Fallout: Ядерная Самба

Зед, Изабель и Рауль стояли перед картой, их лица были мрачны. Воздух в штабе Полковника был наэлектризован до предела. Каждый понимал — это начало конца. Предательство могло произойти в любой момент — со стороны Полковника, со стороны пиратов, если Барракуда тоже решит вмешаться, или даже со стороны кого-то из их собственной, отчаянной команды, если ставки станут слишком высоки.

Зед посмотрел на Изабель, потом на Рауля. В их глазах он увидел ту же мрачную решимость, что и в своих собственных. Они были в ловушке. Но они не собирались сдаваться без боя.

Он знал, что ему придется сражаться не только с Институтом и Умброй. Ему придется сражаться и с теми, кто сейчас стоял рядом с ним, называя себя союзниками.

Альянс был готов к решающей схватке. Но он прогнил изнутри. И буря, которая вот-вот должна была разразиться, обещала смести всех.

Глава 51

Глава 51: Марш Обреченных

Предрассветный туман, густой и влажный, как дыхание болотного чудовища, окутывал временный лагерь альянса на самой границе джунглей, куда еще не решалась вторгаться дикая, мутировавшая растительность Амазонки. Костры почти прогорели, отбрасывая на лица собравшихся дрожащие, искаженные тени. Атмосфера была наэлектризована до предела. Каждый из присутствующих — Зед, Изабель, едва державшийся на ногах Рауль, которого поддерживали двое его техников, Полковник и его заметно поредевший отряд лучших бойцов — понимал, что этот поход к «Сердцу Змеи» может стать для них последним.

Полковник, как всегда, был невозмутим и суров. Он стоял перед разложенной на ящике картой, тыча в нее коротким, обломанным стеком.

— Итак, выступаем через десять минут, — его голос, усиленный каким-то довоенным мегафоном, резал утреннюю тишину. — По данным наших «специалистов», — он выразительно посмотрел на Зеда и Рауля, — вход в комплекс находится примерно здесь, в секторе «Дельта-Змея». Двигаемся быстро, без лишнего шума. Первая группа — Зед, Изабель, пять моих лучших бойцов — идет в авангарде, обеспечивает разведку и нейтрализацию внешних систем охраны. Вторая группа — я, Рауль с его техниками и основной отряд — следует за вами, обеспечивает огневую поддержку и готовит оборудование для проникновения. Вопросы?

Вопросов было много, но задавать их было бессмысленно. План Полковника, основанный на обрывках данных с кристалла Калькулятора и догадках Рауля, выглядел прямолинейным до самоубийства. Но старый вояка не терпел возражений.

Зед и Изабель обменялись короткими, многозначительными взглядами. Полковник явно видел в них лишь полезный инструмент, который можно выбросить, как только он перестанет быть нужным. И потенциальную угрозу, которую нужно держать под контролем.

«Поход на смерть с кучкой „союзников“, готовых перегрызть друг другу глотки при первой же возможности, — мрачно подумал Зед, проверяя свой „Магнус-12“. — Классика жанра. Интересно, кто ударит первым — Умбра или этот старый вояка?»

Через десять минут отряд, окутанный предрассветным туманом, углубился в джунгли. Переход от мертвых, бетонных руин Рио к этому зеленому, дышащему первобытной яростью аду был резким и пугающим. Гигантские деревья, чьи кроны сплетались высоко над головой, почти не пропускали света. Под ногами хлюпала грязь, воздух был тяжелым от испарений и запаха гниющей растительности. Лианы, толстые, как удавы, свисали с ветвей, а из подлеска то и дело доносились странные шорохи, щелчки и приглушенный рык. Это была Амазонка — но Амазонка, изнасилованная радиацией и мутациями.

* * *

Первые «дары» джунглей не заставили себя долго ждать. Ядовитый плющ, одно прикосновение к которому вызывало жуткие ожоги. Хищные цветы, похожие на гигантские венерины мухоловки, с острыми, как бритва, зубцами. И насекомые — огромные, размером с кулак, многоножки с ядовитыми жвалами, тучи москитов-мутантов, чей укус мог вызвать лихорадку и галлюцинации.

