Эвис: Неоднозначный выбор

— А со мной поработать не хотите? — «обижено» поинтересовалась Майра. И получила сногсшибательный ответ:

— Нет, не хочу! Ибо знаю, что в учебном поединке вы не покажете и половины своих истинных возможностей, а настоящего боя с вами я бы не пережил и до ранения!

А когда она непонимающе нахмурилась, развел руками:

— Девочка моя, ваш муж вырос на моих глазах! Я помню каждый шаг, сделанный им на Пути Меча, и знаю, что самый невероятный рывок вперед он сделал только потому, что встретил и объездил вас и ваших подруг! Причина этого рывка предельно проста — ежедневные бои с очень сильными и, главное, талантливыми противницами. Именно постоянная работа на пределе возможностей позволила вам научиться тому, что дал Нейлу его отец, а ему взять у вас навыки торренской школы меча. И то, что в итоге получилось, куда более эффективно, чем каждая из школ по-отдельности…

— Отличная версия! — подал голос Сардж. — Она объясняет все. Так что берите на вооружение.

— Нейл дал нам куда больше, чем мы ему… — видимо, пытаясь убедить арра Элмара в его правоте, буркнула Майра.

— Какая разница, кто, кому и сколько дал? — отмахнулся он и едва заметно поморщился от боли в ране. — Главное, что вы идете по Пути Меча, постоянно подталкивая друг друга, и ни на мгновение не останавливаетесь.

— Идем, потому что интересно! — «призналась» девушка. — Нейл вечно придумывает что-то новое и объясняет тонкости движений куда доходчивее, чем наши первые наставницы!

— Это он может! — гордо подтвердил ар Элмар. И задал следующий вопрос…

…От Сиерсов мы вырвались с большим трудом и лишь после того, как позволили Тиоме нас накормить. Выехав за ворота, повернули в сторону Ореховой аллеи и уже минут через двадцать добрались до лавки мэтра Колина. Первым делом поднялись на крышу, поздоровались с посетителями кафе, дошли до нашего столика и на несколько мгновений потеряли дар речи — мало того, что он оказался завален свежими цветами, так еще и стул, на котором в день покушения сидела Тина, был обтянут ярко-красной тканью и намертво прибит к полу!

Когда я снова обрел способность говорить, из-за спины раздался тихий, но наполненный грустью голос портного:

— Аресса Тинатин была потрясающей личностью. И я решил, что в моем доме память о ней будет жить вечно…

— Спасибо, Колин… — с трудом справившись со своими эмоциями, выдохнул я, прикоснулся к букету, лежащему сверху, и заставил себя повернуться к хозяину лавки. — Пойдем к тебе. У меня короткий, но важный разговор…

Мужчина тут же пропустил меня вперед и пошел следом. А когда мы спустились в его кабинет, вытащил из ящика стола мешок приличного размера и пододвинул его ко мне:

— Тут все, что мы заработали с начала лета. Если вас не затруднит, то заберите его с собой, пожалуйста. А то, откровенно говоря, я побаиваюсь хранить дома такие безумные деньги!

— Отсчитай свою долю и брось в мешок бумажку с указанием суммы, которую забрал… — распорядился я. — А через несколько дней я познакомлю тебя с меньшицей, которая будет тебе помогать, и ты сможешь отчитываться так, как привык.

Колин тут же ослабил узел, растянул горловину, вытащил наружу мешок поменьше и убрал его в стол:

— Все, арр! А записка уже внутри.

— Отлично! — кивнул я. А потом перешел к делу: — Я хочу, чтобы ты обдумал, как можно использовать место, на котором стоит твой старый дом. Отталкиваться надо как от нынешних потребностей, так и от тех, которые возникнут, когда к тебе начнут приезжать покупатели из других королевств.

— Уже начали, арр! — не без гордости в голосе сообщил он. — В конце прошлой десятины ко мне обратились родственники посла Реймса, а на этой хейзеррцы — глава рода ар Мелек с женой и двумя меньшицами.

