"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

***

Ривар сидел у костра, наблюдая как волна накатывает на галечный берег залива, он вместе с дымом выпускал свои мысли в астрал. Огненный шар светила уже утягивало за кромку этого мира, вдалеке, виднелись подсвеченные мачты вставшего на якорь судна. Он очередной раз выдохнул и взял из рук Нурикса чашу с горячим напитком из цветов горунары и марвирского нектара. Терпкий благоухающий напиток, чуть обжег небо и ухнул вниз, разливаясь по телу приятным теплом и мгновенно затуманивая мозги. Теперь пять минут можно ощущать себя частичкой такого же океана, который плескался в пятидесяти метрах. За это время Ривар надеялся получить новую подсказку. Два дня назад они, как и было договорено, прибыли на это место, но ни самого Алекса, ни его следов не обнаружили. Уже окончился срок, который Алекс обозначил, что делать если он не появится? Ведь не может все так бестолково закончиться, в этом Ривар и хотел убедится.

***

Наш грузовой челнок нырнул в темноту, огромный шар планеты перекрыл местное светило, где-то там внизу нас ждут люди и не только хорошие. Я думал о том, чем закончится очередная моя авантюра. Я ведь теперь мог и не возвращаться. Местную систему мне помогут покинуть без лишнего шума, и уже через несколько дней я буду в цивилизованных мирах. Но нужно понимать, там меня ждут совсем другие игры. Готов ли я сейчас к этому? Конечно нет. Да я не уверен, что даже готов к тому, что меня ждет внизу. Но ведь это не повод отступать, хочешь не хочешь, придется со всем поэтапно разбираться. Да и помощников у меня прибавилось, закованная в стандартные с виду бронескафы, синтетическая парочка наших стюардов, летела с нами. Ольранд, вообще хотел со мной для охраны, пару боевых дронов и взвод до зубов вооруженных синтов отправить, с трудом, но удалось отбиться. Не стоит светить все свои карты перед вероятными противниками, раньше времени. Моя связь с Роем, должна оставаться в тайне. Тем не менее, сейчас на корабле находились две боевые группы, в случае ЧП готовые сорваться в любой момент на десантных ботах мне на выручку. Требуется продержаться минут сорок максимум, и прибудет кавалерия. И это я еще молчу, об огневой поддержке с орбиты и разбросанных по поверхности разведдроидах роя. Алиса, а стало быть и я, обзавелась модулем квантовой связи, синхронизировав один канал с Роем, пусть пропускная способность такой связи не очень большая, но теперь я могу подать сигнал SOS из любой точки. Так что за свою безопасность я стал переживать гораздо меньше.

Аппарель стала плавно открываться, и челнок мягко коснулся поверхности. Дождавшись, пока Крос выгонит небольшую гравиплатформу с нашими вещами, мы спустились за ней. Челнок тут же поднялся в воздух и, врубив стелс-режим, смазанным прыжком исчез из виду. Мы, размявшись, погрузились на наше новое транспортное средство, которое по компоновке напоминала пикап: четыре пассажирских сиденья и небольшой грузовой кузов. Вызвав через нейросеть карту, я, сверившись с ней, определил направление, в котором Крос повел наш тарантас.

— Что не доверяешь? — тут же поинтересовалась Алиса. — Или думаешь, синты хуже тебя ориентируются на местности?

— Да нет, по привычке просто, диспозицию понять. Сами меня натаскивали. А поближе к месту встречи, сесть не как было? — поныл я.

— Никак, там наблюдатели, сам же не хочешь раньше времени светится. Спи уже, за десять минут до прибытия разбужу тебя, — сделала она мне предложение, от которого я решил не отказываться, и тут же провалился в сон.

Шевеление кошака под ногами заставило меня вынырнуть из небытия и обнаружить, что мы уже движемся вдоль береговой линии. Серебристые дорожки от двух местных спутников скользили по водной глади. Двигались мы, так и не включая внешний свет, при этом синт, как и я, был без шлема, что не вызывало у него никакого затруднения, видимо у парня все в порядке с ночным зрением. Я вот тоже у Алисы спрашивал, может мне свое немного модифицировать, ведь это неплохой скилл — видеть ночью. Но, когда она мне продемонстрировала, что из этого получиться, а именно мой портрет с глазами от лемура, я резко передумал. По позже, когда надумаю перейти к более серьезной модернизации своего организма подумаю над этим, тогда надеюсь можно будет повысить светочувствительность заменив свои фоторецепторы на более продвинутые модули. Мягко перевалив через очередную горку, мы увидели залив с небольшим парусником и одинокий огонек костра на берегу. Нас ждали!

Глава 13. Под парусами.

Время давно уже перевалило за полдень, когда я выбрался из трюма на покачивающуюся палубу трехмачтового судна. Мне удалось как следует выспался и дальше валяться в гамаке, дыша тяжелой смесью запахов от грязных человеческих тел, приправленных ароматом тухлой рыбы, не хотелось. Под аккомпанемент жалобных стонов учеников, которые они наперебой издавали, борясь с морской болезнью я выскочил из нашего кубрика. Вчера ночью, прибыв на место, мы не стали терять времени и без промедления загрузились на судно, которое тут же, подняв якоря, понесло нас в неизведанные дали. Коротко поприветствовав встречающих, я с трудом отбился от жаждущей общения Фанни, и добравшись до выделенного мне гамака в кубрике тут же отрубился, оставив все вопросы на завтра.

