"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
И пусть его кожа была слишком светлой, светлее даже чем у женщин, пусть вместо обычного плавательного костюма или доспеха на нем была всё та же человеческая мешковатая одежда, пусть у него не было полагающегося каждому жителю комплекса амулета, это не имело никакого значения.
Грубый и простоватый Борса Крахам в совершенном шоке сложил руки на жабрах в молитве морскому богу. Сврай, вечный скептик и страшный зануда, не заметил, как его рот приоткрылся, показывая три вырванных нижних зуба — позорный символ предательства, который он всегда старательно скрывал.
Сам же Байтан, от неожиданности позабыв структуры всех заклинаний вместе с правилами ведения переговоров, сделал несколько
Байтану стоило колоссальных усилий сохранить спокойствие и, ни разу не дрогнувшими руками (за что по возвращении он пообещал себе целую канистру жабьего масла) показать свой вопрос.
Эффект был произведён шикарный. Лаз, для которого магия трансформации уже давно стала естественной словно дыхание, поначалу даже не понял, почему эти трое были настолько удивлены.
Однако, потом он представил, что было бы, если бы нечто подобное он увидел на Земле, в бытность свою Семёном Лебедевым. Может быть, рыболюди и владели магией, но подобные вещи вероятнее всего для них были столь же удивительными, сколь и для землян.
Он перекинулся обратно, ведь вместе с формой пришли и все те неприятные последствия нахождения на воздухе, что мучали представителей этой расы. После чего, обернувшись на секунду на друзей, Лаз поймал довольные улыбки Ронды и Мара и одобрительный кивок Фауста, снова обернулся к рыболюдям в ожидании реакции.
Долго ждать не пришлось. Бай Тан первым пришёл в себя. Его жесты были немного сумбурными, что и не удивительно после такого потрясения, но смысл своего вопроса он всё-таки смог передать. Показывая пальцем то на Лаза, но на самого себя и своих спутников, он спрашивал: «Ты такой же, как мы?»
Улыбнувшись, Лаз отрицательно покачал головой. Как он успел убедиться, этот жест у рыболюдей был в ходу. Похожей пантомимой он развил мысль, сказав, что на самом деле он такой же, как его спутники. А вот дальше было уже сложнее. Ему нужно было объяснить, что его превращение было магией. Специфической и пока незнакомой жителям купола, но всё-таки магией, а не какой-то мистической силой.
Удалось это не сразу. Пришлось продемонстрировать рыболюдам навыки телекинеза, манипуляции составом и свойствами материи и энергии, а также ещё несколько раз превратиться в свою версию рыбочеловека, но, в конце концов, похоже, до них дошло.
А потом, уже не просто с козырями в рукаве, а с полной рукой джокеров, Лаз снова показал те же четыре жеста: «Мы. Вам. Вы. Нам.» — скрепив их победоносной улыбкой.
Глава 18
Много веков назад тиреи жили под покровительством морского Бога в прибрежных водах Божественного океана. И на сушу выходили исключительно в практических целях: охота, добыча полезных ископаемых, поиск новых материалов и ресурсов.
Однако, годы шли, население росло, а вместе с ним росли и потребности. Причём, как это часто бывает, не только количественно, но и качественно.
К сожалению, глубже в Божественный океан заплывать было опасно даже для верных последователей морского Бога. Так что в какой-то момент было принято решение попытаться заселить землю. Благо, дыхание воздухом для тиреев было хотя и непривычно, но вовсе не смертельно.
Описание всех трудностей, с которыми столкнулись первые колонисты суши, заняло бы не одну книгу: перепады температур, осадки, ветра, палящее солнце… Однако, совместными усилиями и непоколебимым упорством им всё-таки удалось закрепиться под солнцем и небом.
Поначалу
«базами» тиреев были обычные водоёмы, естественные или выкопанные с помощью заклинаний. Но со временем магия становилась всё более совершенной, инженерные решения всё более утончёнными, а мастерство тирейских магов всё более изысканным.Так появился первый китон — сотканный из воздуха купол, вместивший в себе все самые передовые исследования и наработки лучших теоретиков магии и технологии.
Конечно, с современными комплексами, способными принимать любую форму, менять свою внутреннюю структуру, перестраивать и адаптировать под себя окружающую среду и так далее, и так далее, тот, первый китон не мог даже пытаться конкурировать. Но всё равно это был самый настоящий прорыв.
Больше не нужно было постоянно оглядываться на волю капризной природы, опасаться нападения диких животных, волноваться о множестве разнообразных болезней, вызываемых жизнью в стоячей и быстро зацветающей воде.
Китоны стали не просто новым домом для живущих на земле тиреев, они превратились в символ прогресса. И колонизация суши, до того медленная и крайне затратная, наконец, превратилась в отлаженный механизм.
За несколько десятков лет были исследованы огромные территории, ранее недоступные из-за слишком суровых условий: горные районы, холодные северные регионы и жаркие южные равнины. Китоны совершенствовались, всё больше и больше походя на их современные версии, уменьшались накопители энергии, добавлялись разнообразные функции, увеличивались размеры.
И в один прекрасный день произошло то, чего никто из древних тиреев никак не мог ожидать. Божественный океан перестал быть главным местом обитания. Количество тиреев, живущих на суше, превысило количество своих морских собратьев чуть ли не в десяток раз. Стало понятно, что для того, чтобы успешно и продуктивно управлять этим огромным населением, происходить это должно с земли, а не из моря.
Жизнь переместилась на сушу, в китоны, продолжавшие год от года становиться всё лучше, удобнее, а главное — больше. Самый первый китон, спрятанный от чужого взгляда за кронами окружающих деревьев и казавшийся в то время невероятно огромным, теперь таковым не посчитал бы и самый последний деревенщина.
Огромные, высотой с небольшую гору, современные китоны вмещали сотни тысяч тиреев. А столица Кетании, одноименный город, при хорошей погоде был виден за сутки пешего хода.
Однако, при всей полезности китонов, их появление создало и массу проблем. Изначально в качестве исследователей и колонистов суши тиреи отправляли далеко не всех. Из-за того, что новые условия жизни были крайне суровыми, а опыта существования на суше не было, первыми решили использовать тех, кого не было жалко.
Всяческого рода преступников, неугодных персонажей, еретиков и прочий сомнительный контингент. Видеть их в своём обществе тиреи не хотели, а просто убивать было невыгодно. И отбросы общества отправились отрабатывать свои грехи под палящее солнце.
Поначалу особых проблем не было. Под присмотром небольших отрядов армии десятки тысяч каторжников трудились многие десятилетия, чтобы привести Кетанию к светлому будущему. Но с изобретением технологии китонов всё резко усложнилось.
Предоставлять преступникам передовую технологию никто не хотел. Особенно с учётом того, что внутри китона контролировать такое количество заключённых было в разы сложнее, чем на суше.
Так что содержались все эти тысячи и тысячи каторжников, как и раньше, в обычных водоёмах: озёрах и ими же вырытых прудах. Надо ли говорить, что им этот факт совсем не понравился. Да к тому же китоны в глазах преступников были идеальным пропуском в новую, избавленную от надзора жизнь.