновений смотрел в спокойные, как океан в полный штиль, голубые глаза и последовал совету. А когда услышал растерянный смешок Рины, пожал плечами:

— Я действительно верю своим женщинам, как самому себе…

…Несмотря на явно высказанное желание стать моей и слабость от недоедания, дралась Дайна, как волчица, защищающая свое потомство. И пусть ее арсенал был небогат, зато каждая известная связка или движение были добросовестно вбиты в ноги. Кроме того, ей было не занимать скорости, гибкости и воистину ослиного упрямства. А вот сдаваться она не умела, поэтому бой получился быстрым, вязким и очень интересным, ибо я, подобно Магнусу, пытался дать ей возможность выйти за пределы возможного, а она их использовала. И била, била, била.

Сражалась тогда, когда пот, стекающий со лба, начал заливать глаза; сражалась, когда от усталости перестали подниматься руки; сражалась, когда сбила дыхание и начала хрипеть. Поэтому ритуальную фразу выдохнула только после того, как пришла в сознание, после моего удушающего захвата. Причем с такой счастливой улыбкой на лице, что Магнус сложился в глубочайшем поклоне уважения и восхищенно выдохнул:

— Аресса Дайна, вы были великолепны! И я от всей души поздравляю вас со вступлением в род Эвис!

Мои вассалы одновременно врезали кулаками по груди. Власта с Риной выдохнули что-то восторженное. А Найта и Стеша обошлись без поздравлений — притащили одеяло, постелили его рядом с Упрямицей, а когда я поднял обессиленную, но страшно довольную собой девушку с земли и опустил ее на ткань, попадали рядом с ней и что-то тихо замурлыкали ей в оба уха…

…Границу пересекли чуть позже полудня без каких-либо проблем. А уже через пару часов съехали с дороги и остановились на обед. Дайна, привыкающая к новому статусу, не отлипала от Найты со Стешей — помогала им выкладывать продукты на скатерть, резать мясо, сыр и хлеб, бегала к реке за водой и так далее. С Койренами тоже общалась, но чувствовалось, что ее в первую очередь интересуем мы. Когда с трапезой было покончено, так же добросовестно помогла со сборами, а затем одной из первых запрыгнула в седло и всю дорогу до Жевлина порывалась следовать нашему примеру и бежать пешим по конному.

Когда мы въехали в город и, пользуясь подсказками вездесущих мальчишек, добрались до лавки барышника, по-детски обрадовалась подаренным лошадям. Порадовалась и покупке сбруи, более-менее нормального оружия, одежды, обуви и всего того, что могло потребоваться в дороге. А к визиту в храм Пресветлой отнеслась так спокойно, как будто знала, что так и будет.

Всю дорогу до места ночевки, как обычно, выбранного с помощью дронов, вертела в руках то подаренное оружие, то кинжал меньшицы, то родовое кольцо, после ужина от души потренировалась, сходила вместе с девочками ополоснуться, затем улеглась на наше ложе рядом с Найтой и спокойно заснула.

Я провалился в сон так же быстро — как только положил голову на сверток с чистым бельем и закрыл глаза. И, кажется, всего через мгновение дернулся от голоса Амси в личном канале:

— Нейл, просыпайся, Дайне плохо!

Я торопливо потряс головой, приподнялся на локте и, сменив режим наблюдения, увидел, что инеевая кобылица лежит на спине, широко открыв глаза, невидящим взглядом смотрит в ночное небо и еле слышно шмыгает носом.

— Приснился плохой сон? — шепотом спросил я, прекрасно зная, что Лорак, охраняющий лагерь, меня слышит.

— Да.

— Хочешь, прогуляемся вдоль речки, послушаем, как журчит вода на перекатах, и немного отвлечемся?

— Хочу…

Я осторожно выскользнул из объятий Стеши и Найты, накрыл девушек плащом и встал. Потом подал руку Дайне и повел ее вниз по склону, стараясь двигаться как можно бесшумнее, чтобы никого не разбудить. Когда мы добрались до реки, отошли шагов на триста вниз по течению и уселись на сухое бревнышко у самой воды, я приобнял новоявленную меньшицу за плечи и притянул к себе. А она, прижавшись к моему боку, зябко поежилась и виновато вздохнула: