"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Насчёт кагана Лаз не слишком волновался. Когда они с Айной покидали Талитейм, у него уже было совершенно иное лицо, а на фронт они прибыли раздельно и с разницей в четыре дня. Так что, как бы тщательно ищейки его… тестя?

Лаз поморщился от этой мысли, но по всему выходило, что так оно и есть.

Как бы тщательно они ни искали, найти хоть что-то или связать Саймона и того парня, с которым Айна пришла во дворец, у них не выйдет.

Однако, расследование дворцовых ищеек к расследованию армейских ищеек никак не относилось.

Если Саймона Свана уличат во лжи, то придётся снова скрываться и менять лицо. А бросать эту личину и легенду у Лаза не было никакого желания. За два месяца с небольшим он успел неплохо подружиться с Петром и даже завести несколько знакомых среди солдат.

А их редкие тайные встречи с Айной, когда он пробирался к ней в палатку под землёй, уже не казались столь сложными, начиная вызывать удовольствие.

Он не хотел это терять. А если бы пришлось менять личность, снова механиком становиться было бы нельзя ни в коем случае. Единственный путь был в солдаты, у которых с личным пространством были огромные сложности. Так что, прежде чем соглашаться, стоило узнать все подробности.

— И ты реально думаешь, что с таким прошлым он согласится?

— Я не знаю, — Киона развела руками. — Мы не настолько хорошо знакомы. Но вот Тино уверен. Он говорит, что брату по-настоящему не хватает того, чем он занимался когда-то. Но он боится повторения прошлой истории.

— Неудивительно, — Лаз хмыкнул.

— Ага… но мне лично кажется, что проблема только в том, что всё произошло слишком быстро. Его фактически заперли, как настоящего заключённого, и заставили вкалывать круглые сутки. Такое кого угодно сломает.

— Понимаю. Но что ты предлагаешь?

— Сделаем это постепенно. В соревнованиях участвуют команды, но каждый всё равно действует индивидуально. Так что если мы вдвоём постараемся, то выведем нашу кузню если не в лидеры, то по крайней на второе место. И Пётр не сможет с этим ничего сделать, потому что будет выступать первым. К тому же у тебя отлично получается. Может, даже получится от него скрыть поначалу нашу задумку.

— Постепенно это хорошо…

— Вот именно! — Киона, конечно же, не понимала, что Лаз говорит немного о другом, но это и не было так важно.

— Хорошо, я согласен.

Глава 14

Соревнования мастеров доспехов состояли из одного-единственного задания. Разборки и сборки самой базовой брони.

Было не слишком сложно научиться создавать новые детали для доспехов. И даже с модификациями на самом деле всё было куда проще, чем могло показаться. Это Пётр, потакая своей страсти к изобретательству, придумывал концепции каждый раз заново.

От обычных механиков никогда не требовали ничего подобного. Существовали целые справочники со списками необходимых модификаций под большинство известных стилей магии и оставалось лишь следовать руководству.

Основная сложность работы механиков заключалась не в этом. Магический доспех был крайне сложной и мудрёной конструкцией. Благодаря тому, что им не требовались ни двигатели, ни аккумуляторы, простор для фантазии создателей открывался невероятный.

И разработчики доспехов, стоило отдать должное, пользовались этим на полную. Между внутренним мягким костюмом, прилегающим к телу пилота, и внешней броней скрывались многочисленные составные части. Гибкие приводы, передачи, поршни, ячейки для оружия, крепления для пластин защиты…

И всё это требовалось привести в гармонию. Чтобы доспех не вышел из строя в бою, не мешал человеку внутри двигаться и при этом правильно исполнял все свои функции.

Даже самая базовая броня, так называемая болванка, состояла из сотен деталей. И главная задача механика состояла в том, чтобы знать назначение каждой из них и уметь выявлять неисправности.

Поэтому испытания каждый раз заключались в одном и том же: разобрать доспех до винтика, найти одну-единственную неисправную деталь, заменить её из прилагающегося набора запчастей и собрать всю конструкцию обратно. И так столько, сколько успеешь за отведённый час.

Средним результатом считалась сборка двух доспехов, три — уже хороший результат, а больше могли сделать лишь единицы. Однако, если послушать напутствие Петра, можно было подумать, что эти цифры были просто шуткой.

— Нас теперь трое, так что я хочу, чтобы вы остановились на трёх доспехах каждый. Саймон, если не сможешь три, двух тоже хватит. Я сделаю шесть, и мы удержимся на старом уровне. Всё понятно?

— Ну что, с тремя справишься? — спросила женщина, когда сутулая фигура скрылась в шатре, закрытом тонкими листами зеркальной стали.

Этот металл останавливал попытки проникнуть внутрь магией восприятия. Такие же листы устилали пол внутри, жульничества на испытаниях быть не должно было.

— Справлюсь и с четырьмя.

— Точно? Это твоё первое соревнование, не бери на себя слишком много, — в отличие от Петра и самого Лаза Киона ощутимо нервничала.

— Да не переживай, всё будет отлично.

— Ладно. Ну что, я пойду? — шатров для испытаний было пять, и следующий освободился довольно быстро.

— Удачи.

Лазу же пришлось стоять и скучать ещё минут двадцать.

За это время с ним попытались заговорить мордовороты Нурта, но он их успешно проигнорировал. Так что иных вариантов, кроме как уйти, бросив напоследок пару гневных фраз, у них не осталось. Затевать ссоры на виду у стольких наблюдателей было глупо.

А зрителей, и правда, было немало. Среди толпы Лаз даже увидел несколько своих бывших клиентов. Пришли посмотреть, насколько хороши те, кто делал их доспехи. Впрочем, это его нисколько не волновало, он выступал и перед куда большими аудиториями.

Наконец, подошла его очередь. Получив разрешение от организатора, Лаз откинул тяжёлый полог и вошёл внутрь.

На десяти широких столах лежали полностью собранные доспехи, а посреди комнаты стоял ящик с запасными частями. У дальней стены за узким столом сидели три человека, очевидно, судьи, одинаково старенькие и сморщенные. Хотя, судя по цепким взглядам, сосредоточившихся на Лазе, свои обязанности они исполняли тщательно.

— Молодой человек, вы готовы? — Лаз подошёл к первому доспеху.