А потом начались «подарки» от Института.

— Сенсор! Слева, на дереве! — крикнул Рауль, указывая своим протезом на едва заметную металлическую коробочку, замаскированную под кору. Его техники, несмотря на почтительное расстояние от основной группы и то, что его самого везли на импровизированной тележке, которую тащили двое бойцов, умудрялись с помощью своих детекторов улавливать излучение.

Зед метнул нож. Лезвие вонзилось точно в сенсор, раздался тихий щелчок, и устройство задымилось.

Но это было только начало. Чем глубже они продвигались, тем чаще попадались ловушки. Замаскированные силовые поля низкого уровня, перекрывающие узкие проходы, — прикосновение к ним вызывало сильный электрический разряд. Капканы, спрятанные под слоем опавших листьев. И даже несколько падающих бревен с заточенными бамбуковыми шипами, срабатывающих от натянутой лески.

Несмотря на все их предосторожности, потерь избежать не удалось. Двое бойцов Полковника, шедших в головном дозоре, попали под разряд силового поля — их тела обуглились и задымились за считанные секунды. Еще один наступил в капкан, который чуть не оттяпал ему ногу. Его пришлось пристрелить — в этих условиях раненый был обузой.

Полковник мрачнел с каждой потерей. Его недоверие к «специалистам» в лице Зеда и Изабель, которые, по его мнению, должны были предвидеть все эти ловушки, росло. Напряжение в отряде достигло предела.

* * *

Они сделали короткий привал на небольшой, заросшей гигантскими папоротниками поляне, чтобы перевести дух и проверить снаряжение. Зед как раз осматривал свой «Ассистент» — Рауль перед выходом сумел частично восстановить его радиомодуль, — когда устройство издало тихий, прерывистый писк. Перехваченная передача. Зашифрованная. Но некоторые маркеры указывали на стандартный протокол связи Института.

— Что там? — Изабель подошла ближе, ее лицо было напряженным.

Зед покачал головой.

— Шифр слишком сложный. Но… похоже, это Умбра. Отдает приказы своей группе. Они знают, что мы здесь. И они… — он запнулся, вслушиваясь в обрывки фраз, которые «Ассистент» все же смог вычленить из шума. — … они заманивают нас. Это ловушка.

В этот момент один из бойцов Полковника, посланный вперед на разведку, с криком выбежал из зарослей. Его лицо было искажено ужасом.

— Там… там труп! Наш! Рохас! И… и записка!

Они нашли тело Рохаса у подножия огромного, увитого лианами дерева. Он был убит одним точным выстрелом из энергетического оружия — характерный ожог на груди не оставлял сомнений в том, кто это сделал. А на его груди, пришпиленный институтским боевым ножом, лежал небольшой дата-чип.

Зед осторожно извлек чип и вставил его в «Ассистента». На экране появилось короткое текстовое сообщение. От Умбры. Адресованное лично ему.

«Ты все еще жив, Z-3D? Упорство — похвальное качество для актива. Но оно тебя не спасет. Ты идешь прямо в мои руки. И в самое Сердце Змеи. Жду нашей встречи. С нетерпением».

Зед почувствовал, как по спине пробежал холодок. Угроза со стороны Умбры стала почти осязаемой. Она не просто знала об их походе. Она контролировала его. Вела их, как овец на бойню.

Альянс обреченных двигался все глубже в зеленый ад. Прямо в пасть к своей судьбе. И их «невидимый» враг, похоже, всегда был на шаг впереди.

Глава 52

Глава 52: Огонь в Зеленом Аду

Сообщение Умбры, оставленное на трупе разведчика Полковника, не оставляло сомнений — они шли прямо в ловушку. Но отступать было поздно, да и некуда. «Сердце Змеи» было их единственной целью, единственным шансом. Полковник, сцепив зубы, приказал двигаться дальше, удвоив осторожность. Но в этих джунглях осторожность была роскошью.