Fallout: Ядерная Самба

Умбра нанесла удар, когда они пересекали узкое, болотистое ущелье, заросшее гигантскими, мутировавшими мангровыми деревьями, чьи корни, похожие на костлявые лапы, уходили в темную, зловонную воду. Идеальное место для засады.

Первыми заговорили снайперы Института. Их энергетические винтовки били без промаха с верхушек деревьев и замаскированных позиций на склонах ущелья. Несколько бойцов Полковника, шедших в головном дозоре, рухнули в грязь, даже не успев понять, откуда пришла смерть. А затем из зарослей, с флангов, ударили боевые синты — безликие, эффективные машины для убийства, поливая их шквальным огнем из импульсных карабинов.

— Засада! К бою! — заорал Полковник, его лицо исказила ярость.

Начался ад. Ограниченная видимость, грязь по колено, лианы, цепляющиеся за ноги, крики раненых, вспышки лазерных выстрелов и ответный, беспорядочный огонь из автоматов и дробовиков. Бойцы Полковника, привыкшие к городским боям, оказались в своей худшей стихии. Они были отличными мишенями для невидимых снайперов и быстрых, смертоносных синтов. Потери были чудовищными.

Зед и Изабель дрались с отчаянием и мастерством, которых у них было в избытке. Зед, используя свой «Магнус-12» и мачете, прикрывал Рауля, которого его техники пытались утащить в какое-то подобие укрытия за толстым стволом упавшего дерева. Он видел, как Умбра руководит боем — не лично, а через своих агентов, ее четкие, холодные команды изредка прорывались сквозь треск помех на частоте «Ассистента» Зеда. Она знала тактику Института, знала, как использовать преимущество местности. И она знала его, Зеда.

— Они нас режут, как свиней! — крикнул один из офицеров Полковника, пытаясь организовать оборону. — Нужно отходить!

— Отходить некуда! — рявкнул Зед, меняя позицию и снимая точным выстрелом одного из снайперов. — Только вперед! Ищите их командный пункт! Подавите снайперов!

Он пытался навязать им хоть какую-то тактику, но в этом зеленом аду царил хаос.

* * *

Через час, показавшийся вечностью, бой немного затих. Агенты Института, понеся некоторые потери, отошли на заранее подготовленные позиции, продолжая вести беспокоящий огонь. Отряд альянса был практически уничтожен. Из тридцати человек, вошедших в ущелье, в живых осталось не больше десяти, включая Зеда, Изабель и тяжелораненого Рауля — один из синтов прострелил ему ногу и разбил большую часть его драгоценного оборудования, которое он тащил с собой.

Полковник был вне себя от ярости. Его лицо, покрытое грязью и кровью, было багровым. Он смотрел на тела своих лучших бойцов, разбросанные по болоту.

— Это ты! — он ткнул пальцем в Зеда, его голос срывался на визг. — Ты завел нас в эту ловушку! Твоя информация — дерьмо! Твои «знания» Института — дерьмо! Из-за тебя погибли мои люди!

— Ваши люди погибли из-за вашей тупости и нежелания слушать, Полковник, — холодно ответил Зед, перезаряжая дробовик. — Я предупреждал, что это будет нелегкая прогулка.

— Предатель! Шпион Института! — взревел Полковник, выхватывая свой пистолет.

Несколько уцелевших бойцов Полковника, верных ему до конца, тоже направили оружие на Зеда и Изабель. Паника и взаимные обвинения достигли предела. Паранойя, всегда тлевшая под пеплом их хрупкого союза, вспыхнула ярким пламенем.

Один из бойцов, молодой парень с безумными от страха глазами, попытался было бросить оружие и сбежать, но Полковник, не раздумывая, выстрелил ему в спину.

— Дезертиров расстреливать на месте! — прорычал он.

Рауль, лежавший у дерева, застонал.

— Прекратите… идиоты… мы все здесь… погибнем…

* * *

Зед видел, что ситуация выходит из-под контроля. Еще немного, и они перестреляют друг друга раньше, чем это сделает Умбра.

