"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Из-за них виднелись какие-то дворцы, поблёскивающие на свету шпилями и куполами, развевались алые флаги… если бы в памяти не было того странного видения об Императоре и его подданных, я бы точно был невероятно впечатлён.
— Лиорат, а зачем вообще тут стены? — шепнул я своему спутнику. Тот, посмотрев на меня со стандартной пренебрежительной улыбкой, поднял бровь. Похоже, не забыл, что я отказался ему тогда подыгрывать, так что пришлось уточнять вопрос. — Вроде бы город — безопасная зона, тут не нападает нежить.
— Нежить — не самая большая проблема, мой дорогой друг, — довольно улыбнувшись своей победе, он положил
Очередная пауза… ладно, подыграю, потешу его самолюбие.
— Но разве городами управляют не правительства стран поверхности?
— Так-то оно так, — и с чего ему такое удовольствие доставляют задаваемые мной вопросы? — однако куда выгоднее просто брать с таких городов дань, чем разгребать множество проблем, с этим связанных. Ведь в подземелье крайне сложно перекинуть сразу крупную армию, телепортация — удовольствие недешёвое. А свободные авантюристы в большинстве своём смотрят на службу правительству как на предательство профессии. В результате организовать гарнизон из правительственных войск в таком городе довольно проблематично, с учётом того, что солдат надо обеспечивать не только продовольствием и досугом, но и отпусками на поверхность и зарплатой. Так что куда лучшим вариантом сочли заключение договоров с группировками типа Красного Древа: дарование определённых привилегий и легальных прав на управление городом в обмен на налоги. А так как только у идиота на полигонах нет амулета возрождения, правительствам по большому счёту плевать, что происходит внутри городов, лишь бы деньги шли.
— Стены?
— Да, конечно, я как раз к этому веду, — может быть, я зря отказывался ему подыгрывать? Мне трудов почти никаких, а он просто соловьём заливался, дико довольный собой. Как бросить собаке косточку, чтобы она была дружелюбной. Не самое удачное сравнение для демилича сорокового этажа, но моих мыслей-то он всё равно не услышит. — Как я уже сказал, пока поступают деньги, правительству плевать, что происходит в городе, а потому не так уж и редко происходит захват власти. Город оказывается под управлением новой группировки, меняет название, однако налоги продолжают поступать, так что никому нет дела. И, понятно, те, кто находятся у власти в данный момент, против успеха подобных мероприятий. Отсюда и стены: защищаться-то как-то надо.
О как. Похоже, «Безопасная зона» — это просто красивое название. Не уверен, как часто тут происходил передел власти, но что-то мне подсказывало: если в разговорах города почти никогда не называли полными названиями, с упоминанием владельцев — происходит это не редко, иначе имя бы давно прижилось.
А что происходило внутри этих, якобы безопасных стен, мне можно было не рассказывать. Прекрасно понимал, что человеческий разум не способен в условиях практически полной свободы удерживаться от грехов.
Однако волновать меня сейчас должно было явно не это, а стоявшие на входе в город стражники. Они заставляли всех прибывающих засовывать руку в странного вида устройство, похожее на украшенную слишком большим количеством кованных завитушек пушку.
Понять, что это за штука, было не сложно, несмотря на то, что я никогда ничего подобного
не видел. Именно от этого устройства должна была скрыть мою сущность магия Лиората.Демилич рассказывал, что подобные аппараты нужны, чтобы исключить вероятность входа в город замаскированных представителей враждебных рас. Они брали кусочек плоти и с помощью магии проверяли его хозяина на соответствие определённым параметрам.
Если тот, чья рука находилась внутри, не подходил хотя бы под один из них, устройство включало тревогу и захватывало руку нарушителя, чтобы тот не смог сбежать или нормально дать отпор страже. Подобное случалось редко, но убирать аппарат никто даже не думал. Так что несмотря на мою уверенность в способностях Лиората, некоторое напряжение всё равно присутствовало.
Однако долго размышлять об этом не было времени. Очередь на проверку двигалась довольно быстро и была сравнительно небольшой. Задавать вопрос, почему я вижу в очереди незнакомых людей, хотя в пещере перед боссами успел разглядеть всех, кто шёл до нас, мне было не нужно.
Когда шёл по мосту, я прекрасно видел домики, расположенные по берегам подземной реки, и понять, что вместе с нами входа ожидают и некоторые их обитатели было не сложно. Похоже, привилегия жить в городе Красного Древа была доступна не всем, хотя вполне возможно, что и я чего-то не понимал.
Наконец, подошла наша очередь. Норт, как вежливый человек, пропустил нас с Лиоратом вперёд. Да уж, спасибо большое. С другой стороны, какая разница, каким по счёту я буду проходить тестирование, на результат это никак не повлияет. Хотя нет, повлияет…
Изобразив услужливую улыбку, пропустил демилича вперёд. Если его маскировка провалится, я ещё смогу попытаться слинять. Лиорат, естественно, всё прекрасно понял, но лишь кивнул и с совершенно расслабленным выражением лица вставил руку в отверстие.
Пару секунд ничего не происходило, а потом немного полноватый мужчина, следивший за какими-то непонятными мне показаниями прибора, кивнул моему спутнику:
— Спасибо, всё в порядке, приятного Вам дня.
Демилич, поблагодарив, достал из кармана платок и промокнул выступившую на тыльной стороне ладони кровь. Ну ладно, убедил.
Свою руку я засунул в аппарат с таким же расслабленным выражением лица. Кожу что-то кольнуло, и пусть боли я не чувствовал, осязание с появлением плоти ко мне вернулось. Как и много раз до этого, на несколько секунд все замолчали.
— Спасибо, всё в порядке, приятного Вам дня, — эту фразу он говорил сегодня, наверное, не одну сотню раз, при этом сохраняя всё ту же услужливую улыбку и мягкие нотки в голосе. Это, конечно, не постоянные схватки с нежитью, но стойкости можно позавидовать. Хотя я заметил, что к не-авантюристам мужчина обращался куда менее вежливо.
— Ага.
Ранка, в отличие от такой же у Лиората, не кровоточила, моя маскировка явно была менее реалистичной. Однако раз тест был пройдён, жаловаться было не на что.
— Господа, пожалуйста, дождитесь нас! — окликнул Норт, не без оснований опасаясь, что мы просто уйдём. Переглянувшись с демиличем, я кивнул капитану отряда. Пусть в город мы уже попали, но это было далеко не всё, ради чего я сюда пришёл. А Норт явно был тут уважаемым человеком, с учётом того, что некоторые стражники ему вежливо кланялись. Так что не воспользоваться установившимися отношениями было бы глупо.