"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

В отключке, судя по всему, он был не долго, от силы несколько минут. Иначе местная система фильтрации уже принесла бы его в нижнюю часть купола. Вот только от этого не было ни на йоту легче.

Любой человек, обладающий хотя бы толикой здравого смысла, с полной уверенностью мог бы подтвердить, что просто так в обморок люди не падают. Нужно было срочно выбираться и после постараться временно воздержаться от излишнего применения магии трансформаций.

Жучок, больше не останавливаясь ни на секунду, поплыл в сторону одного из постов солдат. Как успел выяснить Лаз, в экспедицию за новыми чудищами рыболюди отправлялись только из этого конкретного пузыря.

А там главное было не отсвечивать. К счастью, каких-либо далеко идущих последствий обморока он так и не обнаружил. Что с его телом, что с душой — всё было в порядке, так что пока что можно было спокойно выдохнуть.

И только где-то на границе сознания зудела и никак не хотела исчезать назойливая мысль: «Что-то совсем не в порядке».

* * *

Сибби Моту Анак Байтан в эту смену отвечал за наблюдение и уже приготовился к очередному скучному дню. Но неожиданно стало понятно, что скучать сегодня не придётся не только ему, но и вообще всему персоналу комплекса. Потому что со стороны засыпающего Ка прямо к комплексу двигалось четверо…

О жителях третьего континента Байтан слышал лишь сказки и никогда не стремился узнать что-то ещё.

Во-первых, потому что в сказках они всегда выступали в роли глупых и наивных варваров, которых обманывали все, кому не лень.

А во-вторых, потому что, насколько Байтан знал, ничего интересного или важного на третьем континенте не происходило. Однако, появление четверых земляных тиреев тут, на континенте чудовищ, да ещё и так далеко от берегов, совершенно точно было очень важно.

Подняв по тревоге своих сегодняшних киапов, Байтан поспешил покинуть свой пост, не забыв, конечно, отправить встреченного по дороге тирея доложить о случившемся. Стена комплекса привычно расступилась перед висящим у него шее амулетом и, в сопровождении двадцати готовых к сражению киапов, Байтан выдвинулся навстречу чужакам.

* * *

— А вот и делегация с цветами… — пробормотал Лаз, наблюдая за спешащими к ним рыболюдьми. Солдаты держали арбалеты наизготовку, вокруг мага закручивался вихрь энергии. Рассчитывать на то, что их сразу примут с распростёртыми объятьями и предложат хлеб, соль и потроха мутантов было глупо.

— Уверен, что стоило поступить именно так? — спросил Фауст, с пояса которого пропали его любимые клинки.

— На девяносто процентов.

— А оставшиеся десять? — Ронда тоже лишилась всего своего оружия, хотя волновало её сейчас явно совсем не это.

— А оставшиеся десять приходятся на те случаи, что я не способен предсказать. Вдруг для них люди исторически — злые и агрессивные чудища почище местной живности? И тогда будет бой, — даже не попытавшись смягчить ситуацию ответил Лаз. Да и не время было что-то смягчать. Их уже брали в полукольцо, ощетинившееся арбалетными болтами.

Переглянувшись, компания подняла руки вверх и постаралась изобразить на лицах как можно более миролюбивое выражение. Рыболюди, явно не менее шокированные ситуацией, чем спутники Лаза, нервно переминались с ноги на ногу, бросая вопросительные взгляды друг на друга и на мага. Он между тем, убедившись, что оцепление завершено, чуть помявшись, всё-таки вышел вперёд.

— Те ан кше а но ран? — судя по интонации это был вопрос, вот только неужели он не понимал, что люди не могли знать языка чужой цивилизации? Лаз был об их умственных способностях куда лучшего мнения.

Стараясь делать всё как можно более плавно, он поднял рукава своего костюма, показывая, что не прячет там никакого оружия, после чего показал себе на ухо и на рот.

— Не понимаю, — рыболюди-солдаты дёрнулись как по команде, и Лаз отчётливо услышал несколько щелчков от их оружия. Вероятно, это был своеобразный вариант предохранителя. Магией, даже пассивной, Лаз решил пользоваться только в самом крайнем случае.

Однако, похоже, его пантомима магу всё-таки оказалась понятной. Задумавшись на пару секунд, он обвёл компанию в воздухе пальцем, потом показал на купол и вопросительно развёл руками. В ответ Лаз, чувствуя себя едва ли не Джеймсом Куком, положил руку к себе на грудь и произнёс как можно более чётко:

— ЛАЗАРИС, — после чего в такой же манере были представлены и остальные.

Затем он указал рукой на купол, на мага-парламентёра и, широко улыбнувшись, свёл руки вместе. Оставалось только надеяться, что этот жест будет трактован верно и в культуре рыболюдов сведённые таким образом ладони не означают: «Я приду к тебе домой и убью твою собаку».

К счастью, его поняли. Маг, конечно, приказа опустить оружие не дал и готовые к активации заклинания не развеял, но легко читаемая на его лице нервозность немного уменьшилась. Указав на себя, он, также стараясь выговаривать слова как можно более внятно, что ему явно давалось не без труда, произнёс:

— Бай Тан, — Лаз, широко улыбнувшись, кивнул, закрепляя знакомство.

Однако, похоже, до завершения напряженной ситуации было далеко: от купола спешило ещё два таких же отряда со своими магами во главе. Полукольцо замкнулось и стало плотнее, а к Бай Тану присоединились двое коллег. Втроём они начали что-то активно обсуждать.

Глава 17

Четверо земляных тиреев ждали Байтана и его отряд, не двигаясь с места и явно готовые к такому развитию событий. Однако, снижать бдительность было нельзя ни в коем случае. Так что, отдав приказ окружить чужаков, тирей приготовил несколько самых действенных своих чар.

— Что вам здесь надо? — говорить на воздухе было очень неприятно.

Да к тому же в последний момент Байтан понял, как сильно сглупил, обратившись к земляным тиреям на языке Кетании, от чего его недовольство ситуацией только выросло. Так что, когда один из чужаков вышел вперёд, Байтан чуть не отправил в него одно из заклинаний.

Но любопытство и будущая необходимость объясняться перед начальством за беспричинную атаку безоружных (а тот земляной тирей, похоже, именно это и пытался показать), сыграли свою роль. И, судя по всему, не зря.

Жест чужака, указывающий на странные отростки по бокам головы, Байтан поначалу не понял. Но озарение о том, что за этими отростками у земляных тиреев, наверняка, скрывались слуховые щели, пришло вовремя и на этот раз удалось не опозориться. Переговорщик, очевидно, показывал, что не понял вопроса.

Тогда Байтан повторил его, также, жестами. Такой способ общения был необычным, но довольно занимательным, так что Анак забыл о былом недовольстве и за новыми жестами земляного тирея наблюдал уже с большим интересом.

— ЛАЗАРИС, — это, наверное, имя, решил Байтан. Хотя называть только имя без нуонов было, конечно, очень невежливо.

— ФАУСТ. РОНДА. МАР, — представил земляной тирей своих спутников, после чего началась очередная пантомима.

На этот раз, правда, Байтан был готов и понял смысл почти сразу. «Мы хотим с вами дружить». Ну, или что-то в этом духе. Что же, такой диалог Анак приветствовал.