— В ближайшее время появятся еще и торренцы… — усмехнулась Майра. — Во время пребывания Нейла в Торр-ан-Тиле Найта и Стеша сходили на парочку балов и свели с ума твоими нарядами весь их высший свет!

— В лучшем случае «нашими»! — уточнил портной. — Большая часть того, что я шью, была придумана арессами Тинатин, Вэйлиоттой, Алиенной и вами…

— Это мелочи! — отмахнулся я. — Главное, чтобы к приезду Стеши и Дайны ты определился со своими потребностями и мечтами.

— Понял, арр! Определюсь! — пообещал он, а потом ответил на мой вопрос о текущих проблемах. Вернее, сказал, что таковых нет: — Королева Маниша приезжает ко мне не реже двух раз в десятину, поэтому Читтар ар Лоус взял лавку под негласную охрану. Теперь среди посетителей кафе и швейной мастерской постоянно крутятся его люди, а каждые два-три кольца по аллее проезжает усиленный патруль Королевской стражи. И если первых никто не видит, то появление второго так далеко от дворца знающим людям говорит о многом.

— Хорошая новость! — обрадовался я, встал, взял со стола мешок с золотом и распрощался…

…Выехав с Ореховой аллеи, я связался со Стешей, убедился в том, что потрошение тайников идет без каких-либо проблем, и продолжил обсуждать с Майрой семейные дела. Точнее, задал вопросов пятнадцать-двадцать и убедился в том, что моя старшая жена — чудо. Ибо никогда ничего не забывает, ведет хозяйство лучше любого управляющего и не позволяет ни слугам, ни вассалам, ни остальным супругам пребывать в праздности и лени. Мало того, когда я захотел определить границы ее въедливости и начал задавать каверзные вопросы, касающиеся самых разных граней жизни рода, то понял, что она знает вообще все! Сколько стоит телега дров и как часто нам их привозят; сколько братьев и сестер у Селии и в каких она отношениях со своей семьей, кто из наших вассалов добивается благосклонности Ксаны и когда у этой горничной закончились женские недомогания!

Жена отвечала на мои вопросы настолько легко, быстро и подробно, что в какой-то момент я сдался и спросил, происходит ли в нашем доме хоть что-то, о чем она не знает. Девушка отрицательно помотала головой:

— Думаю, что нет. Так что можешь сосредоточиться на внешних проблемах, а внутренние оставить нам.

— Я счастлив, что Пресветлая свела наши пути! — выдохнул я, постаравшись добавить к словам выплеск эмоций. А через пару секунд понял, что и слов, и эмоций слишком мало, поэтому подключился к личному каналу Амси и написал: — Мне нужна твоя помощь!

— В чем именно? — тут же отозвалась призрачная хозяйка.

— Хочу сделать девочкам подарки, но ума не приложу, что именно их может порадовать! Понимаешь, все, что им требуется, начиная с одежды и заканчивая сладостями, они синтезируют себе сами. То, что я могу найти и купить в лавках Лайвена, никогда не сравнится с тем, что они получают у тебя на острове. А дарить ерунду не хочу, ибо они заслуживают самого лучшего!

— Ты совершаешь системную ошибку! — усмехнулся искин. — Женщины ценят, прежде всего, внимание. То есть, обрадуются чему угодно, лишь бы оно дарилось с душой и давало понять, что ты думаешь о них даже тогда, когда занят чем-то очень серьезным…

Следующие несколько минут Амси читала мне лекцию по психологии, а когда закончила, ехидно поинтересовалась:

— Вопросы есть?

Вопросов было предостаточно, но я их отложил на потом — залез в базу данных призрачной хозяйки в поисках того, что наверняка понравится девочкам. А когда, наконец, нашел, то страшно обрадовался и заявил, что зайду за подарками в ближайшие полчаса. Амси рассмеялась и пообещала синтезировать все заказанное к моему приходу, после чего отключилась.