Эйта

— Ты что в воду лезть собралась? — нахмурившись, уточнил Добрыня. — Туда?

— Угу, — буркнула девушка. — Проблема где-то там в глубине.

— Ой, а сверху, отсюда её никак не решить? — теперь до Лады дошло на что она уговорила подругу.

— Не вижу я отсюда в чём там беда, — покачала головой молодая ведьма.

— А как же ты под водой-то? — не понят Добрыня. — Да и эти, — он кивнул на вновь высунувшихся из воды мавок.

— Вот с этими проблемы будут, — вздохнув, согласилась Эйта. — Эй, — окликнула она водяного. — Если хоть одна твоя тварь меня или Ладу с Добрыней тронет, всех перебью.

— Но как же я и тут и там? — растерянно оглядывая своё беспокойное хозяйство и людей, спросил водяной.

— За людьми я присмотрю, — вызвался Леший. — А ты с ведьмой.

— Я да. Я могу. Я буду, — усиленно закивал водяной. — Я…, — он аж задохнулся от воодушевления.

— Ты хоть примерно знаешь откуда беда? — спросила Эйта. — Я ведь долго под водой не смогу.

— Знаю, покажу. Это там в стороне. Может, ты посуху пока?

— Лучше посуху, — согласилась Эйта. — Иди за травками, а не то передумаю, — велела она Лешему.

— Я быстро, — Леший будто в воздухе растаял, приведя тем самым Добрыню с Ладой в невероятный восторг. Правда, Лада охала громко, а Добрыня дивился молча, не к лицу взрослому мужику, аки мальцу, рот на диво всякое разевать. Но всё равно дивно, вот только что стоял, и нету. Да и стоял-то не кто-нибудь, а сам хозяин лесной. Чудно.

Водяной привёл Эйту и остальных вдоль речушки к большому лесному озеру, на другом конце которого слабо просматривались людские постройки. Тут даже Добрыня почувствовал, что что-то не так, а уж Эйта, та хмуриться не переставала. Почти сразу появился Леший с котелком, полным мешочков с травами, и даже большой деревянной ложкой.

— У кого утащил? — удивилась Эйта, осматривая принесённое.

— Обижаешь, — протянул Леший. — Я не украл. Ведунья всё дала. И сама придти обещалась, вдруг помощь понадобиться.

— Ясно, — Эйта зачерпнула котелком воду и повесила её над костерочком, который как раз разводил Добрыня.

Когда зелье было готово, девушка сбросила кофту, верхнюю рубаху и сапожки. Она подошла к краю воды, прижимая кружку с отваром к груди.

— Если через час не вернусь, уезжайте, — повернулась она к Добрыне.

— Эйта, не надо, не ходи, — взмолилась Лада. — Как же ты… Опасно ведь…

— Может правда не надо, — хмурясь, поддержал жену Добрыня. Водяной, ожидающий Эйту, в воде сжался и стал ещё меньше. А ну как сейчас уговорят ведьму передумать, и тогда конец. Тогда впору просить чтобы колдунья сама его убила, потому как умирать вот так медленно, сил лишаясь, ещё хуже.

— Через час, — спокойно повторила Эйта, вздохнула, выдохнула, прошептала что-то, залпом выпила своё зелье, сморщилась, охнула и бросилась в воду.

Вода была ледяная, и сначала будто обожгла тело, но потом вдруг стало тепло. Эйта улыбнулась и кивнула испуганному водяному, мол, веди, готова.

Это колдовство ей во сне приснилось прошлой осенью, и опробовала она его раз всего. Сон оказался вещим, и девушка могла свободно некоторое время находиться под водой. Как? Она сама не знала, но всплывать чтобы вздохнуть не требовалось.

Вода была мутная, и пробираться приходилось почти наощупь. То и дело то с одной то с другой стороны появлялись русалки или мавки, но водяной тут же отгонял их. Эйта шла наощупь туда, куда всё сильнее тянуло энергию таинственно нечто. Очень скоро девушка почувствовала, что это что-то засекло гостей и теперь пытается тянуть её силы. Защиту Эйту ставить не учили, но тут всё получилось само собой. Постепенно водяной стал запинаться и даже тихонько поскуливать, Эйта обернулась и притянула его к себе поближе, тот благодарно кивнул, под прикрытием ведьмы стало легче. Нечто сердилось и пыталось сломать защиту, а когда Эйта с водяным приблизились совсем близко, угрожающе зарычало.

— Ты губишь всё вокруг, — сказала Эйта. Чудовище зарычало сильнее, выпустив в девушку столб пузырей.

— Ты кто? — отброшенная назад Эйта упрямо приблизилась снова. От очередного столпа пузырей девушка увернулась и ударила сама. Чудище нападения не ожидало и на мгновение исчезло между камнями.

— Ура, — обрадовался было водяной, но ту же осёкся, потому что вода забурлила и из-под камней вылезло что-то медузоподобное, но невероятно большое.

