"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Однако в отряде Норта даже вместе с нами получалось лишь семнадцать человек, так что по этому поводу можно было не волноваться. Как и когда-то, мы сидели в зоне ожидания, по факту просто очередной пещере.
Разница была лишь в том, что она была побольше, тут было посветлее, чем в среднем на уровне, и вдоль стен были вырублены грубые подобия лавок.
Ждать пришлось долго. Количество групп, желавших сразиться с гвардией, не опускалось ниже полусотни, а после каждого боя приходилось дожидаться, пока восстановятся повреждения боссов и появится замена павшим. Так что прождали мы почти сутки.
И конечно, нашлись люди,
Имея особый пропуск можно было миновать сражение с гвардейцами. Так что ассортимент товаров был не в пример лучше, чем в лагерях четвёртого этажа. Большим удивлением для меня стал Найт, отношения с которым за последние пару недель у нас выправились.
А точнее не он сам, а куски дымящегося, явно жареного мяса, нанизанные на стальной прут, что он с наслаждением уплетал. Услужливая память вытолкнула на поверхность слово «шашлык».
До этого я никогда не видел свежеприготовленной пищи, авантюристы питались сухпайками и редко, в качестве деликатеса, консервами. Хорошо, что мне еда не была нужна и я не чувствовал голода, потому что понять причину не сходящей с лица пацана блаженной ухмылки было совсем не сложно.
— Господин Ганлин, хотите?
По своей сути Найт был неплохим парнем, просто крайне вспыльчивым. Так что через некоторое время после того, как мы присоединились к отряду, он сам подошёл извиняться. Похоже, слова того старика произвели нужный эффект.
Мне его внимание было без надобности, так что я тогда лишь кивнул. Но то ли мальчишка так и не перестал чувствовать себя виноватым, то ли нашёл во мне что-то вроде образца для подражания (какая ирония), но с тех пор он всеми способами старался добиться моего расположения.
Постоянно спрашивал, не нужно ли мне чего, порывался нести мой рюкзак, скромный даже для самого обычного, не владеющего магией человека, на привалах предлагал почистить броню или заштопать одежду.
Лиорат, глядя на это, тихо посмеивался. Я же, после недолгих размышлений, решил, что будет глупо не воспользоваться добровольно предлагаемыми услугами. Тем более что взамен парень ничего не просил.
И хотя его приставания иногда надоедали, в целом такое отношение доставляло мне незнакомое до сих пор удовольствие. В голове волей-неволей всплывали уже почти позабытые за ненадобностью картины того странного видения, в котором я был Императором и стоял над многотысячной толпой обожающих меня подданных.
— Нет, я не голоден.
Теперь нам снова приходилось делать вид, что мы едим. Лиорат свою маскировку довёл до такой степени, что теперь иногда я даже слышал бурчание у него в животе. Однако лишний раз вспарывать себе брюхо, чтобы достать превращённую в комочки пищу, мне точно не хотелось.
— Ваше право, — Найт вежливо кивнул и отошёл.
Вот это было самым приятным, паренёк ни на чем не настаивал. Я соглашался на его услугу — он исполнял её точно и аккуратно, я отказывался — он тут же забывал об этом.
На самом деле, я был почти уверен, что знаю причину происходящего. Норт, несмотря на бицепс обхватом с мою ногу, был умным и рассудительным мужчиной, прекрасно понимающим разницу в наших силах.
И судя по тому, как он относился к сыну, для Найта он желал не просто хорошего
будущего, а лучшего. Чего-то, чего у него самого не было. Да, выражалось это в подзатыльниках и ругани, но методы воспитания обсуждать точно не мне.Всё поведение парнишки, а в особенности его вдруг выросшая на порядок кротость, явно намекало на то, что Норт приложил к происходящему свою руку.
Даже если Найт и решил бы сам проявлять ко мне такое внимание, очень вряд ли простое: «Нет, не нужно» — его бы остановило. С таким взрывным характером он продолжил бы уговаривать, пока не вывел меня из себя и не заработал в лучшем случае перелом.
А вот если инициатива исходила от Норта, всё вставало на свои места. Вероятнее всего, отец, увидев во мне сильного и умелого воина, на голову превосходящего его самого, решил, что сыну будет далеко нелишним стать учеником такого человека.
Естественно, учить я никого ничему не собирался. Более того, по большому счету и учить мне было нечему. Воинскими техниками я не пользовался, получая силу совсем из других источников, а своё боевое мастерство использовал по большей части на рефлексах.
Я мог тренировать кареглазую, прививая ей какие-то базовые знания, но между базой и тем, что я умел, зияла гигантская пропасть. По словам Веска, мои навыки были едва ли не идеальными. Но пояснить, что и как я делаю в процессе, у меня не получалось, тело просто делало и всё.
Я начал как-то продвигаться в этом направлении за те недели, что мы провели вдвоём с Лиоратом на пятом уровне, но до каких-то приемлемых результатов было ещё очень далеко. Более того, я мог придумать ещё минимум одну крайне убедительную причину, по которой не годился в учителя к живому человеку…
Но они-то этого не знали. И Найт сейчас занимался, по сути, совершенно неблагодарным делом. Стараясь завоевать моё расположение, он чистил мои сапоги, расставлял палатку, желал доброго утра и спокойной ночи, однако всё это приводило лишь к тому, что я с каждым днём всё больше уверялся в своём предположении о причастности отца к его поведению.
И вот сейчас. Предложил мне шашлык. Я не знал цен в этом мире, никогда полноценно не пользовался деньгами, но был совершенно уверен: свежее мясо в таком месте — большая редкость и стоило явно очень недёшево.
А ещё я уверен, что Норт не тот человек, что будет давать сыну деньги на нечто подобное. Даже если эти деньги пошли бы на мой подкуп. Так что Найт только что рисковал неизвестной, но точно немаленькой суммой без всякой вероятности выигрыша.
Правда, говорить ему об этом я, естественно, не собирался. Лиорат был слишком горд, чтобы опускаться до использования своей магии ради чужих бытовых нужд, а без прикрытия Веска на меня сыпались все шишки от случайно пропущенных ударов.
Так что с бесплатным слугой, занимающимся поддержанием моих вещей в чистоте и целости, я расставаться не собирался как можно дольше.
Проводив взглядом уже почти прикончившего шашлык Найта, я перевёл глаза на базарчик, где постоянно толпились авантюристы. Кто ради мясного или какого-нибудь другого деликатеса, кто в киоск со всякими побрякушками, кто в небольшой бар, где, в отличие от Львиной Пасти, наливали далеко не один вариант алкоголя.
В пещере было больше тысячи человек, и запасы сметались очень быстро. Интересно, а они приняли бы мои костяные скульптуры, если бы я попытался что-то продать?