Фальшивый брак. Невольная жена императора

— Ещё раз добрый день, — я взмахом руки разрешил им выпрямиться.

Мужчина, которого Валери считала отцом, выглядел внушительно. Судя по особенностям фигуры, мог постоять за себя. Смотрел прямо, без страха, но с уважением. Бывшая служанка моей фальшивой жены расцвела и осмелела, по крайней мере, она не уткнула испуганно взгляд в пол, а просто выпрямилась.

— Присаживайтесь, начнём беседу, — мимоходом активировав заклинание полога тишины, я занял место на диване, Анет с Клодом опустились в кресла.

— Думаю, лучше всего продемонстрировать наше желание сотрудничать, — мужчина заговорил первым. — Нам нечего скрывать. Я даю разрешение на ментальный просмотр моих воспоминаний.

— И я тоже, — кивнула Анет.

— Что ж, это упростит дело, — я сосредоточил взгляд на девушке. — Начнём с вас. К вам у меня почти нет претензий.

Анет снова кивнула и выпрямила спину, ожидая начала ментального вмешательства. В первый миг попыталась испуганно закрыться, но тут же расслабилась, позволяя мне нырнуть в её воспоминания. В первую очередь меня интересовало, как простая девушка обрела способности к магии, потому я погрузился в её прошлое. Увидел смерть матери от болезни, игрока-отца со страстью к алкоголю, побои от него, приставания его знакомых, угрозы продажи и просвет в виде работы во дворце. Магом она действительно не была. Сила в ней проснулась благодаря общению с Валери. Она же помогла ей выплатить долги отца, правда, он снова проигрался. Анет была невероятно благодарна, раньше никто никогда не был так добр к ней, потому когда она догадалась, что от неё требуется закупить ингредиенты для противозачаточной настойки, она решилась молчать, пусть и понимала последствия.

Следом я увидел первую влюблённость и нежные мечты вокруг Леджера, которые разбились о реальность. Стыд из-за скандала и новая беда, когда у неё нашли противозачаточную настойку. Её отец всё же выполнил свою угрозу и продал девушку в публичный дом. Но её выкупил Жан и предложил работу. Она верно служила в его доме, пока он однажды не сообщил ей об отъезде вместе со своей благодетельницей. Жан уверял её, что Валери собирается сбежать, только Анет до последнего не верила. Оказалось, он был одурманен приворотом, но благодаря Виолет им всё же удалось уйти.

В Кириусе у Анет началась новая жизнь, она перестала быть простой служанкой, обрела своё место в мире. Стала пусть не полноценной, но ведьмой с перспективами в большом городе. Клод стал ей почти отцом, во всём оберегал, поддерживал и подсказывал. Валери почти сестрой, Максим племянником, а Виолет — мудрой наставницей. Но теперь всё снова сломалось. Она боялась лишиться свободы, но больше переживала за тех, кто стал ей ближе всех на свете.

Одно из воспоминаний вспыхнуло ярче всего. Анет держит Максимилиана на руках.

— Глазки как у императора, — отметила она.

— Да, глазки, как у папы, — грустно улыбнулась сидящая рядом Валери. — И рожки тоже. Весь в отца. Хоть бы взял что от меня.

Улыбка появилась и на моих губах.

— Хватит, — ворвался в водоворот чужих воспоминаний окрик Клода.

Я отпустил Анет и вернулся в реальность. Девушка начала медленно сползать с кресла, прижимая пальцы к кровоточащему носу.

— Не стоило сопротивляться на воспоминаниях о Леджере, — я недовольно покачал головой, направляя в её грудь заклинание диагностики и обезболивания. — Меня не интересуют столь интимные подробности, — хмыкнул, принимая назад магический шар с результатами проверки.

Поднявшись, я приказал стражнику отнести девушку в её комнату и вызвать к ней целителя. Клод проводил подопечную встревоженным взглядом.

— О ней позаботятся. Это не опасно, — успокоил я его. — Но её я смотрел поверхностно. С вами будет иначе. Сопротивление может серьёзно навредить.

— Я говорил, мне нечего скрывать, — карие глаза наполнились непоколебимой решимостью. — Но уверен, воспоминания Анет уже вас успокоили.

— Я приму решение позднее, — покачал головой.

Не собирался спешить с выводами, ведь совершенно не ограничен во времени.

— Я готов, император, можете начинать, — Клод откинулся на спинку кресла, вытянул ноги. — Вам бы тоже устроиться удобнее, сеанс затянется. Придётся смотреть далеко, во времена, когда я стал шевалье матери Валери и Виолет.

— Очень интересно, — не стал отказываться от совета и принял более расслабленную позу.

В груди горело предвкушение, я чуял след давних тайн.

Глава 18.3

Клод прямо посмотрел в мои глаза, взглядом сообщая свою готовность начать сеанс ментального считывания. Я погрузился в его мысли осторожно, настолько мягко, насколько возможно, ведь предстоял долгий контакт, а сопротивление может навредить обоим.

Река памяти понесла меня далеко, почти на два десятилетия назад, формируя образы прошлого. Передо мной предстала прекрасная женщина в золотом платье, сероглазая статная шатенка, так похожая на Валери. Точнее, она на неё, ведь я увидел Анэйс Сигаль, умершую королеву Акрии.

— Взгляни на меня, стражник, — промурлыкала она певучим голосом и протянула руку к лицу Клода.

— В чём дело, Анэйс? — осведомился возникший возле неё Абсолон, её супруг.

— Он особенный. Пусть служит мне.

Воспоминание рассеялось, чтобы подвести меня к тому, что случилось уже через полгода.

— Как это понимать?! Что скажут придворные, как думаешь?! — Абсолон был в ярости.

Клод стоял на коленях перед ним и расслабленно расположившейся в кресле Анэйс.

— Восхитятся, само собой. Королева-ведьма вновь показала свою силу, теперь её и членов её семьи охраняет тот, кого нельзя подкупить или запугать.

— Кого ты обманываешь?! — рыкнул король. — Он твой шевалье, а не мой. Он верен тебе. И его не пугает мой гнев.

— Достаточно того, что он пугает меня, — нежно улыбнулась женщина, изящно поднимаясь с кресла. — Дорогой, ты ревнуешь?

— Ревну… — он гулко вздохнул, резко замолчав. — Я негодую. Ты выбрала себе в шевалье мужчину.

— Воина, — возразила она мягко, перехватив его руку, и положила на свой довольно большой живот. — Мужчина в моей жизни только один.

Не знаю, поверил ли ей Абсолон, сам Клод сомневался, но желал служить Анэйс. Она была прекрасна, умна и коварна. Он был обречён на любовь к ней после первого же её взгляда на простого стражника.

— Мужчины жалки, и мой супруг самый жалкий из всех. Как можно доверять ему страну? — выскользнуло из недр памяти ещё одно воспоминание об Анэйс. Королева стояла у кроватки и стирала злые слёзы. — Но для него жалкая я. Две дочки. Две сильнейшие ведьмы столетия. А он… Он разочарован.