"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Ешьте. – Мартин бросил на остолбеневших приятелей умоляющий взгляд. – Я не кусаюсь. – Густав сделал осторожное движение челюстью. – Вы выглядите значительно лучше, – высказался маг. – И ты тоже, – перевел взгляд на Пьетро, чтобы дать наконец смутившемуся гостю дожевать. Отек на подбитом глазу мальчишки немного спал, но все еще радовал разными оттенками синего.
– Со мной все нормально, господин, – заверил Пьетро и чуть качнулся в сторону Густава. Пнул его под столом, что ли?
Март угадал.
– Спасибо за гостеприимство, – пробормотал бывший военный, вытерев губы салфеткой.
–
– Уже и обед почти готов, – пропела от плиты Мирта.
– Съем его на ужин, – усмехнулся Март и потянулся к сдобе.
Очень уж аппетитно пахли свежие булочки.
– Проходите. – Маг распахнул дверь кабинета и терпеливо ждал, придерживая ее, пока гость пройдет внутрь.
Кабинетом он пока не пользовался – не привык. Давно следовало спустить сюда книги и документы и переместить тайники, чтобы все было под рукой, а спальню использовать исключительно по назначению. Однако Март не мог найти время, чтобы до конца изучить древнюю книгу, не то что тратить его на переезд.
– Присаживайтесь. – Он кивнул на стул для посетителей, а сам примостился бедром на краю стола.
Вести долгие беседы маг не планировал и решил, что подобная неформальная поза подойдет как нельзя лучше.
Густав сел и теперь смотрел на него исподлобья. Рубашка на его плечах натянулась сильнее.
– Вы бы хотели остаться? – прямо спросил Мартин.
К чести бездомного, он не спешил с ответом.
– В качестве кого? – спросил, выдержав паузу.
– В качестве… мм… наемного рабочего? – Март закончил вопросительной интонацией, не зная, как назвать должность, которую предлагал. – Видите ли, мне небезразлична судьба Пьетро, а настроения его бывшего хозяина, мягко говоря, настораживают. Нужно, чтобы рядом с мальчиком все время был кто-то, кто сможет его защитить.
Густав поджал губы и перевел полный ненависти взгляд на свой протез.
– Не слишком-то я его защитил, – ответил сухо. – Вам лучше нанять здорового молодого охранника.
– Тоже вариант, – спокойно согласился Март. – Однако, во-первых, мне бы хотелось, чтобы этому кому-то была небезразлична участь мальчика. Во-вторых, чтобы этому кому-то Пьетро доверял и не пытался сбежать из-под опеки. В-третьих, он одинок, а вас считает своим другом. Нанять охранника и снова посадить Пьетро на цепь, хоть и в переносном смысле, не лучшая идея.
– В ваших словах есть смысл. – Густав медленно кивнул, тем не менее не спеша записываться в добровольцы. – Что конкретно от меня требуется?
Мартин развел руками.
– Ничего особенного. Сопровождать Пьетро, когда он выходит из дома. Не уходить далеко, когда он остается один. Какая-нибудь помощь по хозяйству, по мелочи. За это вы будете получать жалованье. Небольшое. – Маг поднял руку, видя, что мужчина намерен возразить, – но достаточное, чтобы вы не бегали ко мне с каждой прохудившейся рубашкой.
Густав снова кивнул, но бдительности не потерял.
– Это все?
Мартин внимательно наблюдал за ним: напряжен, но не испуган. Как мага явно его не боится, но и доверять не спешит. Продаться за кусок хлеба не готов – уже хорошо.
–
Нет, не все. – Март добавил металла в голос. – Еще мне нужна правда. Кто вы, откуда? Не придут ли за вами недоброжелатели?На сей раз плечи мужчины напряглись настолько, что рубашка с треском лопнула прямо по шву. Густав с достоинством сделал вид, что ничего не произошло. Мартин тоже тактично промолчал.
– За мной никто не придет, – ответил гость твердо.
Маг кивнул, принимая ответ.
– Вы дезертир? – спросил прямо.
Густав метнул на него исподлобья тяжелый взгляд и отвел глаза.
– Да, – ответил коротко.
– Судили?
– Да. Десять лет на рудниках.
Теперь все становилось ясно. Отработал срок – и его отпустили на все четыре стороны. Без жилья и средств к существованию.
– Почему не устроились на работу?
Густав покосился на мага, а затем на свой протез. Его плечи окончательно поникли.
– Не берут.
– Я беру, – сказал Март и наклонился вперед, протягивая мужчине руку. Тот смотрел искоса полным удивления взглядом; потом решился, пожал протянутую ладонь. Рукопожатие у него было крепким. – Тогда на сегодня вам первое задание: я оставлю деньги, купите себе одежду по размеру.
– Хорошо, господин.
Маг поморщился.
– Просто Мартин, договорились?
Густав пожал плечами, в результате чего шов разъехался до самой подмышки.
– Как скажете.
– Когда ты нашла меня? – Сегодня Март сам развалился в огромном кресле в палатке сестры, перекинув ноги через широкий подлокотник и качая в ладони бокал с вином.
Вита лежала на кровати на животе, подставив кулак под щеку и болтая ногами в воздухе. Ее бокал стоял на полу, чтобы до него можно было дотянуться, не меняя позы.
Сестра задумалась.
– Года два назад. Ты обитал в захолустном Прибрежье. Я как раз перебралась в столицу. Мне было не с руки срываться с места, и я решила повременить. А потом ты приехал сам.
– Нанимала кого-то?
Вита округлила глаза.
– Кучу народа! Как только вышла на приют Халистера и выяснила имя, все пошло как по маслу.
– И никто из сыскарей не догадался, кто мы на самом деле? – поинтересовался он, отпив вина. Скривился: крепкое и кислое, но другого не было. Надо бы в следующий раз прихватить с собой бутылку из домашних запасов.
Вита нахмурилась.
– Был один, подозревал… Погоди. – Она кошачьим движением подобралась и села на кровати. – Кто-то из твоих догадался?
– Один, – признался Мартин. – Но он никому не скажет, – поспешил успокоить, видя, как вытянулось лицо сестры.
Вита фыркнула.
– Брат мой, ты все еще веришь в лучшее в людях. Кто заплатит больше, тому и сдаст.
Март бросил на нее скептический взгляд.
– Не преувеличивай. Все считают детей лорда Викандера почившими пятнадцать лет назад. Нас никто не ищет. Некому платить.
– Романтик, как был, так и есть, – беззлобно усмехнулась Вита и снова улеглась на живот; потянулась к бокалу. – Ладно, поверю тебе на слово. Но впредь, будь добр, веди себя осторожнее. – Она кивнула в сторону опущенного полога. – Мы отвечаем не только за себя.