"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Найт, остынь, — к нему подошёл самый старый боец отряда, седовласый старик с чёрной повязкой на глазу.

— Отвали, Гунц.

— Это вряд ли. Тебе от меня не отделаться.

— Чего тебе надо? — парнишка явно был не в духе.

— Хочу тебе объяснить то, до чего твоя молодая и горячая голова сама не додумалась.

— Неинтересно.

— А мне плевать. Я всё равно расскажу, так что либо уходи, либо затыкай уши. Но ты ведь и сам понимаешь, что будешь выглядеть как мелкая обиженка? — забавный старик.

— Ладно…

— Я уверен, ты бесишься от того, что Норт с ними так вежливо разговаривает.

— Они хотят на наших шеях проехать в Город!

А, понятно, откуда ноги растут. Что же, такое обвинение даже не выглядело особо притянутым за уши, с учётом того что, по словам Норта, сам Найт в городе ещё ни разу не был. Однако старик поспешил его прервать.

— Вот твоя первая ошибка: с чего ты это взял?

— Ну они же…

— Что? Путешествуют только вдвоём? И что? Тебе ли не знать, что в этом мире количество далеко не всегда залог победы. И в этом твоя вторая ошибка: откуда ты знаешь, какая у них сила? — а он не только забавный, но и умный…

— Ну раз они смогли тут выжить, значит, немалая… — парень, к счастью, тоже не полный идиот.

— Это ещё мягко сказано. Посмотри на них.

— Ну и чего?

— Ты дурку-то не включай, я же знаю, что ты — умный парень! — чуть повысил голос старик. — Посмотри на ноги высокого.

— Да, черепа страшноватые, не спорю.

— Да не на сапоги, идиотина! — старик отвесил Найту очередную за сегодня затрещину. — На землю под его ногами посмотри!

Пол пятого этажа, в отличие от всех предыдущих, не был каменным. Пусть утрамбованная многими тысячами ног, но всё-таки это была земля. И с учётом довольно большой влажности, спрессоваться до состояния того же камня у неё не получалось.

Ходить было легко, и даже в броне никто не вяз, но следы от ног оставались ясные и чёткие. Я аккуратно, чтобы они не поняли, что я их слышу, глянул вниз. Мои следы были очень глубокими, я уходил в землю как самый крупный из наёмников, полностью закованный в сталь. Парнишка, похоже, тоже это понял.

— Как так? — с удивлением он повернулся к старику.

— Ну либо он сам весит очень много, я слышал, что такое бывает при определённых вариантах воинских техник, либо та броня, что на нём, куда тяжелее, чем кажется. — На самом деле и то, и другое. После слияний я весил около полутора центнеров плюс действительно довольно тяжёлые сапоги и кольчуги, ну и тридцать пять кило булавы лёгкости не добавляли. — В любом случае, какой бы вариант не оказался правдой, его сила больше, чем у любого из нас. Ты же видел, как он прикончил напавшего на тебя скелета? — парень повернул голову в сторону уже начавшие погружаться в пол полигона останки нежити. Лезвие из его черепа я давно вынул, но Найт обратил на него внимание ещё в самом начале, пока кланялся и благодарил за спасение. Я потянулся за пояс и нащупал лёгкий метательный ножик, даже не кинжал, лезвие с мизинец длиной. Даже назвать его холодным оружием можно было с большой натяжкой. — Представь, что будет, если он с той же силой бросит тот клинок, что сейчас у него в руке.

Мысленно усмехнувшись, я подкинул вверх другой из снятых с пояса кинжалов. Зазубренные лезвия, выходившие с обеих сторон рукояти, каждое длиной больше ладони. Если попытаться выдернуть такое из раны, оно потащит за собой и кишки, и может быть, даже кости.

— Хорошо, допустим. Но если они так хороши, как ты говоришь, то зачем им вообще мы?

Глава 35

Мёртвая Гвардия сильно отличалась от остальной нежити этажа, а также от боссов предыдущих уровней. И не только силой.

Во-первых, насколько я понял объяснения Лиората, в каждой зоне битвы с боссом восстанавливался всегда один и тот же набор нежити. И все тридцать скелетов, входящих в Гвардию, были уникальны, все чем-то отличались от своих собратьев, будь то оружие, сила или даже рост.

Несмотря на то, что все скелеты были человеческими, размер их сильно варьировался от самого маленького, мне едва по колено, до гиганта пятиметрового роста.

В целом задумку создателей полигона можно было проследить и здесь.

Первый этаж — знакомство, самые слабые противники, дающие человеку возможность понять: а надо ли оно ему вообще.

Второй — людей учили обращаться с противниками, направляющими против них не мечи, а клыки и когти, для многих воинов это был новый и крайне ценный опыт.

Третий — уже невозможно выжить без магии или техник, сила противников возрастала, несмотря на то что они все ещё оставались тупыми и предсказуемыми.

Четвёртый — выживание в условиях осады, когда вокруг тебя мечутся тысячи противников, и основная цель не победить их всех, а выжить.

Пятый же уровень впервые выставлял против человека умных и тренированных противников, обучая тактике ведения боя и противодействия такому же умелому врагу. И боссы уровней были условным выпускным экзаменом.

Впрочем, вовсе не предстоящий бой вызывал во мне наибольшие опасения.

Найлу я убил, но амулет воскрешения Диртаса в тот момент был цел, а это означало, что Ратник, знавший мой секрет, ещё был жив.

Да, я бы уже не побоялся встретить его в открытом бою. Может, победить бы не победил, но и ему меня прикончить тоже вряд ли бы удалось. Но куда большую опасность представлял не сам Ратник, а его потенциально длинный язык.

За прошедшие семь недель мы с Лиоратом постарались уйти как можно дальше от того района подземелья, где стоял лагерь Сонного Приюта, однако новости всегда были быстрее ног. И я всерьёз опасался, что нас всё-таки будут подозревать, если мы просто войдём в город пятого этажа, перед этим вдвоём расправившись с Мёртвой Гвардией.

Даже несмотря на магию демилича, в надёжности которой я успел уже не раз убедиться. Этого мне было ой как не надо. И Лиорат, после некоторых раздумий, принял мою точку зрения.

Результатом наших обсуждений сложившейся ситуации стал довольно простой план. Объединиться с какой-нибудь группой приключенцев и вместе с ними пройти в город. И вот, после нескольких неудачных вариантов и попыток, мы нашли подходящий вариант — отряд Норта.

Теперь главное было не потратить этот шанс впустую.

Мёртвая Гвардия на всей гигантской территории Подземелья Некроманта всегда состояла из одних и тех же тридцати скелетов, использующих каждый свои тактики ведения боя, оружие и навыки.

Таким образом людям давалась некоторая фора, за многие годы сражений с ними уже были отлично известны все приёмы этих ребят, так что оставалось только ими воспользоваться. И если твоей группе не хватило умения — возвращайся тренироваться.

Самым главным отличием от предыдущих этажей был лимит на количество одновременно сражающихся людей. Лимит равнялся тридцати, по одному на каждого гвардейца, можно меньше, но не больше.

На предыдущих уровнях ограничения были условными и соблюдались ради приличия. Здесь же всё было строго: пока тридцать вошедших на территорию битвы человек не пройдут дальше, не вернутся обратно в зону ожидания или не умрут, тридцать первый человек был просто физически не в силах войти, его не пускала сама магия полигона.