"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Рикхард беззвучно заржал и скорчил другу гримасу из-за плеча сестры. Март скрипнул зубами.

– Болезненные, – ответил коротко.

Уголок губ девушки предательски дернулся, однако она сумела сдержать улыбку.

– Воды подайте, пожалуйста, – вежливо попросила проходившего мимо слугу. – Два стакана, – и отдала брату свой бокал.

Маг покосился на нее с прищуром.

– Неужели тоже были недавние прецеденты?

– Вот уж нет. – На этот раз Корнелия рассмеялась легко и открыто, отсалютовала ему врученным ей стаканом с водой. – Исключительно за компанию.

– Спелись, – шутливо вздохнул Брэниган. – А я не влюблен, я выпью.

Корнелия зарделась. Март поджал губы и незаметно показал другу кулак из-за спины его сестры. Рикхард только усмехнулся.

Привал затянулся на несколько часов. Мартин вообще полагал, что подобные мероприятия в принципе затеваются, чтобы поесть и выпить на природе под благовидным предлогом.

Пока добыча состояла из одного тощего зайца, которого гордо повесили на всеобщее обозрение, прицепив к ветке за задние лапы. Вроде бы его подстрелил сам король.

Люди ели и пили, не обращая внимания на серый трупик, висящий в метре от «столов». Кровь из пробитой ушастой головки капала в траву. Кап-кап-кап… Мартин несколько секунд завороженно следил за полетом капель, затем отвернулся.

Король, посол Аленсии и еще несколько пузатых мужчин в дорогой одежде, не забывших украсить себя цепями и перстнями даже на охоте, сидели отдельно от остальных гостей. Март оказался единственным черным магом среди приглашенных. Вообще единственным магом. В составе прибывших имелось двое белых, но они числились как обслуживающий персонал и были взяты с собой исключительно на случай помощи при травмах. Светлые, два молоденьких паренька в неизменных необъятных хламидах, устроились среди слуг и без зазрения совести глушили дармовое вино. Интересно, на пьяную голову они хорошо умеют исцелять?

Взгляд Мартина вновь вернулся к королю. Тот сидел, согнув одну ногу в колене и вытянув вторую на покрывале. В отличие от его сотрапезников, на нем не было никаких драгоценностей, кроме довольно скромного обручального кольца. Плащ – обычный, темный. Разве что пуговица у горла с какими-то драгоценными камнями, но и то неброскими. Маг присмотрелся: под приподнявшейся полой плаща у его величества виднелся уголок тонкой кольчуги.

«Боится, что его пристрелят вместо зайца», – зло подумал Март и тут же осадил сам себя. Он ненавидел короля скорее по инерции – чувство, воспитанное и взлелеянное годами. К этому королю – конкретному человеку, а не к образу из детских фантазий – маг не испытывал отрицательных эмоций и тем более враждебности. Он заметил, как Лионар время от времени оборачивается, ища взглядом супругу, и успокаивается, когда получает от Оливии кивок, что с ней все в порядке, и персональную улыбку. Кто бы мог подумать, что король так сентиментален!

– Посмотри на меня, – раздался шепот у его левого плеча.

Март так засмотрелся на Лионара, что вздрогнул; непонимающе повернулся к Корнелии.

– Так-то лучше, – прошептала она. – Еще несколько минут такого взгляда, устремленного на его величество, – и стража увела бы тебя на допрос.

Март выдохнул, опустил глаза и потер переносицу. И правда забылся.

– Спасибо, – поблагодарил искренне.

– Между вами что-то произошло? – Девушка едва заметно наклонилась к нему, чтобы их никто не услышал.

Мартин невесело усмехнулся.

«Между нами ничего не произошло. Просто он хладнокровно убил мою семью. А больше – ничего особенного…»

– Просто… – Маг запнулся, подбирая слова. – Мне интересно, что он за человек.

Корнелия тоже бросила быстрый взгляд на его величество, затем задержала на продолжающем орошать поляну кровью зайце. Ее глаза на мгновение расширились, после чего девушка тоже поспешно отвернулась от несчастной «добычи».

– Лионар – хороший человек, – сказала она. – Порой жесткий. Но в его положении нельзя быть другим.

– Наверное, – сухо отозвался Март.

После того как аристократы наконец насытились, охота продолжилась. Дохлого зайца оставили на ветке, не забыв наказать задержавшимся для уборки поляны слугам снять его и непременно забрать с собой.

Дословно:

– Скоро в его компанию прибудет знатное пополнение, и вы сможете побаловать нас чудесным обедом, – важно сообщил одной из служанок пузатый мужчина с золотой цепью шириной в палец на шее.

– Присматривай за ней, – бросил на прощанье Марту Брэниган, прежде чем унестись с остальными. Несмотря на то что лес был полон стражи, кажется, Рикхард вознамерился лично приглядывать за братом.

Маг даже не потрудился ответить другу, лишь посмотрел на него как на идиота.

Подобный невербальный ответ того более чем устроил, и он поспешил догонять веселую компанию охотников.

Они взяли своих лошадей под уздцы и не спеша пошли следом за честной компанией. Март молча протянул свободную руку, и Корнелия вложила в нее свою ладонь.

– Люди всегда так косятся на твою серьгу? – спросила девушка, помолчав.

Мартин усмехнулся.

– Всегда.

– Это, наверное, тяжело?

– Это… – Маг не сразу подобрал то самое слово. – Раздражает.

Корнелия понимающе улыбнулась, погладила пальцем его ладонь, чем тут же отвлекла от посторонних мыслей.

– Одно не могу взять в толк, почему тебя не пугают ни серьга, ни черная магия? – не выдержал он.

Девушка посмотрела на него с улыбкой.

– Не думаю, что мне безопаснее оставаться наедине с мужчиной без дара, чем с черным магом, – пояснила свою точку зрения. – Я чуть-чуть фехтую, но исключительно в зале. Я не боец и не мастер самообороны. От того, что маг может убить меня заклятием, а обычный человек, скажем… – Она прищурилась, вглядываясь с шелестящую над их головами листву на раскидистых ветках. – Ножом, маг не становится более опасным.

Март почувствовал некоего рода азарт.

– А как же порча, проклятия и прочие страшные деяния черных магов? – весело поинтересовался он.

Корнелия прыснула.

– Бабушкины страшилки вспомнил? – Мартин неопределенно пожал плечами. – Тогда вспомни еще, кем был мой отец и кто мой брат. Мне положено знать, как действуют ваши ограничители в виде серег – только прямое воздействие. Если тебе захочется, ты можешь спокойно уронить мне на голову вон то дерево, – для наглядности девушка указала направление подбородком. – Ну а проклятия прекрасно накладываются на предметы, как уже произошло с Риком.

Март напрягся.

– Ты в курсе?

Пришел ее черед пожимать плечами.

– Почему нет? У нас с братом доверительные отношения. Я не вмешиваюсь в его рабочие дела, но о себе он многое рассказывает. После того как о проклятии узнал Лионар, это перестало быть тайной. Тем более что мне тоже следует быть с тетей поосторожнее, пока Рик не отправит ее и нашего кузена подальше от столицы… В любом случае про серьги – это очень грустно. – Корнелия резко вернулась к предыдущей теме, не желая обсуждать случившееся в ее семье. – Мы с Риком оба надеемся, что в скором времени Лион пересмотрит положение черных магов в Реонерии. Знал бы лорд Викандер, как используют его изобретение…