"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Как тут красиво! – выдохнула девушка и спешилась первой, не позволив Марту опередить ее и подать руку.
Корнелия оказалась опытной наездницей. Это было видно и по тому, как она держалась в седле, и по тому, как легко и уверенно двигалась. Мартин только с сомнением покосился на женское седло, решив, что сам на таком непременно свернул бы шею.
Он тоже спрыгнул с Мрака и отпустил поводья. Жеребец тут же присоединился к серой лошадке и заигрывающе толкнул ту плечом. Кобылка удивленно заржала.
– Кажется, они подружатся, – рассмеялась Корнелия. Затем
Мартин подошел ближе, чувствуя себя неловким и нескладным; язык будто прирос к нёбу, чего с ним отродясь не случалось. Верно когда-то говорила мама: влюбленные мужчины – те еще идиоты.
– Я очень рад тебя видеть, – было первое, что он произнес, мягко опустив ладони на плечи девушки.
Она стремительно обернулась. Блестящие, темные до черноты глаза, нежные губы и теплая улыбка.
– Я тоже рада. По правде говоря, ненавижу охоту…
Она не договорила, однако все стало ясно и так: но брат сказал ей, что тут будет его друг маг, и девушка согласилась поехать.
Влажная от тумана прядь упала Корнелии на лоб. Март протянул руку и бережно убрал волосы с ее лица.
Она внимательно следила за движением его руки, блестя огромными глазами, обрамленными длинными густыми ресницами. Губы чуть приоткрылись. И маг поймал себя на мысли, что готов отдать все что угодно, чтобы поцеловать ее здесь и сейчас, и отнюдь не по-дружески.
Безумие.
Он резко убрал руки за спину и отступил.
Между бровей Корнелии появилась морщинка; девушка нахмурилась.
– Что-то не так?
Не так было все. Король, черные и белые, серьги, гильдия, Шкипер, оказавшийся Витой, затаивший злобу Шельес, так и не изученная до конца книга – вот что должно было занимать его мысли. Никаких «все отдам за нее». Потому что и отдавать оказалось нечего, и разрушить своим присутствием ее жизнь было страшно до замирания сердца.
– Нас не хватятся? – осведомился он, проигнорировав вопрос. – В лесу, наедине. Я могу тебя скомпрометировать.
Корнелия сама шагнула ближе, вновь сокращая расстояние между ними и внимательно вглядываясь в его лицо.
– Ты не знаешь нравы современных аристократов. В последнее время они стали весьма свободными. – Она улыбнулась. – Мы ведь в любом случае не станем делать ничего предосудительного.
Мартин до боли прикусил щеку изнутри. Не станут. Как бы ни хотелось. Потому что он не готов сломать ее жизнь.
– Ты мне очень нравишься, – честно сказал маг, не сдержался и провел кончиками пальцев по ее щеке. Она опустила веки, наслаждаясь такой невинной, по сути, лаской. – Но нам не стоит сближаться.
Корнелия широко распахнула глаза.
– Потому что ты меня скомпрометируешь?
– Потому что я черный маг, у которого слишком много проблем, – ответил он как есть.
Она улыбнулась чуть снисходительно.
– Ты боишься, что я потащу тебя под венец?
Вот уж нелепая мысль.
– Нет. Я боюсь, что я не смогу потащить тебя под венец из-за своих проблем.
Ее глаза вспыхнули, засверкали ярче
солнца в водной глади реки.– Тогда это все не важно.
Март заключил Корнелию в объятия. Она обвила его шею руками, прижимаясь теснее. Он поцеловал ее сначала осторожно и бережно, а затем уже решительно и уверенно, как давно хотел.
Их поцелуй был именно таким, каким он себе его представлял. Сколько? С первого момента, когда увидел ее на балу в компании наглого племянника Ширадина?
Еще никогда у Мартина не возникало такого жгучего желания остановить время. Остаться здесь и сейчас с этой женщиной, чьи тонкие руки обвивали его шею и чью хрупкую фигуру он сжимал в своих объятиях. Забыться, отпустить все, не думать – только чувствовать.
– Кхе-кхе, – кто-то, громко покашливая, пробирался через кусты.
Они отскочили друг от друга, как нашкодившие дети.
Сколько это длилось? Минуту? Полчаса? Март покосился на зардевшуюся под пристальным взглядом брата Корнелию и понял: не минуту уж точно – ее губы заметно припухли. Интересно, у него тоже?
Во всяком случае Брэниган сделал вид, что ничего не заметил. Хотя и не слишком удачно.
– Вас, вообще-то, потеряли, – кивнул он в ту сторону, откуда появился. – Устраивают привал. Пойдемте, – и, не дожидаясь, когда застигнутые врасплох друг и сестра отомрут, развернулся и отправился обратно.
Корнелия рассмеялась первой.
Март протянул ей руку ладонью вверх и улыбнулся, должно быть, как настоящий влюбленный дурак.
– Пойдем?
Она вложила свои тонкие пальчики в его ладонь.
– Пойдем, – сказала так, будто дала согласие идти с ним на край света, а не на соседнюю поляну.
Если бы Март мог, именно на край света он бы ее и увез.
Пикник устроили на огромной поляне, с которой также открывался вид на реку. Слуги расстелили на влажной траве специальные непромокающие покрывала, обработанные заранее белой магией, накрыли «столы».
Попытавшийся было принять у Марта коня слуга едва не лишился пальцев и испуганно попятился, когда Мрак клацнул зубами еще раз – исключительно для устрашения. Пришлось магу лично отвести жеребца к остальным. На прощанье Мрак одарил его говорящим взглядом: «Предатель».
– Потерпишь, – шикнул на коня Мартин.
Животное оскорбленно отвернулось.
Он присел на покрывало возле Брэнигана и его сестры; отметил, что женская часть компании расположилась на отдельном участке и уже увлеченно о чем-то болтала. Корнелия же устроилась между ним и братом.
– Не любишь женский клуб? – не сдержавшись, шепнул ей Март.
Девушка бросила на него полный иронии взгляд.
– Я не любительница обсуждать моду и мужчин, – после чего поспешно отвела глаза и занялась разглаживанием складок плаща на своих коленях.
– А ты чего не пьешь? – удивился Брэниган, забрал у слуги бокал и передал сестре, решив лично за ней поухаживать.
Мартин поморщился.
– Я решил вести трезвый образ жизни.
Корнелия тут же заинтересовалась:
– А что, были печальные прецеденты?