"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Ник наконец убирает руки от лица, хмурится.

– Янтарная, ты сбрендила?

– Протрезвела, – отрезаю и дергаю ручку двери на себя.

Еще ранее утро. Если пробегу по лестнице босиком и обуюсь у самого выхода или вообще на улице, может быть, ни хозяйка дома, ни прислуга меня даже не заметят? И тогда мне удастся сделать вид, что ничего не было.

– Эмбер! – Ник вскакивает и бросается за мной. – А, черт… – спохватывается, что полностью обнажен, и возвращается, чтобы одеться.

А я уже бегу по лестнице. От него. От себя.

Обуваюсь в холле, рассудив, что босая могу привлечь внимание соседей, если кто-то из них окажется ранней пташкой.

Это ошибка, потому как минутной заминки хватает, чтобы Ник натянул штаны и успел сбежать вниз вслед за мной.

– Эм, – хватает меня за запястье. Решительно выдергиваю руку. – Да что случилось? – В глазах искреннее недоумение.

У него все просто. У Ника всегда все просто. «А зачем усложнять?» – так он сказал мне в нашу первую встречу.

Но я не Ник, я другая.

– Ничего не случилось, – заставляю себя поднять глаза и встретиться с ним взглядом. – Давай договоримся, что сегодня ничего не случилось. Хорошо?

Во взгляде Ника что-то меняется. Кажется, мне удалось попрать и его «просто».

– Хорошо, – отвечает то ли с издевкой, то ли с насмешкой – не разберу. – До встречи на распределении.

– До встречи, – повторяю эхом и покидаю когда-то гостеприимный для меня дом Валентайнов.

Когда дверь за моей спиной захлопывается, слышу глухой удар. Вздрагиваю, но не оборачиваюсь.

Только надеюсь, что Ник не разбил себе руку…

…Влетаю в раздевалку с такой скоростью, что перед глазами все сливается. Стоило мне отвлечься – и Ник улизнул, как нашкодивший ребенок. Ему бы в медпункт, а он – в раздевалку.

Напарник сидит на скамье у стены, пытается переобуться одной рукой. Получается паршиво; шипит от боли и пытается снова.

– Дай сюда! – Решительно преодолеваю разделяющее нас расстояние и плюхаюсь на лавку рядом. Осторожно дотрагиваюсь до поврежденной руки друга, осматриваю, пытаясь оценить степень повреждений, и с облегчением убеждаюсь, что ничего непоправимого не произошло – ожог верхних слоев кожи, не более.

Ник внимательно следит за моими действиями, руку не вырывает. Прядь светлых непослушных волос упала на глаза, но он не убирает ее, то ли чтобы не отвлекаться, то ли потому, что одна его рука на моей ладони, а во второй – все еще находится ненадетый ботинок.

– Я всегда говорила, что ты балбес, – произношу со вздохом. – А если бы руку оторвало?

Я чуть с ума не сошла, когда он схватился за тот вентиль. Бесспорно, это спасло жизнь всей нашей команде, но можно было хотя бы обернуть руку курткой.

– Брось, Янтарная. Всего лишь ожог. – Естественно, друг хорохорится, делает вид, что ему ничуть не больно. Шут и позер. Сжимаю губы в прямую линию – не до шуток, перепугалась до чертиков. – Не делай такое лицо, я живее всех живых.

– Попробовал бы умереть, – фыркаю, пряча истинные чувства.

– Я же говорил, что ты меня любишь, – беззаботно смеется Ник.

Шутки с намеком про любовь и отношения – теперь это наша «фишка», как выражается Джилл. Шутки, которые шутки лишь отчасти.

– Не льсти себе, – огрызаюсь. – Пошли, герой, тебя нужно сдать медикам.

– Насовсем? – Ник делает жалостливые глаза.

– На опыты!

В ответ снова смех.

– Балбес, – повторяю сквозь зубы…

* * *

Субъективно мне кажется, что проходит целая вечность. На самом же деле, судя по положению всходящего солнца, много времени пройти не могло.

Двор по-прежнему пуст. Приподнимаюсь на локте, осматриваюсь, чтобы окончательно в этом убедиться, потом встаю в полный рост и, пошатываясь и уже не спеша, бреду к бараку. Если теперь кто-то что-то и спросит, могу соврать, что иду из туалета. А вот если бы меня заметили у шахты или на огороде, пришлось бы постараться, прежде чем выдать правдоподобное объяснение.

Некоторое время колеблюсь, но потом все же принимаю решение вернуться в комнату тем же путем, как и покинула ее, – через окно. Жители Птицефермы вот-вот начнут просыпаться, и мне не хочется столкнуться с кем-нибудь в коридоре.

Хватаюсь за край подоконника, подтягиваюсь.

В голове все еще стоят туман и звон – звенящий туман. Если после слов Дэвина у меня практически не осталось сомнений в том, что Ник Валентайн и Пересмешник – один и тот же человек, то только что я в этом окончательно убедилась. Пробелы в «картинках» восполнились, и я четко увидела Ника, услышала его голос. Или со мной в комнате живет мой бывший напарник, или у него есть брат-близнец.

Однако то, что Ник Валентайн – единственный ребенок в семье, помню наверняка.

Переваливаюсь через подоконник.

После «припадка» тело еще будто деревянное, поэтому получается неловко – приземляюсь под окном на четвереньки. А когда поднимаюсь, то встречаюсь с пристальным взглядом голубых глаз. Мой сожитель мало того что не спит, так еще и полностью одет и сидит на кровати: ноги на полу, локти уперты в колени, пальцы переплетены.

– Мне показалось, мы договорились, что отложим ночную вылазку. – Несмотря на то что соображаю неясно, его тон нельзя принять за довольный.

Внутри поднимается волна раздражения. К горлу подкатывает.

– Мне тоже много чего казалось, – огрызаюсь.

Я ведь почти поверила ему. Этому «ему», Пересмешнику. И верила Нику как никому, больше, чем себе. Как он мог явиться сюда и продолжать играть роль, видя, как мне здесь жилось? А если бы я не начала вспоминать? Ведь от меня прежней почти ничего не осталось. Я не только себя потеряла – смысл жизни утратила. Апатия, черная безнадежность, мысли о суициде. А он… молчал?!

В лице Пересмешника что-то меняется – не Пересмешника, Ника, – чувствует неладное. А мне уже все равно. В горле клокочут невыплаканные слезы.

Они бросили меня здесь на целых два года. Плевое задание, пара дней – и ты все вспомнишь… Не вспомнила. И что получила? Зачем он пришел? Чтобы устранить? Составить рапорт вроде: «Шеф, мы ее потеряли»? Не понимаю, не могу понять, почему мой друг, напарник, человек, которого я любила и которому доверяла больше всех на свете, мог появиться здесь и играть роль, водить меня за нос, молчать.

– Что случилось? – бледнеет. Встает, шагает ко мне.

– Жизнь случилась, – выпаливаю пафосно и при этом зло. – Эта гребаная жизнь со мной случилась. – Пусть играет в игры, пусть притворяется. А мне вся эта фальшь уже поперек горла, в печенках. Прислали его меня убить или просто проверить – плевать. Даже если устранить и жить мне осталось недолго – тоже плевать. Сколько бы мне ни было теперь отведено – хочу быть собой. И буду. – Отойди от меня, – толкаю Ника в плечо, заставляя отшатнуться.