— Полковник, — его голос был спокойным, но в нем звенела сталь. — У вас осталось меньше десятка бойцов. У меня — информация и навыки, которые все еще могут спасти ваши задницы. У Умбры — командный пункт где-то здесь, впереди. Если мы его не уничтожим, она будет водить нас по этим джунглям, как стадо на убой, пока не перебьет всех до единого. Предлагаю прорваться туда. Вместе. А потом можете меня пристрелить, если вам так хочется.

Полковник несколько секунд молча смотрел на него, его желваки ходили ходуном. В его глазах боролись ярость, отчаяние и остатки здравого смысла. Наконец, он опустил пистолет.

— Ладно, гринго, — процедил он. — Еще один шанс. Но если это снова ловушка… я лично вырву твое сердце.

Зед, Изабель и семеро уцелевших бойцов Полковника, оставив тяжелораненого Рауля с одним из его техников (если те выжили) в относительно безопасном укрытии, приготовились к отчаянному рывку. Они знали — это их последний шанс. Либо прорыв, либо смерть в этом зеленом, вонючем аду.

Они уже собирались начать, когда земля под ногами содрогнулась. Из глубины болот, с оглушительным ревом, поднялось нечто огромное, покрытое тиной и корягами, с множеством извивающихся щупалец и горящими во тьме красными глазами. Гигантский мутировавший организм, потревоженный шумом боя, решил присоединиться к веселью. И его первой целью оказались ближайшие к нему агенты Института, которые тут же открыли по нему яростный огонь.

Зед и Полковник переглянулись. Похоже, у них появился неожиданный… союзник? Или просто еще одна проблема.

Глава 53

Глава 53: Цена Верности (Горькое Предательство)

Вмешательство гигантского болотного чудища, которое с одинаковой яростью атаковало и агентов Института, и остатки их собственного отряда, оказалось тем хаосом, что позволил им вырваться из засады Умбры. Они потеряли еще нескольких бойцов Полковника, но сумели оторваться, оставив позади какофонию выстрелов, рева мутанта и предсмертных криков.

Они разбили временный лагерь в нескольких километрах от ущелья, в густых, сырых зарослях, где их, как они надеялись, будет труднее найти. От некогда внушительного отряда Полковника осталась лишь жалкая горстка — сам Полковник, мрачный и злой, как цепной пес, да трое его самых верных, но сильно потрепанных бойцов. Изабель, Рауль и Зед. Вот и весь «альянс».

Потери были огромны. Боеприпасы и медикаменты практически на исходе. Все были на нервах, каждое неосторожное слово могло взорваться открытым конфликтом. Рауль был совсем плох — рана на ноге сильно воспалилась, он почти не мог передвигаться самостоятельно, и его лихорадило. Изабель, с перевязанной рукой, молча ухаживала за ним, ее лицо было бледным и осунувшимся.

Полковник окончательно потерял остатки самообладания и доверия к кому-либо, кроме себя. Он ходил по лагерю, как тигр в клетке, его взгляд то и дело останавливался на Зеде и Изабель. В его глазах они были причиной всех его неудач, всех потерь. Они, с их «ценной информацией» и рассказами об Институте, завели его в этот зеленый ад. А может, он просто решил, что дата-кристалл, который Зед все еще сжимал в кармане, и знания, которыми обладали эти двое, слишком ценны, чтобы делить их с кем-то еще. Особенно сейчас, когда они были так близко к «Сердцу Змеи».

* * *

Развязка наступила следующей ночью. Зед, как всегда, спал чутко, вполглаза, его рука лежала на рукояти мачете. Он услышал тихий шорох, движение. Резко открыл глаза. В тусклом свете догорающего костра он увидел три тени, бесшумно приближающиеся к нему и к тому месту, где спали Изабель и Рауль. Бойцы Полковника. А за ними, чуть поодаль, стоял сам Полковник, его силуэт четко вырисовывался на фоне темных деревьев. В руке он сжимал пистолет.

— Взять их, — прошипел Полковник. — Живыми, если получится. Мне нужен этот кристалл. И информация. А потом… потом мы решим, что с ними делать. Возможно, Институт хорошо заплатит за такого «актива», как этот гринго.