Свежий морской ветер в лицо, прогнал последние остатки сна, и я под скрип оснастки, радостно рванул на нос судна, решив изобразить из себя героя Титаника. Каково же было мое удивление, когда на баке судна я обнаружил общественный гальюн, стоять тут раскинув руки навстречу открывающемуся простору и орать от восторга вдыхая местные ароматы сразу расхотелось. Да и пара матросов, опорожняющие свой кишечник, сидя на деревянных ящиках с дыркой, местным аналогом унитаза, неподалеку от носовой фигуры грудастой фемины с мечем в руке, думаю бы сильно удивились. Алиса тут же меня просветила: оказывается, что у многих парусников места «уединения», находились на носу судна, для того чтобы ветер, дующий в паруса, сносил неприятные запахи в даль, ведь если бы туалет был «в хвосте», то тогда всей команде приходилось бы постоянно вдыхать неприятные миазмы. Значит не судьба, потом поищу пароход, решил я и, развернувшись, пошел на корму судна. Обогнув пару матросов, усиленно скобливших палубу, поднялся на просторный полуют, с которого открывался живописный обзор на окружающую судно сапфировую гладь. Обнаружил тут отдыхающего на лавочке и окутанного облаком табачного дыма Ривара со своей трубкой, который похоже прибыл сюда с той же целью. Он увидев меня, как-то по-стариковски улыбнулся.

— Добрый день! — поздоровался я, приятные мурашки защекотали под ребрами: не часто в этом мире мне приходилось встретиться с кем-то спустя время, приятно сознавать, что обрастаешь старыми знакомыми.

— А, Алекс, здравствуй, мы вчера так не успели с тобой нормально поговорить, — он вдруг прищурился, внимательно оглядел меня, помахав рукой у себя перед носом, разгоняя сизую завесу, после чего расслабленно улыбнулся, тут же выдохнув новую порцию едких колечек. — Да ты я смотрю, удачно съездил на свои переговоры.

— Ну, грех жаловаться, — я опустился рядом со стариком, но с подветренной стороны, чтобы меньше вдыхать горьковатый и по уверениям Минздрава ядовитый дым. — Вижу, вы поняли, что вопрос с моей инициацией уже решен, — обратился я к нему. — Поэтому у меня к вам возникла другая просьба. Ваше предложение, помочь мне с обучением еще в силе?

— Конечно, — чуть помолчав, сообщил мне Ривар и выпустил сто пятидесятое облако дыма, которое тут же подхватив унес ветерок, — Но ты должен понимать, что минимальный срок прохождения первой ступени обучения для подмастерья, решившего стать магом — десять лет, — он внимательно посмотрел на меня и положил свою сухую, но твердую руку мне на плечо. Кожа на ней была задубевшей, изрытой морщинами, как кора дерева, он ободряюще похлопал меня, немного опешившего от таких сроков. — Есть ли у тебя есть возможность выделить столько времени?

— Боюсь, что нет, — расстроился я.

— Вот и я так подумал. Но за короткий срок, что мы будем вместе, я смогу помочь тебе ощутить свои силы и научиться осуществлять с их помощью элементарные манипуляции, — с гордым видом выдал Архимаг, покровительственно смерив меня взглядом. — Поверь мне, это уже не мало. Когда ты будешь готов приступить к обучению?

— После обеда, мне кажется, будет в самый раз, — рассудив, что для начала не помешало бы подкрепиться, ответил я.

— Хорошо, но рассиживаться за трапезой не стоит, — вытащив из кармана часы на цепочке и уточнив время, сообщил мне магистр. — Спроси своего сопровождающего, он вчера получил все инструкции от капитана, — указал он мне на Кроса, который увязался за мной и стоял чуть в стороне на шканцах.

Поблагодарив Архимага, я поспешил к своему телохранителю. Да, десять лет подмастерьем батрачить на учителя, неплохо местные маги устроились. Хотя, скорее всего, это сделано для очередного отсева недостойных. Неустойчив морально или физически, в топку тебя, в прямом и переносном смысле. Как ни крути, а полноценный маг, поехавший крышей, может тут таких дел натворить — мама не горюй. И даже после этого обучения, когда тебя отпустят на вольные хлеба магом первой ступени с минимум знаний, наставник будет довлеть над тобой еще пять ступеней. Он направляет твое развитие своими советами, подкидывая литературу и задания, но главное: следит за тобой все это время, дабы ученик не свернул с намеченного пути. Может, для местных такое развитие и оправданно, благодаря ему шанс получить в своих рядах темных властелинов или неадекватных кровавых маньяков, заметно снижается, но мне такой долгий путь не подходил. Правда в содружестве, тоже жестко следили за сильными псионами начиная с ранга В10, стараясь еще на старте их закабалить, а если не получается подчинить, то и устранить. Так что, мне там светить своими возможностями, тоже не стоит. Благо Алиса сообщила, что сможет в случае чего замаскировать их, не зря мне в черепушку микросхем добавили.

Поселили меня, Риллу, кошака, Пэм и Криса в одном кубрике вместе с учениками, в отличие от магов, которым достались пусть и не большие, но личные каюты. Ну тут понятно, мы не на круизном лайнере, на всех кают не хватает, зато с питанием не обделили, приписали к капитанской поварне, объединив меня с телохранителями в один «котел». В том смысле, что нам на четверых будут готовить не в общем как всем матросам, а в отдельном на нас четверых котле. На судне соблюдалась строгая пищевая субординация: капитану готовили индивидуально, «вип-гостей» делили на небольшие группы, а матросам готовили в одном общем. Система, на мой дилетантский взгляд, странная, но тут так заведено: горячая еда готовится два раза в сутки утром и вечером. Поэтому перекусив, бутербродами с парой вареных яиц и овощами, оставив техноморфа догрызать остатки здоровой рыбьей головы, я в обществе Риллы и синтов, которые, кстати, тоже все с удовольствием умяли, пошел искать Ривара. Пора прокачивать свой джедайский скилл.