"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

– Никто, – выдохнул Брэниган; выпустив воздух через крепко сжатые зубы, когда Мартин сдавил отрезом ткани его плечо.

– Все твой любимый коричневый цвет, – попеняла брату за спиной мага Корнелия. – Сливаешься с деревьями.

Март был отчасти с ней согласен: Брэниган и правда питал слабость к коричневым тонам, из которых почти полностью состоял его гардероб. Но трагическое сочетание посол Аленсии – брат короля наводило на определенные мысли.

Втроем они выехали из леса. Когда дорога стала шире, Корнелия, ехавшая сзади, поравнялась с остальными.

– Куда теперь? – спросила напряженно. Ее прическа растрепалась, капюшон неровно лежал на спине.

Март пожал плечами, разрывая контакт взглядов. Полное безумие – даже в такой ситуации ему хотелось смотреть только на нее.

– Можно к вам… – начал он, но девушка сжала губы и уверенно покачала головой.

– Там мама.

– Тогда ко мне. – Он пожал плечами. В том, что его домашние не станут болтать о произошедшем, Мартин не сомневался. – Доберемся, и я вызову главу Приуза.

Корнелия согласно кивнула, одобряя такой план. Однако брат ее мнения не разделил.

– Не надо Приуза! – жарко возмутился Брэниган.

Март недоверчиво покосился в его сторону: не бредит ли уже, как-никак потеря крови была существенной.

– Да? – поинтересовался язвительно. – А рану ты как собрался лечить?

Но нет, судя по выражению лица, Рикхард не бредил, а просто принял донельзя глупое решение.

– Приуз все равно доложит Лионару, – пояснил друг, кривясь и сжимая зубы от боли. – А Лион и так с трудом терпит при дворе этого наглого борова. Он не успокоится, пока не убедится, что это действительно была случайность.

– А если не случайность? – вставила Корнелия.

– И ты туда же, – огрызнулся Брэниган. – Посол настолько пьян, что еле держится в седле. Он бы специально и в ближайшее дерево не попал.

Тоже аргумент, Март не мог не признать и решил до поры до времени оставить подозрения при себе.

– Я не умею зашивать раны, – решил он сразу внести ясность.

– Нет? – Казалось, это поразило друга сильнее, чем собственное неожиданное ранение.

– Нет, – твердо повторил маг.

И без того бледное от кровопотери лицо Брэнигана стало еще бледнее. Однако от своего решения он не отступил.

– Все равно. Что-нибудь придумаем.

Придумает он… Мартин закатил глаза, но продолжать спор не стал.

– Придумаем, – согласился нехотя. – Значит, ко мне, – повернулся к спутнице. – Корнелия, ты?..

– С вами, – решительно ответила девушка с таким выражением лица, что сразу стало ясно, что отправить ее домой не получится.

Март вздохнул, признавая очевидное: упрямства семейству Брэниганов не занимать.

Чтобы проехать по городу, пришлось ставить «щит» вокруг коня Брэнигана – требовалось закрыть раненого со стрелой в плече от любопытных взглядов.

Рикхард по-прежнему был непреклонен. Он не сомневался, что конфликт с послом может спровоцировать конфликт с самой Аленсией, и во что бы то ни стало желал это предотвратить. По дороге Март еще несколько раз предлагал договориться с Приузом, однако не преуспел и в итоге плюнул на уговоры: хочет остаться инвалидом с плохо функционирующей рукой – его полное право.

– Добрый день, господин! – бодро поздоровался выскочивший из-за дома Пьетро.

– И тебе привет, – отозвался Март.

Спрыгнул с коня, а мальчишка без напоминания побежал закрывать ворота.

Брэниганы тоже спешились. И брат, и сестра – не дожидаясь помощи, хотя по цвету лица Рикхарда не было похоже, чтобы он в ней не нуждался.

Маг убрал «щит», и подоспевший для получения дальнейших указаний Пьетро испуганно охнул.

– Лорд Брэниган!..

Корнелия с интересом уставилась на мальчишку: и правда, не каждый слуга посмел бы открыто выразить свои эмоции. А за кого еще, как не за слугу, она могла принять Пьетро с его вечными «господинами»?

– Корнелия. – Мартин сразу решил внести ясность. – Познакомься, пожалуйста, это Пьетро, мой… э-э… – Он запнулся. – Воспитанник. Пьетро, это леди Брэниган, сестра лорда Брэнигана.

– Госпожа, – неуклюже поклонился мальчик.

– Очень приятно, – растерянно пробормотала девушка.

Ее можно было понять: не слуга, а воспитанник… с огромным фингалом на пол-лица.

– Он подрался недавно, – сказал Март и прикусил язык. Еще не хватало оправдываться, чтобы понравиться девушке. – Петь, Густав здесь?

– Д-да. – Пьетро часто заморгал, скользя взглядом от мага к плечу Брэнигана и обратно.

– Выясни у него, пожалуйста, умеет ли он обрабатывать раны. Если да, то пусть идет сюда, а ты беги назад – устроишь лошадей.

– Сделаю, господин! – вытянулся по стойке «смирно», разве что честь не отдал. Потом унесся на задний двор, только пятки засверкали.

– Смешной, – проводила его взглядом Корнелия. – Хочет стать военным?

Март устало провел ладонью по лицу.

– Хочет довести меня до белого каления, – шагнул на дорожку, ведущую к дому. – Пойдемте. Лошадей оставьте, Пьетро потом все устроит.

На втором этаже располагались более комфортные комнаты, и Март устроил бы Брэнигана там. Но как тогда быть с Густавом, на военный опыт первой помощи которого он очень надеялся?

В итоге маг распахнул перед гостями дверь небольшой комнаты на первом этаже, точной копии той, в которой он поселил бывшего бродягу.

– Проходи, ложись, – указал Брэнигану на кровать. – Корнелия…

Она кивнула и успокаивающе улыбнулась.

– Я разберусь, не волнуйся, – и взялась за завязки своего плаща.

Да уж, точно не те обстоятельства, в которых он хотел бы привести эту девушку к себе домой. Другое дело, что ему вообще не следовало ее сюда приводить, да и приближаться к ней в принципе, но, кажется, с приездом в столицу все на свете пошло не по плану.

Маг оставил сестру и брата в комнате одних и вышел в коридор.

– Мартин, у вас гости? – Из кухни выглянула встревоженная Мирта. – Что-нибудь подать?

Верно, гостеприимство все же не его конек.

– Да, пожалуйста, – кивнул он. – Чай, кофе, воду – всего сразу, чтобы не бегать. – Кухарка одобрительно улыбнулась и уже хотела уйти выполнять заказ, когда маг ее остановил: – Мирта, а вы умеете обрабатывать раны?

Глаза женщины округлились.

– Какие именно? – спросила осторожно.