"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Не знаю, будет ли от такой слежки много пользы, но сидеть сложа руки не могу. Тем более в четырех стенах с Пересмешником, который сейчас выглядит таким домашним, что хочется завернуться в его объятия, как в плед, и никуда его не отпускать. Плохая, плохая идея…

– Плохая идея, – вторит моим мыслям сожитель. Вздрагиваю от неожиданности и только потом соображаю, что он не телепат и говорит совсем не о той идее, о которой думала я, – отвечает на мою предыдущую реплику. – Ты сама еле на ногах стоишь.

Неправда. Просто у меня, должно быть, воспаленные глаза от невыплаканных слез. Плакать мне больше не хочется, а вот спрятаться под одеяло и закрыться от всего мира – очень даже.

Мотаю головой.

– Со мной все в порядке, – пересиливаю себя и упрямо смотрю в ответ.

– Ну-у… – Пересмешник с обреченным выражением на лице разводит руками и встает. – Тогда мы, в смысле я и ребра, идем с тобой.

А утром ему и его героическим ребрам предстоит отправиться на рудник… Чувствую укол совести. Какой бы род деятельности Сова мне завтра ни поручила, это все равно физически будет гораздо легче.

Вздыхаю, сдаваясь.

– Укладывай спать свои многострадальные ребра.

– А ты? – привычно вскидывает бровь, ту, которую шили, и в который раз морщится. Похоже, кому-то следует менять привычку. – Со мной? – поднимает руки ладонями наружу. – Обещаю не приставать.

– С тобой, – киваю.

А куда я денусь?

Или намекнуть Пересмешнику, что ему следует взять одеяло и лечь на полу? Самой опять спать не в кровати не хочется ужасно – к хорошему быстро привыкаешь. Вдруг сожитель решит оказать мне любезность?

Да уж, любезность – с его-то ребрами…

Так и не внеся предложения по разделению спальных мест в мою пользу, беру с подоконника фонарь и разворачиваюсь к двери.

– Ложись. Я скоро приду.

– Тебя проводить? – тут же вызывается Пересмешник.

Закатываю глаза.

– В туалет? – уточняю с усмешкой. – Спасибо, папочка, я не провалюсь в дыру.

Мужчина не настаивает. И правда, если бы он вздумал провожать меня до туалета, это было бы более чем странно.

С фонарем в руках выскальзываю за дверь.

– Если что, кричи! – доносится мне вслед.

Спешу по коридору, улыбаясь себе под нос.

* * *

На крыльце сидит Пингвин, курит самокрутку. Одаривает меня неприязненным взглядом, но поползновений в мою сторону не делает. Хотя выражение его лица ясно говорит, что точка между нами для него еще не поставлена.

Черт с ним. Полезет, когда буду возвращаться, или попытается преследовать, действительно закричу. В прошлый раз я здорово сглупила, выясняя с ним отношения один на один. Впредь буду умнее.

Беспрепятственно дохожу до кабинки на окраине двора и затем выхожу из нее, осматриваюсь и убеждаюсь, что меня никто не поджидает. Фонарь Пингвина все еще тускло светит от крыльца. Мой собственный – слабо освещает окрестности, но его луч не выхватывает из темноты ничего, кроме глины и сухих кустов.

Стоит абсолютная тишина. Дневной ветер сменился полным штилем, но стало прохладнее.

Обхватываю себя одной рукой, пытаясь сохранить тепло тела, второй освещаю перед собой дорогу и не спеша отправляюсь в обратную сторону. Сейчас еще пройти мимо Пингвина второй раз – и можно расслабиться…

И вдруг в этой абсолютной тишине со стороны зарослей кустов, мимо которых прохожу, доносится тихий, но отчетливо различимый ввиду отсутствия других звуков мужской голос:

– Эмбер! Эмбер!

Резко останавливаюсь, луч света моего фонаря разрезает кусты.

– Кто здесь?

– Сдурела? Свет убери!

Автоматически подчиняюсь, не успев даже подумать, какого черта я это делаю. Отвожу фонарь в сторону.

– Спасибо, детка, – исходит из кустов хриплое хмыканье. – А то тот здоровяк на крыльце так и пялится в твою сторону.

Может, я была не права и Пингвин – меньшее из зол?

– Кто ты? – повторяю свой вопрос, тем не менее шепотом, чтобы не спугнуть.

– Узнаешь. – Не могу понять, то ли смешок, то ли подавленный приступ кашля в ответ. – Приходи к шахте, когда все уснут. Одна. Побеседуем.

– А если не приду?

Все же это было хмыканье кашляющего человека, оно повторяется.

– Много потеряешь, детка.

А затем – шелест кустов.

– Эй? – зову шепотом.

Тишина.

И только тут до меня доходит, как ко мне обратились – Эмбер, не Гагара.

Глава 23

Фонарь выключаю еще в коридоре, стараюсь не скрипеть дверью – почти получается. В комнате темно и тихо, и кажется, что мое собственное сердце колотится со страшным грохотом, эхом отдающимся от стен.

Осторожно кладу фонарь на подоконник. Окно распахнуто настежь, и света спутника, проникающего через него внутрь, достаточно, чтобы различать очертания предметов.

Пересмешник лежит на боку на своей половине кровати, рука – под головой, лицом к окну. Не шевелится и никак не реагирует на мое возвращение, но у спящих другое дыхание – не спит.

Как и обычно, с тех пор как комната снова стала принадлежать не только мне, не раздеваюсь. Подхожу к кровати, сбрасываю ботинки и забираюсь на свою половину. Кровать поскрипывает и прогибается под моим весом. Пересмешник по-прежнему притворяется спящим.

Или не притворяется, а просто не считает нужным что-либо говорить.

Мое сердце все еще часто бьется в груди. Я растеряна, взволнована. Напугана? Да, и это тоже.

Нужно лечь и сделать вид, что сплю. Если не шевелиться и дышать глубоко, сердцебиение выровняется. Мне необходимо, чтобы мой сожитель решил, что я сплю, и уснул сам. Только тогда я сумею улизнуть.

Я действительно собираюсь среди ночи идти на встречу с незнакомцем, которого я даже не видела, только потому, что ему известно мое настоящее имя?

О да.

И если в это время Пересмешник будет спать, всем будет только проще – врать и изворачиваться мне совершенно не хочется, но пойду на встречу, чего бы это ни стоило.

Некоторое время сижу на своем краю кровати, обняв колени, потом решаюсь – ложусь на бок, спиной к соседу по комнате. Ширины спального места категорически не хватает. Мы не касаемся друг друга, но между нашими спинами едва ли пройдет ладонь. Через тонкую ткань платья чувствую тепло чужого тела.