— В сторону, — Эйта оттолкнула Водяного и как могла быстро отплыла сама. Чудовище сердилось. Сильнее начался отток сил от всего вокруг, но Эйта защиту удержала. А вот водяной, оставшийся без защиты ведьмы, булькнул и совсем опустошённый, всплыл на поверхность. Поняв, что защиту настырной гостьи ему не пробить, чудовище изменило тактику и снова ударило в Эйту струёй воды. Девушка увернулась, и её задело только краем. Но задело больно, вода от чудища шла совершенно ледяная. Удар следовал за ударом, и Эйте приходилось отступать. Девушку очень злило то, что она не может дать достойного отпора, потому что в воде не работали её излюбленные огненные шары и молнии, и очень скоро чудище загнало её достаточно далеко. А время шло, и очень скоро Эйта почувствовала что действие зелья заканчивается. Девушка попыталась в который раз нейтрализовать чудовище, но то легко отбило удар, перенаправив её обратно на хозяйку. Эйта ударилась о какую-то корягу, и тут ей стало холодно, зелье перестало действовать. Максимум что у неё оставалось — около минуты. А чудовище, воспользовавшись беспомощностью девушки, собрало все свои силы и бросило в неё мощнейший поток ледяной воды, практически даже не воду, а лёд. В воде всё же магия работала медленнее чем на воздухе, и пары секунд Эйте хватило на то, чтобы воспользоваться манёвром противника, и она отразила поток обратно, усилив его насколько смогла. Ждать, что у неё вышло, ведьма уже не могла и, оттолкнувшись ото дна, поплыла к поверхности, а потом изо всех сил погребла к берегу. От кромки воды испуганно шарахнулись зеваки, которых привлекло непонятное шевеление в воде. Борьба с непонятным чудовищем увлекла девушку в ту сторону озера, где люди жили. Эйта выползла на берег и упала, совсем без сил. Люди на берегу попятились ещё сильнее, а потом, зашумев, указывая пальцами куда-то на воду, и вовсе убежали. Девушка с трудом подняла голову и увидела, что посреди реки появилась огромная льдина, в глубине которой отчётливо просматривалось мутновато–белое чудовище. Льдина сначала просто колыхалась на воде, потом её стало сносить течением, а потом вдруг дёрнулась и принялась двигаться к берегу. Эйта попятилась, но потом поняла, что льдину толкают к берегу водные обитатели, под руководством Водяного.

— Живой, — обрадовалась Эйта, которая была уверена, что несчастный погиб.

— Ты его это… того…, — попросил водяной, отдуваясь. — А то оттает и того… Опять… Ты ведь можешь?

— Не знаю, — честно призналась Эйта. — Эту тварь вообще убить-то можно?

— Всё убить можно, — уверенно сказал Водяной.

Эйта с трудом поднялась на ноги, мокрая рубаха липла к телу, а тёплый вроде, летний ветерок, казался совсем ледяным. Эйта запрыгала, обхватив себя руками, зубы громко стучали. Она обошла льдину, чудище было ещё живым и силилось освободиться. Эйта закрыла глаза, а потом, глубоко вздохнув, ударила по льдине замораживающим заклинанием. Льдина стала будто плотнее, и тварь внутри шевелиться перестала. Водяной и его помощники отошли подальше к воде. Колдунья бросила на них короткий взгляд, а потом изо всех сил ударила по льдине сначала белой молнией, а потом несколькими огненными шарами. Льдина разлетелась на мелкие куски, разрывая чудовище в клочья, а от соприкосновения льда и огня берег заволокло паром. Когда воздух очистился, Эйта опять бессильно опустилась на землю, сворачиваясь клубком. От чудища не осталось и следа. От её сил практически тоже ничего.

— Ура, — радостно грянул хор водяной нечисти. Водяной заметался, то собираясь подойти к колдунье, то передумывая, направлялся к воде, то снова к Эйте, но потом решительно загнал всю нечисть домой и сам тоже скрылся в воде. Но очень скоро появился вновь, неся в руках дорогую длинную шубу, расшитую драгоценными камнями. Он заботливо накрыл ею девушку, виновато разведя руками, мол прости, что мокрая.

— Вон там люди, — кивнул он в сторону. — Там тепло. Тебе туда надо, замёрзнешь тут.

— Меня Добрыня с Ладой ждут, — слабо возразила Эйта. — Мне вернуться надо.

— Далеко возвращаться. Замёрзнешь насмерть. Ты греться иди, а я предупрежу, дорогу укажу.

— Хорошо, — подумав, кивнула девушка. — Только без глупостей. Если что, я ведь тебя всё равно достану.

— Что ты, — обиделся водяной. — Я ведь тебе слово дал. Ты меня спасла, я тебе теперь слуга, до конца дней твоих. Я слово своё держу.

— Это хорошо, — девушка запахнулась в мокрую шубу и, пошатываясь, побрела к домам.

Часть 12

Придорожный трактир «Три зуба» находился недалеко от городских ворот и был не самым приличным заведением. Но, правда, и не совсем завалящим. Так, серединка на половинку. Богатые купцы сюда не заглядывали, но и откровенной швали внутри не водилось. Поэтому когда в дверь трактира вошла босая совершенно мокрая девушка в дорогой шубе, воцарилась гробовая тишина.

— Русалка, — вскрикнула выскочившая из кухни девчушка, и выронила из рук кувшин с пивом. Посетители ахнули и распластались по стенам, но наружу выскочило всего несколько человек, у остальных любопытство оказалось сильнее страха. Они прикинули, что тут русалка серьёзного урона не нанесёт, а до воды далеко, ежели и потащит, то отбиться можно, да и люди кругом, помогут, быть может.