"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22

– Смотри Икар!

Тот мелко дрожал, но помалкивал, даже не плакал, в отличие от завывающего Пряника.

– Увидишь такое, прячься! Подвал, чердак, канализация – без разницы! Главное поглубже, и не отсвечивай. Потому что, если тебя увидит стая, это всё, конец! Понял?

– Д-да!

«Достаточно.»

До стаи оставалось метров сорок. Я уже слышал победное урчание рубера, когда мои попутчики исчезли в пространственном кармане. Прежде чем прыгнуть, я отбежал поглубже в лес. Пусть ищут, может и найдут кого, ведь наши следы никуда не делись, а у заражённых, нюх получше собачьего.

***

Когда-то давно, в детстве, я читал одну приключенческую книжку. Не помню, ни автора, ни названия, но было очень интересно. Читал взахлёб, не желая думать, что она скоро закончится. Главный герой, космический пилот, застрявший на необитаемой планете. Злоключения, ждали бедолагу на каждом шагу, но он был везучим парнем и всегда выходил из них победителем или просто сбегал. Помню свои мысли в то время: вот было бы здорово попасть на эту планету, я бы выкручивался не хуже того пилота, а то и лучше, и не сбежал бы ни за что. Я же герой!

Сейчас, спустя несколько десятилетий накопленного опыта и всего пару с лишним месяцев на Стиксе, я бы спалил эту скучную, неинтересную, нудную литературу.

Что знает её автор о приключениях? Да ни хрена он не знает! Сидит себе в уютном кабинете и попивая кофе со сливками пачкает бумагу.

Вот бы домой попасть в уютную холостяцкую квартирку, с вечно пустым холодильником, к замужним любовницам, другану Толяну – вот где жизнь! А здесь – тьфу!

Жалея себя, я сидел на краю лесопосадки наблюдая за небольшой деревушкой. Кто-то назвал бы её хутором – всего-то пяток домов. Тишина и недавно сгоревший дом, говорили о том, что смерть уже была здесь и ушла. Стикс, есть Стикс, но старушка, может оказаться, в любом из уцелевших домов или тупо в кустах. Потому и не спешил выходить. «Ах опыт, сын ошибок трудных!» Наверное, стоит выпустить Калёного, опыта ему не занимать.

– Ой!

– Тяв-тяв…

– Тихо всем! – сориентировался напарник.

Поставив Икара на землю, он осмотрелся.

– Знаю это место…До Гориса, километров шестьдесят, уже можно нарваться на дальний патруль.

С момента нашей встречи со стаей, прошло чуть больше часа, и три средних прыжка. Я хорошо запомнил, как выглядели мои попутчики, Икар с Пряником, были напуганы, а Калёный, готовый к схватке. Таким он и остался, в отличии от остальных. Мальчик с собакой быстро успокоились.

– В эту деревушку, нам путь заказан, – с опаской посмотрев на дома, Калёный повернулся ко мне. – Надеюсь, ещё не заглядывал в неё?!

В ответ, я отрицательно помотал головой. А тот, подняв наслюнявленный палец над головой, немного успокоился, со стороны деревни дул лёгкий ветерок.

– Хорошо, это элитный посёлок. Так его называли пять лет назад…Икар, присядь! И Пряника возьми, тут нельзя бегать. Заметит, будут неприятности!

– А, кто заметит? – шёпотом спросил ребёнок, но просьбу Калёного выполнил.

Признаться, я тоже был заинтригован. Что напугало опытного головореза?

– Жильё тут не элитное, это из далека видно! Дело в элитнике. Хуторок грузится примерно раз в три недели. Эта тварь, быстренько всех подъедает и уходит, но не далеко. Если появляются прохожие рейдеры или легко вооружённая группа, из трёх семи человек, нападёт и сожрёт. Более серьёзных, пропускает, в ловушки не попадается.

Присев рядом с нами, Калёный достал кисет, покрутил его, подумал и спрятал обратно.

– Так может элитника давно завалили? – спросил я.

– Сомневаюсь. Тварь до моего крёстного появилась, а тот тип матёрый, я так и не узнал сколько он здесь лет. В общем, никто не помнит…если только Кобальт. Но к этому динозавру, на глаза лучше не попадаться, всё видит, всё знает!

Я хотел было задать вопрос, даже рот раскрыл, но вдруг меня накрыло знакомое чувство, как тогда, на элеваторе. Злоба, голод, желание крушить, убивать. Это был не тот, супер элитник, послабее. Я чувствовал его, на интуитивном уровне. Нам от этого не легче, тварь сильна, как тираннозавр.

– Нас видят!

– Крестоносец? – с надеждой спросил Калёный.

– Нет! – обломал я его.

– Близко?

– Очень! – говоря это, я схватил попутчиков за руки и прыгнул.

Почти всё, как в тот раз – прыжок в пустоту. Чувствуя настроение твари, я забыл сконцентрироваться на определённом месте. Почти. Прыжок был, не таким далёким, день, небо безоблачно.

Пряник выл на все лады, Калёный, крепко вцепившись в мою руку, матерился, не отставая от собаки, лишь Икар, что-то восторженно кричал. Главное чтобы Пряника не упустил, адреналинщик блин. С именем, мы не ошиблись!

Солнечным днём, прекрасно видно, насколько стремительно приближается земля. Вот только с расстоянием не понятно, двести метров или все четыреста. Под нами жёлтое поле, возможно пшеница. А вот далеко на западе, нечто более интересное, но это на будущее, сейчас же прыжок.

Проплешина в жёлтом море, оказалась жестковатой, я немного не рассчитал.

– М…ь, – закончил свои рулады Калёный.

– Круто, дядя Кнут!– воскликнул мальчишка, отпуская обалдевшую собачку.

– Ты прав Икар, – поддержал мальчишку напарник, потирая ушибленный зад, – Это даже круче, чем с парашютом! Ты как? – опомнившись, он посмотрел на меня.

Карман был пуст, расстояние много меньше, того злополучного раза, состояние, не смотря на то, что это не первый прыжок на сегодня, более чем удовлетворительное. Мой дар, точнее дары, становятся сильнее, либо я выносливее.

– Дома с пивом, было бы намного лучше!

– Ха! Значит нормально, – подвёл итог Калёный. – Твой дар, это что-то! В последний момент, я тоже его почувствовал…Насколько близко была тварь?

– Ещё чуть и его слюна, попала бы мне на макушку, – ответил я, вспомнив ощущения.

– Ух м…ь, – поёжился тот.

– Дядя Кнут, а кто там был? – затем забыв про вопрос, Икар переключился на другое. – Давай ещё, это же так круто!

– В другой раз парень, – отказал я, улыбнувшись.

Мальчика скорчил обидчивую гримасу, но ненадолго, через несколько секунд, он опять восхищённо улыбался.

– Кстати, на западе я видел огромную крепость, может даже цитадель.

– Это Горис! Вблизи он смотрится эффектнее.

Калёный помолчал.

– Запомнил, что я говорил?